INTRODUCTION

Cette étude a pour but l’analyse attentive de vingtet-un romans de la Guerre PAIE Américaine, et dont

voici les titres :

John Esten Cooke

Thomas Nelson Page : : The Red Badge of Courage (1895 }.

: The Crisis (1901). | : The Battle-Ground (1902).

: My Lady of the North (1904).

: The Long Roll (1911).

Stephen Crane Winston Churchill Ellen Glasgow Randall Parrish Mary Johnston

James Boyd Stephen V. Benét' Evelyn Scott

Joseph Hergesheimer :

: God’s Angry Man (1932).

: So Red The Rose (1934).

: The Forge (1931).

Leonard Ehrlich Stark Young T. S. Stribling

Margaret Mitchell Hervey Allen William Faulkner

John A. Thomason

: Surry of Eagle’s Nest (1866 ).

The Burial of the Guns (1894).

Cease Firing (1912).

: Marching On (1927).

: John Brown’s Body (1928).

: The Wave (1929).

The Limestone Tree (1931 ).

The Store (1932).

Unfinished Cathedral (1934 ).

: Gone With The Wind (1936).

: Action Àt Aquila (1937).

: The Unvanquished (1938 ).

: Lone Star Preacher (1941 ).

Dans ces romans on retrouve tout ce qui caractérise la littérature de la Guerre de Sécession, qu’on désigne le plus souvent aux Etats-Unis sous le nom de Guerre Civile 1: Les Etats du Sud, c’est-à-dire ceux qui sont situés au sud de Washington et à l’est du Mississippi, et qui s’insurgèrent contre l’Union en 1861, ces Etats ne se servent que du terme de « Guerre entre les Etats ». C’est, à l’égard de leur population, un outrage de mentionner celui de « Guerre de Rébellion », jadis employé, mais que les Nordistes, méme les plus convaincus, n’osent maintenant plus prononcer en présence de leurs anciens adversaires 2.

1. «Le conflit armé a toujours été désigné par le. Gouvernement des Etats-Unis sous le nom de « Guerre de Rébellion ». Ce terme blessait à juste titre les habitants du Sud. Il a donc été. abandonné par tout le monde, excepté par quelque écrivain du Nord, de temps à autre, et naturellement par le Ministère de la Guerre dans ses publications officielles.

Jefferson Davis et Alexander Stephens ont adopté dans leurs: mémoires historiques la locution de «Guerre entre les Etats »,

employée, à présent, par de nombreux écrivains du Sud.

< Guerre de Sécession » et «Guerre d’Indépendance du Sud » ne s'appliquent pas exactement aux origines de la Guerre, car les Etats septentrionaux du Sud ne désiraient pas quitter l’Union, et ne firent pas sécession avant que Lincoln ne leur demandât de prendre les armes contre les Etats rebelles.

Les écrivains étrangers ont toujours donné au conflit le nom de «Guerre Civile Américaine ». Le général Lee lui-même parle fréquemment de la «Guerre Civile». Dans les Etats limitrophes du Sud, les villes et même les familles étaient divisées. Il apparaît donc que le terme de « Guerre Civile» est le plus employé. C’est aussi celui qui rencontre le moins d’objections.» (John Latané, The History of The American People, page 428).

2. Au mois de décembre 1939, un certain Dale Wylie, de Cleveland, Ohio, écrivit à l’éditeur du magazine hebdomadaire, Time, une lettre au sujet de Gone With The Wind, et qui se terminait assez naïvement par ces mots : «J’ai entendu appeler la Guerre Civile « Guerre de Rébellion ».:

L'éditeur répondit : «Que notre lecteur Wylie essaye donc de l’appeler ainsi à Charleston !» (Time, numéro du 1* Janvier 1940). d

à ss

Dans la liste que je viens de présenter, il est des opera minora, en bon américain des dime novels que je traiterai plus sommairement, mais ne négligerai point. Ces livres révèlent l’opinion populaire, et s’ils le font sans art, ils soulignent parfois des aspects qu'omettent des ouvrages plus renommés.

Les difficultés actuelles m’ont empêché de consulter Manassas, roman d’Upton Sinclair, paru en 1904, et que, seules, détiennent sur ce continent d’inaccessibles bibliothèques. Il m'est dur d’y renoncer ; mais, d’après ceux qui ont pu lire cet ouvrage, son étude ne changerait pas mes conclusions. On peut avoir, sans lui, une idée juste et complète de la question, en sachant se limiter à l’apport des autres romans.

J’ai divisé cette étude en trois parties.

La première partie montre le Vieux Sud tel qu’il était et tel qu’on le retrouve dans la littérature de la Guerre Civile. Je présente la plantation et ses hôtes, puis les noirs et les pauvres blancs. J’aborde, à l’occasion des nègres, la question délicate et trouble de l’esclavage que défendent presque tous nos romans. L'étude approfondie du Sud à la veille de la lutte, milieu romantique par essence, montrera le danger qui s’offre aux romanciers de la Guerre Civile. Nous verrons, en effet, qu’ils sont rares, les écrivains soucieux de réalisme, qui ont peint le Sud sobrement, sans l’idéaliser, sans ajouter au charme de sa tradition.

La seconde partie permet de suivre la Guerre de Sécession dans les romans qu’elle inspira. J’examine d’abord les litiges qui opposaient/ le Sud au

ste

Nord; puis j'étudie le conflit en l'éclairant par la situation historique. Le lecteur verra apparaître les grandes figures, les chefs militaires des deux partis, qu'il suivra tout au long de la lutte. Fidèle au titre de cet ouvrage, je ne m'écarte point des livres étudiés auxquels j'emprunte des citations fréquentes et souvent longues. Cette critique étant plus littéraire qu’historique, j'ai surtout considéré les opérations initiales et finales, en particulier la reddition du général Lee à Appomatox, épisode crucial de toute la guerre et de l'histoire entière du Sud dont la destinée subit, dès lors, un coup fatal.

La troisième partie sera l’étude particulière des romans que J'ai signalés. Ils contiennent tous les éléments de la littérature de la Guerre Civile, depuis les derniers beaux jours, l'ndian summer de la plantation jusqu'aux affres de la période ditè de Reconstruction. John Brown's Body: le long poème de Stephen Vincent Benct, est l'un de ces livres. Il peut être considéré comme un roman écrit en vers blancs, et, d'ailleurs, les passages en prose ne sont pas rares. En outre, l'assertion de E M. Forster : « L'aspect fondamental du roman est son aspect narratif 1 », iustifie amplement la place de cet ouvrage parmi les romans les plus représentatifs de la lutte entre les Etats.

J'ai distingué deux catégories principales de ro-

mans. L'une est sentimentale et pare le Vieux Sud de