REA

Cette jeunesse dont les romanciers décrivent les prouesses fut magnifique au combat ; au combat plus qu’à la guerre, car, impulsive, sauvage et indisciplinée, elle ne savait pas toujours se plier aux longues et patientes manœuvres, aux mouvements lents d'une sage tactique. Ces hommes étaient nés pour se battre toute leur vie. Leur sacrifice a permis à la Confédération de vivre quatre années ; puis, à leur tour, ils sont tombés pour «la cause évanouie, mais jañ:ais oubliée. 1 »

S. F. P. Gaines a dit de la société du Sud d’avantguerre qu’elle était « masculine et fondée sur le charme incontesté des femmes. 2» Par femmes, Gaines doit entendre les plantation belles, les filles des planteurs, et non leurs épouses.

Dans The Southern Plantation, ce critique fait avec une injuste sévérité le portrait de la maîtresse du domaine, « personnage terne, comme si le mariage fanait rapidement et rendait indistinct ce qui chez elle est féminin.» Tous les romans de la Guerre Civile s'accordent pourtant à présenter la femme du planteur sous les traits d’une créature affectueuse, enjouée et dévouée, ne ménageant pas ses forces dans les tâches qu’elle s’impose. Le travail ne manquait point à la plantation. Le maître et ses fils s’acquittaient d’une partie de la besogne ; mais ils s’occupaient T. S. Stribling, Unÿfinished Cathedral, page 17.

F. P. Gaines, The Southern Plantation, page 16.

3h 2° 3. Id., page 22.

Le A Ne

surtout à chasser, visiter leurs amis, s’ennivrer ou se battre en duel avec eux ; bref, ils ne pouvaient suffire à tout. Terne dans la seule mesure où la fidélité au foyer peut ternir n’impotte qui, la maîtresse de la grande maison que l’on peut imaginer « vêtue d’une robe unie garnie de volants, avec un corsage ample et flottant comme une matinée, 1 » assurait presque seule la bonne marche de la plantation et la vie mondaine traditionnelle.

«Il doit y avoir beaucoup à faire un peu partout, et puis, toutes les négresses dont il faut s’occuper ?

— Oh oui, dit-elle, beaucoup à faire. Je crois que c’est ce qui a usé ma pauvre mère. Elle ne se reposait jamais. ? »

Après la mort de son mari, dans Gone With The Wind, Mrs. Tarleton a pris la direction de Fairhill, «plantation malaisée à diriger, où les loisirs étaient rares. 3» Il ne manquait à Mrs. Tarleton aucune des qualités du vrai planteur.

« Elle aimait les chevaux, nous dit Margaret Mitchell, et en parlait sans cesse. Elle les comprenait et a mieux les prendre que n’importe quel homme du comté.‘

Les prouesses hippiques de Drusilla, héroïne de The Unvanquished par William Faulkner, lui valent un poens éloge : « C’était la meilleure cavalière du pays. 5 > Tout aussi énergique, mais plus attrayante et plus aimable que la trop virile Mrs. Tarleton, la douce figure d’Ellen O’Hara, « maîtresse affable et

. Evelyn Scott, The Wave, page 130.

. James Boyd, Marching On, page 111.

. Margaret Mitchell, ouvrage cité, page 85.

. Id. page 85.

William Faulkner, ouvrage cité, page 107.

À bb & NN mn