CHAPITRE LE
Préliminaires
Causes du conflit. — Développement de l’antagonisme entre les deux sections. — Uncle Tom's Cabin et l’insurrection de John Brown. — Election de Lincoln, les deux Présidents.
Les sources de la Guerre Civile Américaine remontent aux origines de l’Union des colonies. Elles existent dans les vieux Articles de Confédération et dans la Constitution 1 qui opposent les droits des Etats aux droits du Gouvernement Fédéral. Le temps
1. «Quand la Constitution fut adoptée par les votes des Etats à Philadelphie et acceptée par les votes des Etats dans les assemblées populaires, on put, sans se tromper, prétendre que pas un homme, depuis Washington et Hamilton, ne voyait dans le nouveau système autre chose qu’une expérience pratiquée par les Etats et que tout Etat avait le droit d'abandonner, sans recourir à la guerre, droit qui devait vraisemblablement s’exercer un jour.» (Sénateur Henry Cabot Lodge, The Life of Daniel Webster).
passe, les dissensions s’accentuent, les passions s’échauffent, des hommes éminents, dont la sincérité ne fut jamais mise en doute, prennent parti pour l’une ou pour l’autre théorie avec une égale vigueur. Des incidents éclatent, et la querelle s’envenime jusqu’à ce qu'il devienne nécessaire de la vider par les armes.
Ce qui donne à la Guerre de Sécession sa qualité de haute noblesse est le fait que le Sud et le Nord avaient tous deux raison. Lincoln avait raison, et la Virginie, la Caroline du Sud, l’Alabama et le Mississippi avaient raison. Le Sud voulait sa liberté et Lincoln voulait maintenir l’Union. On avance d’autres prétextes. La Guerre Civile, insistait le Nord, est causée par l’arrogance et la richesse de l'aristocratie du coton. — Elle nous est imposée, déclarait le Sud, par les tarifs et la tyrannie commerciale qu’exercent les usines du Nord, et par l’agitation anti-esclavagiste. Cette opposition d'intérêts fut aggravée par le conflit à propos des nègres. En quoi consistait-elle donc ? |
Le Sud était nettement libre-échangiste. Ce pays n'avait d’autres ressources que le coton, dont il vendait les quatre-cinquièmes à la Grande-Bretagne. Il achetait à l’Europe les produits manufacturés dont il avait besoin. En revanche, pour que la grande industrie américaine, localisée dans le Nord, pût naître, croître et se libérer de la concurrence britannique, elle exigeait de fortes barrières douanières destinées à restreindre et à prohiber l'importation de ces mêmes produits. Le Sud accordait à l’arrivée des produits anglais
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une importance vitale et ne tolérait point que l’on pût interdire ce commerce. Pendant un demi-siècle le problème insoluble des tarifs allait opposer les deux régions en y semant des germes de guerre.
«Nous envahissons ce pays parce que les planteurs de coton du Sud veulent acheter à bon marché les marchandises anglaises, exemptes de droits, et que nous voulons, nous,
qu’ils achètent nos marchandises du Nord au prix de revient majoré des droits’»,
déclare le lieutenant Beekman de l’armée fédérale à la quarteronne Gracie, qui croit naïvement que la guerre a pour but principal de mettre fin à l'esclavage, dans l'intérêt des nègres.
L’esclavage fut moins la cause de la rupture entre ses partisans et ses adversaires qu’un prétexte. J’ai dit que les planteurs considéraient cette institution comme légitime et qu’elle ne troublait pas leurs sentiments religieux. D’après eux, c’était la seule chance offerte au noir de s’élever à la dignité humaine et de rendre service à la société. Des gentilshommes libéraux soutenaient la cause esclavagiste par loyauté pour le Sud. Ils voyaient en elle un mal nécessaire, mais ce commerce leur répugnait, qui avait enrichi les négociants du Nord, jusqu’à ce qu’une loi l’eût déclaré illégal. |
Le pharisaïsme de la Nouvelle-Angleterre révoltait la population du Sud. Je lai souligné plus haut. Le
Î sectarisme de Mrs. Beecher-Stowe et le fanatisme de
