VITRES

Quand je mourrai, Pour entendre rouler lé vieux Jourdain.»

La sagesse du juste mikeu prévaut encore une fois. L’exacte condition des nègres de la plantation réside à mi-chemin entre les vues extrémistes de James Boyd et de Margaret Mitchell, et la conception romanesque des idéalistes comme Stark Young. Ces esclaves n’étaient ni des brutes, ni de gracieux troubädours, mais de bons diables qui exprimaient en

chants nostalgiques tout ce qui passait par leur âme naive.

L’esclavage avait été imposé aux Etats-Unis par les trafiquants anglais, aux Etats du Sud par les négriers Yankees, qui ne se souciaient que d’écouler une marchandise inutilisable en raison du climat. Beaucoup de planteurs, on le verra, n’accordaient à cette institution, base de leur statut social, qu’une adhésion sans enthousiasme ; leur faible sympathie s’affirma pourtant et se confondit avec leur amour profond du Sud, lorsqu'ils virent ce pays en danger.

D’autres défendaient avec plus de vigueur le régime qui avait servi leurs ancêtres, permis l’édification de leur maison et de leur fortune et qui leur semblait aussi naturel que l’air qu’ils respiraient. Ils puisaient leurs convictions dans l’Ecriture Sainte. Quand on sait quelle place la Bible occupe, — et surtout occu-

1. Strophes de negro spirituals, citées dans The Wave, aux pages 420, 427, 434. Leur traduction en français courant perd la saveur de la mélodie originale. Elle n’a que le mérite d’éviter femploi d’un argot ou d’un jargon ridicules autant qu’hors de propos.

pait, dans la formation culturelle anglo-saxonne, on Juge mieux de la sincérité de leurs idées, et l’on ne s'étonne plus d'entendre des hommes du Sud soutenir avec véhémence l’équitable justice de l'esclavage. D’aucuns ne plaisantaient point, en voulant démontrer, toutes preuves en mains, la « sainteté » de l'institution -particulière.

«Il n’est pas homme qui mette en doute le droit divin

de l’esclavage en ma présence :»,

affirme solennellement un vieux planteur, dans The Battle-Ground. a

Jack Hicks, l’aubergiste du roman d’Ellen Glasgow, développe cette idée :

«Et maintenant on fait courir ces bruits de libération des nègres. Libération ? Qu'est-ce qu’on va en faire, une fois qu’on les aura libérés ? Ne sont-ils pas les fils de Cham ? Et n’étaient-ils pas faits pour être les serviteurs des serviteurs, comme dit la Bible ?°»>

— « Monsieur, discute le Colonel Carvel dans The Crisis, Dieu a fait des fils de Cham les serviteurs des fils de Japhet pour toujours et toujours.” Quand Dieu lava cette terre perfide et recommença, il jugea digne de mettre les noirs -en sujétion.‘ >»

Enfin, les extraits qui suivent d’un sermon prononcé par un prédicateur anonyme après la bataille de Shiloh, dans The Wave, prouvent que les esclavagistes savaient recourir à l’autorité du Nouveau Testament aussi habilement qu’à celle de l'Ancien.

«Le Christ lui-même n’a pas condamné l'esclavage. Ses apôtres recevaient les propriétaires d’esclaves dans l'Eglise,