André Maurois, Etats-Unis 39, page

2. André Siegfried, Les Etats-Unis d'Aujourd'hui, pages 12 et 14.

l'activité quotidienne s'oppose à son assouvissement. Il est l'appel de tout un peuple qui demande au temps et au progrès de lui laisser quelque répit, afin de se pencher plus longtemps et plus bas sur un âge qu’il a peur d'oublier.

Malgré son renouveau et sa jeune prospérité industrielle, le Sud conserve cependant, et parfois il entretient l’amertume que les destructions et les pillages de la guerre, les scandales de la « Reconstruction » ont amassée. Mais, s’il n'oublie pas les outrages, il accepte le plus souvent de travailler aux côtés de son ancien ennemi. Le Nord, conscient de ses fautes, veut les réparer loyalement. Le gouvernement fédéral ne s’est pas opposé à l’application de la grand-father clause ; il tolère que les Etats jadis esclavagistes ignorent impunément le Quinzième Amendement, qui met le droit sacré du vote à l’écart de toute distinction de race ou de couleur. Le Nord tout entier se lance à la découverte du Sud, s’attache pieusement à garder les moindres vestiges du Deep South qu'il peut encore sauver, mêlant le culte intelligent aux manifestations naïves de la mode populaire.

Cette nouvelle attitude à l'égard du Sud, nous Ja retrouvons entière dans le succès du roman de la Guerre Civile Américaine. Des livres comme So Red The Rose, Gone With The Wind, ne sont pas seulement

lus dans le Sud. Ils apprennent trop peu de choses aux

lecteurs de Dixie. C’est surtout pour ceux du Nord qu’ils sont écrits. Dès que ces romans paraissent, les Yankees les lisent, les commentent, se passionnent pour les pages du livre qui satisfont leur insatiable curiosité.

Les ouvrages sentimentaux, les romans de faible valeur, les récits de cape et d’épée, où l’écrivain prend violemment parti, sans raisons suffisantes, captivent et conquièrent le gros public. Le grand public, lui, recherche l'exactitude impartiale des romans réalistes et les descriptions vraies de ceux qu’effleure un romanüisme nuancé, reflet fidèle d’une vie qui n’avait pour but que d’être noble et belle.

Le roman de la Guerre Civile est, en effet, lu par toutes les classes de la société américaine. Le livre qui, aux Etats-Unis, atteignit le plus haut tirage de toute l’histoire de la nation, est un roman de cette époque, Gone With The Wind. Malgré les jugements sévères qu’il porte sur les Yankees, leurs coutumes et leurs institutions, le Nord a réservé à cet ouvrage un accueil plus enthousiaste que le Sud, qu’il loue pres-

que sans réserve.

La renommée de Gone With The Wind, des romans de la Guerre de Sécession, et de tous les romans historiques américains, provient du fait que ces livres sont, avant tout, des manifestations spontanées du sentiment national, plus fort et plus vivace aujourd’hui qu’il ne le fut jamais. Tout citoyen des Etats-Unis

éprouve en son cœur l’orgueil illimité de son pays

natal, sans distinction du nombre de générations qui sont nées avant lui sur ce sol. Au cours de la période actuelle où le malaise persiste et où l'inquiétude grandit, il ressent un besoin pressant d’affirmer sa foi dans l’avenir riche et radieux qui doit s’ouvrir devant lui. Les romans de la Guerre Civile sont là, qui lui montrent, en enflammant son imagination, comment les Etats-Unis sortirent vainqueurs et fortifiés de la plus grave crise intérieure de leur histoire.

Ecrits avec art ou sans talent, offrant des peintures sobres ou des récits violemment colorés, ils lui prouvent tous qu'aucun conflit ne peut dépasser l’atrocité morale de la Guerre Civile ; car l’ennemi n’était pas alors un étranger détesté, mais un COmpatriote, presque un frère. Enfin, ces livres affermissent lun des plus chers espoirs de l’âme américaine : l'espoir qu'aujourd'hui, comme hier, l’heureuse et vigoureuse nation brisera toute entrave à sa prospérité, et qu’elle ne cessera jamais d’être God’s Country,

le pays du bon Dieu.

Athens, Georgia, Juin 1936.

Saint-Etienne, Mai 19#1.