Voir plus haut, page 196, note

Les romanciers que nous allons étudier ici sont plus nombreux que ceux de chacun des deux derniers chapitres. Ce sont Mary Jonhston (The Long Roll, Cease Firing), Stephen Vincent Benét (John Brown's Body), Evelyn Scott (The Wave), Joseph Hergesheimer (The Limestone Tree), Margaret Mitchell (Gone With The Wind), Hervey Allen (Action At Aquila), et John A. Thomason (Lone Star Preacher ). Cette considération, et celles que suggère l'examen des dates de publication des ouvrages, permettent de comprendre l'orientation du roman de la Guerre Civile, qui désormais respecte la vérité qu’exige son cadre ou ses épisodes historiques, sans pouvoir rejeter cette sentimentalité qui, chez les Anglo-Saxons, est en littérature une des formes dominantes du besoin d’évasion.

L’année qui suit la reddition d’Appomatox voit paraître la première œuvre romanesque inspirée par le conflit, et ce livre est nettement sentimental. Les ouvrages publiés jusqu’au début de ce siècle ne le sont pas moins. Mais, sous l’influence de Crane, le roman devient réaliste, et il faut attendre 1934, avant de trouver, avec Stark Young, un représentant de l’école du sentimentalisme. Aucun roman du genre de So Red The Rose n’a d’ailleurs paru depuis cette dernière date.

Le courant où se mêlent les traditions sentimentale et réaliste naît tard. Il a un débit plus régulier et plus abondant. Il est ininterrompu pour le moment. 1

1. Ce courant produisit en effet Lone Star Preacher qui parut au mois de janvier 1941.

Est-ce hasard pur ? Est-ce l'effet du succès remporté auprès d’un public las de fadaises sentimentales, mais que séduit peu le réalisme intégral ? Est-ce, d’autre part, une tendance plus générale des romanciers à ne pas accepter sans réserve le ton de l’une ou l'autre école, et de prendre à chacune ce qu’elle a de meilleur 1 ? Ces questions doivent demeurer sans réponse, car les faits sont trop près de nous, et nous ignorons ce que sera demain. I serait donc imprudent de por-

ter un jugement absolu et prématuré.

Le roman de la Guerre Civile n’est que le rameau d’un jeune arbre plein de sève, qui pousse dans un sol riche et fécond. L’air est trop vif ; les vents sont trop violents, et l’on ne peut considérer comme stable ou définitif l’aspeet de cette branche de la littérature américaine. Cependant, remarquons, au cours des dernières années, la vogue très marquée des romans historiques ou semi-historiques, dans lesquels sont évoquées, de façon très large, toutes les grandes périodes de l'histoire des Etats-Unis. Les livres que nous allons étudier figurent parmi ceux-ci.

Fille du major John William Johnston, vétéran

Sn.

1. Il n’y a pas, en effet, d'opposition insurmontable entre le réalisme et le sentimentalisme en littérature ; l’un n’exclut pas lPautre. La méthode et la discipline de l'esprit réaliste peuvent être mises au service d’une intrigue sentimentale, sans nuire à celle-ci. Le romancier réaliste peut aboutir à des résultats heureux et durables, s’il est inspiré et dirigé par une préoccupation idéaliste ou sentimentale d’ordre élevé. Le succès de John Browvs Body, d’une part, et de Action At Aquila, d'autre part, prouve que les deux tendances s’unissent parfois harmonieusement.

de la Guerre de Sécession, juriste et membre de la législature de Virginie, Mary Johnston est née le 21 novembre 1870, à Buchanan, dans cet Etat. Fréle et délicate, Mary lut avec passion les livres de la bibliothèque paternelle, emplie d’histoires ayant trait au passé virginien.

En 1898, paraît Prisoners of Hope, son premier 1oman. C’est une peinture à la fois profonde et romanesque de la vie aux premiers temps de la colonisation du Vieux-Dominion. To Have and To Hold (1900) connaît un beau succès, et désormais Mary Johnston se consacre sans réserve à la carrière des lettres. Elle vient séjourner en Europe, puis, à son retour, se fixe pour toujours à Three Hills, non loin de Warm Springs, en Virginie.

Sa réputation d'écrivain de romans historiques s'établit solidement en Amérique, quand paraissent, en 1911, The Long Roll, et sa suite, Cease Firing, en 1912. Mary Johnston publie aussi Silver Cross (1922), 1492 (1922), Croaton (1923), The Slave Ship, Michael Fourth, et The Exile (1927). Les deux derniers ouvrages de Mary Johnston ont pour titre Hunting Shirt et Miss Delica Allen, édités en 1931 et 1932. La romancière mourut le 9 mai 1956.

The Long Roll et Cease Firing, romans de la Guerre Civile Américaine, sont dédiés «au souvenir de John William Johnston, major d’artillerie, armée des Etats Confédérés d'Amérique, et de Joseph E.

Johnston, général dans cette armée. »