L. DÉROCHE

de douane ; le coût de la vie augmente en proportion, et les consommateurs, mécontents de payer cher les produits fabriqués, élisent à nouveau Cleveland, à lis-

sue de la campagne électorale suivante.

Sous sa seconde présidence, les tarifs sont abaissés. Les drapeaux, qui avaient été pris, sur les champs de bataille, aux Etats du Sud, leur sont rendus, et le « désaffranchissement » des noirs ne cesse de s’accentuer.

Le roman américain de la Guerre Civile préfère, en général, peindre le Vieux Sud, raconter des batailles, Cependant, la trilogie de Stribling nous fait voir, dans son second et son troisième volumes, comment le Sud arrive peu à peu à redresser les torts issus de la « Reconstruction'», et de la politique démagogique de celleci, appuyée sur le vote des nègres ignorants. C’est ainsi qu'on voit, dans The Store, l'Etat d’Alabama voter la fameuse grand-father clause, qui limite le droit de suffrage à ceux dont les grands-pères ont voté, et élimine ainsi les noirs de la vie politique. C’est la Louisiane qui eut l’idée de cette mesure ; la plupart de ses Sister- States promulguèrent des lois analogues, qui, en pratique, disqualifient le. nègre. La Cour Suprême reconnaît, en 1915, que ces décisions sont contraires à l’esprit du Quinzième Amendement, mais elle évite de se prononcer fermement. Le Nord et l'Ouest acquiescent. Ils ont compris que le vote, accordé sans limites à la race noire, constituait une immense erreur ; ils savent que, si le Sud a besoin de leur aide financière pour vi-

vre, ce pays leur donne en retour un utile débouché, et

que personne ne tirerait profit de dissensions politiques. On croit peut-être, enfin, dans le Nord, qu’une réparation des torts causés au Sud pendant la période de < Reconstruction » s’impose aujourd’hui, et nul n’empêche désormais les démocrates d’un pays, où personne n'est républicain, de gérer à leur guise leurs propres affaires.

Encouragée par les capitaux du Nord, la prospérité réapparaît vers 1890 dans le Sud. Les chiffres montrent que lPindustrie du coton, ruinée par la guerre, regagne, en 1880, la position qu’elle occupait vingt ans plus tôt. Au début du XX: siècle, il existait trois fois plus de métiers à tisser qu’en 1860. En 1930, le nombre de ceux-ci a quintuplé.

La Guerre Civile a rendu le tabac populaire dans les deux armées. Les soldats de l’Union découvrirent le tabac de Virginie. De retour chez eux, ils préconisèrent son emploi, et, bientôt les Etats du Sud purent à peine satisfaire les besoins du Nord. Ainsi naquit la prodigieuse fortune de la famille Duke, de Durham, Caroline du Nord. Ainsi Winston-Salem, ville de cet Etat, devint le plus grand centre manufacturier de tabac du monde.

Le Sud exploite aussi les vastes forêts de la Géorgie et des Carolines. La compagnie Du Pont a découvert le procédé qui permet de transformer la cellulose

en rayonne. Elle vient d'installer des usines très actives: en Virginie, et cette industrie nouvelle constitue l’une des plus appréciables richesses du Vieux-Dominion.

Les gisements de fer et de houille de l’Alabama et du Tennessee, qui rendirent d’indispensables services au cours de la Guerre Civile, furent activement exploités après la Reconstruction. L’Alabama se classa troisième, en 1890, parmi les Etats producteurs de fer. Cette année-là, le Sud fournit plus de charbon et de fer que ia totalité du pays, vingt ans plus tôt. Jusqu'au début de ce siècle, le fer brut, produit par le Sud, était expédié aux usines du Nord. À présent, les fonderies du Sud convertissent sur place plus de quatre-vingts pour cent du métal en objets manufacturés.

Enfin l’électrification des vallées de certains ïleuves, du Tennessee en particulier, se poursuit activement. Unfinished Cathedral de Stribling montre le développement inespéré d’une bourgade de l’Alabama, boom résultant de la construction d’un grand barrage dans les environs. L’exploitation rationnelle de la houiïlle blanche promet au Sud une richesse nouvelle et va permettre à l’industrie de ce pays d’opposer une concurrence redoutable à sa rivale du Nord dans de

nombreux domaines.

Grâce à la Guerre Civile le Sud s’est donc industrialisé. Grâce à elle il connaît une prospérité qui tend à égaler celle du Nord. Ses villes s’accroissent et s’enlaidissent chaque année d’un nombre plus élevé de cheminées d’usines. Les capitalistes américains

s’enrichissent principalement au nord de la ligne Mason-Dixon. Un fait demeure : l’antagonisme du Sud persiste envers le Nord. Le ressentiment du vaincu semble éternel. En revanche, le conquérant éprouve aujourd’hui le besoin d’idéaliser le Sud. Dans l’enthousiasme de sa jeune vigueur il exalte son ancien adversaire, se plaît à s’attendrir sur les malheurs passés de celui-ci.

Les deux derniers romans de la trilogie de Stribling nous montrent nettement l’évolution de l’opinion et de l’attitude du Sud. Deux catégories d'hommes vivent dans ce pays. Les uns, comme Vaiden, et Rhett Butler: de Gone With The Wind avant lui, ont compris que le Sud ne pouvait vivre sans l’appui matériel du Nord. Ils acceptent le fait accompli, commercent avec les Yankees qu’ils fréquentent et qu’ils méprisent

au fond de leur cœur.

Les autres, tel Ashley, dans le même roman, restés réfractaires à la civilisation américaine, au développement de laquelle ils attribuent le déclin de leur richesse et la perte de leur influence, préfèrent s’isoler et rejettent tout compromis. Elevés dans les vastes maisons blanches, à l’abri du vent du progrès qui souffle du Nord, ils professent le culte exclusif de tout ce qui rappelle les temps regrettés du passé, de tout ce qui est marqué du sceau d’autrefois. Pour eux, «le Sud ressemble aujourd’hui à ce qu’il était avant la guerre 1». Seul, l’argent fait défaut, mais ils l'ont toujours méprisé.