Stephen Vincent Benét, John Brown's Body, pages 25 et

dr

Quelques lignes encore, consacrées aux paysages du Sud, permettront au lecteur de se représenter plus sûrement le cadre de la plantation.

Voici, par exemple, emprunté à Ellen Glasgow, un tableau de la campagne virginienne qu’elle peint dans The Battle-Ground :

« La splendeur automnale des champs, la longue boucle de route blanche bordée de cèdres, la vallée qui tombait entre les collines lui apparaissaient sous un nouveau jour. Un quart de mille plus loin, la route s’enfonçait dans l’obscurité profonde d’un bois de sycomores décorés de plantes grimpantes vivaces. Le sable blanc du chemin disparaissait ; il ne restait que l’argile rouge et lourde qui devenait poussière en été, bouc en hiver, et gênait également le passage des roues. * »

On trouve, dans Action At Aquila, de belles descriptions des monts Appalaches où se déroule l’action du roman de Hervey Allen. La vallée de la Shenandoah, qui arrose cette région, fut en effet le théâtre de combats sanglants pendant la Guerre Civile, et de destructions impitoyables accomplies par l’armée fédérale du général Sheridan.

« La perspective lointaine des verts Appalaches ne manquait jamais de faire bondir son cœur. Il considérait Jes vallées calmes, fertiles et magnifiques, qui s’étendaient entre les monts onduleux et boisés, comme le paysage caractérisant le mieux la nature des Etats-Unis. ? » |

Aülleurs, cet écrivain interprète la majesté du décor dans le passage suivant qui sert de leitmotiv à son roman :

« Plus bas, deux puissantes chaines des Appalaches s’élançaient vers le lointain bleu, comme d’énormes caravanes

1. Ellen Glasgow, The Battle-Ground, page 161. 2. Hervey Allen, Action At Aquila, page 96.

EX © ee ” traversant l'éternité. Entre ces crêtes parallèles, s’allongeait la vallée de la Shenandoah, tout aussi ravissante que l’intérieur de l’Ile des Oiseaux. » "

Si nous continuons de descendre à travers le Sud, nous arrivons en Géorgie. Le général Sherman fit connaître à cet Etat le sort que Sheridan réservait à la vallée de la Shenandoah. Margaret Mitchell a choisi la Géorgie comme cadre de Gone With The Wind. À la fin du livre la romancière découvre en peu de mots la perspective de cet immense Etat : « On peut voir, écrit-elle, la couleur crue du sol rouge, et la beauté sombre des pins noirs sur les collines ondulantes. ? »

Au sud de la Géorgie et des autres Gulf States, le blanc se perd dans des marécages vastes et inexplorés, où ne passent que les barques à fond plat des indiens et des chasseurs.

«Dans ces marais, écrit James Boyd, se dressent des cyprès envahis par les lianes et par la mousse espagnole. * On croirait découvrir un monde inaccessible aux rayons du soleil, un monde crépusculaire et triste, lointain, irréel et sans autre vie que celle de l'oiseau qui s'envole parmi les ombres silencieuses et graves, qui vous emplissent de pressentiments. ‘>

Enfin, la rapide exploration du Sud, à l’aide de

traits glanés dans les romans de la Guerre Civile, nous amène aux rivages du Golfe du Mexique. Evelyn Scott

1. Ile située au large du Venezuela. Hervey Allen, ouvrage cité, pages 15, 225 et 435.