Id, page

3. Alexander Stephens, vice-président de la Confédération, sou-

tenait officiellement la même idée lorsqu'il disait : «Le nègre, en vertu de sa race et par suite de la malédiction de Cham, est fait pour la position qu’il occupe dans notre système ». 1

4 Winston Churchill, ouvrage cité, page 7.

NT

et n’exigeaient d’eux ni repentir, ni renoncement. Les esclaves chrétiens avaient en ces temps-là recu l’ordre d’obéir à leurs maîtres chrétiens, et de les honorer. L’esclave fugitif était renvoyé au propriétaire qu'il avait frustré. Si l'esclavage est un péché, alors c’en est un de lire la Bible. Aucun des grands maîtres de la science moderne, aucune des lumières de l'Eglise ne condamnèrent jamais l’esclavage.- Moïse l’a rendu légal au sein du peuple choisi par Dieu; le Christ, le grand réformateur, a vécu parmi ses préceptes qu'il approuvait. » - L'idée de l'esclavage fait partie des plus profondes convictions religieuses du vieux Jimmy Vaiden (The Forge, par T. S. Stribling). Il en trouve aussi la justification dans la Bible. Pour lui, comme pour beaucoup de ses compatriotes, l'esclavage est l’expres-. &% sion de la loi naturelle.

Laissant aux théologiens le soin de résoudre ce débat d’exégèse, je n’hésite pas à déclarer que le Sud ne fut jamais un pays

«où des Oncle Tom Gémissaient bibliquement sous le fouet.°»

Seuls Mrs. Beecher-Stowe, et ceux qui lisaient son roman avec parti-pris et sans discernement, accréditaient ces tristes fantaisies.

Mrs. Beecher-Stowe a délibérément faussé le caractère des nègres, imaginé des cruautés impossibles, méconnu les vrais rapports ‘entre maîtres et esclaves. Reprenant le thème du bon sauvage, désuet de-

puis le siècle précédent, elle a voulu exalter le nègre

1. Evelyn Scott, ouvrage cité, pages 74 et 75. 2. Stephen Vincent Benét, John Brown’s Body, page 25.

généreux et supérieur au blanc. C'était le moyen le plus sûr de lui gagner des sympathies. Malheureusement cette romancière n’est pas capable de peindre ni de comprendre les gens du Sud, n'ayant Jjamais vécu parmi eux, ignorant leurs habitudes et leurs mœurs, bonnes ou mauvaises. Son Uncle Tom's Cabin n’est qu’un mélodrame, « construit tout entier d’après les conventions de son époque, 1 » où, malgré la mort affreuse de l’Oncle Tom, le dénoûment proclame que le vice est puni et la vertu récompensée. Juger tous les .planteurs américains de 1850 d’après Simon Legree, c’est commettre une erreur aussi grossière et fatale que de voir dans les Thénardier et dans Murdstone l’image du peuple français et de la bourgeoisie anglaise de la même époque.

L’historien américain John Holladay Latané porte ce jugement sur Uncle Tom's Cabin : « Quoique ce ne soit ni le vrai reflet de l’esclavage ni un chefd'œuvre littéraire, ce livre plut à l’imagination populaire. Il fut lu par des millions d'hommes et bépificia d’un plus fort tirage que n’importe quel roman qu’on ait jamais écrit. 2 Il fit peu d'impression sur l’ancienne génération, mais ce fut un puissant levier

contre l’esclavage. 3 > Dans le Nord des Etats-Unis,