L. DÉROCHE

reflètent un sens élevé de l'honneur. «Si je les possédais, écrit-il, je renoncerais aux quatre millions d’esclaves du Sud pour sauver l’Union. Mais, prendre les armes contre mon propre Etat et contre tous les miens n'est pas possible. »

Cet homme intègre et toujours soucieux de son devoir, auquel il ne sacrifiait rien, cet époux, ce père, ce citoyen et ce soldat sans reproche, livré au conflit cornélien qui oppose son pays natal et sa patrie, choiïsit la cause du Sud, dont il devint la gloire.

La plupart des romans de la Guerre Civile représentent Lee comme un homme grave, digne et noble d'aspect, altier et énergique, chevauchant son légendaire Traveler avec une grâce virile et une parfaite aïsance. Il était l’idole de ses soldats qui l’appelaient affectueusement Marse Robert. 1 Il fit preuve d’une telle maîtrise dans les opérations de la guerre, d’un si grand génie dans la conduite des troupes dont il tirait toujours. le meilleur profit qu’on reconnaît en lui aujourd’hui Pun des précurseurs de la stratégie moderne. Peut-être lui reprochera-t-on d’avoir manqué d’audace, de n’avoir pas osé exploiter à fond ses premiers succès. Mais ces critiques s’adressent plus au général qu’à l’homme, car, sensible et humain, Marse Robert répugnait d’instinct aux effusions de sang qui ne répondaient pas à une impérieuse nécessité.

Revenons à la littérature romanesque de la guer-

re. L’un des meilleurs portraits du général est de Ste-

1. Mail” Robert semble un équivalent français approximatif de ce surnom.

phen Vincent Benét. Il est long, mais il mérite d’être cité in-extenso.

« Lee a les cheveux gris, Quoiqu'il y ait du givre sur ses mèches touffues Et sa barbe arrondie.

Le front large, les yeux profonds, Le nez droit, la bouche douce, les lèvres fermes, le visage net. Ainsi retrouvons-nous l’homme de marbre, Le profil de pièce grecque, l’image de l’idole, * La silhouette qui paraît au bras gauche de Washington, Le héros adoré, incompris et lointain ; Figure sans chair ni os, Guerrier marmoréen dont la vie est légende, Statue qui se dresse en vers blancs...

Comment humanisér Sa douceur solitaire, cette force Cachée sous l’éloquence mortelle De vingt mille Journées Commémoratives de Lee ? Comment, malgré la rhétorique Et le miel écœurant des faiseurs de discours, Montrer que de telles proportions ne venaient pas D'un calme glacé par la mort de la flamme intérieure, Mais dominaient la flamme Que seules ces proportions pouvaient abriter ? L'homme était aimé, idolâtré.

L'homme avait tous les dons de noblesse et justice. Il acceptait de burdes tâches et les menait à bien, Croyait en Dieu, mais ne prêchait pas trop, Croyait, obéissait au devoir Avec une consistance et force merveilleuses ; Devoir d’abord, le devoir pour finir.

I1 fut un grand vainqueur, un aussi grand vaincu, Toujours lui-même, ni plus, ni moins, chaque fois. I1 pouvait immoler ses hommes, mais il les épargnait Aussi souvent qu’il le pouvait. Il était très aimable, Mais on lui obéissait ; bon père,

1. «Lee était un modèle de beauté«virile. Sa stature et son “aspect témoignaient d’un bel équilibre de proportions ; il avait un large visage d’une noble beauté, le pas léger, mais ferme.» (Mary Johnston, The Long Roll, page 404.)

James Boyd, comme un peu plus loin Stephen Benét, insiste aussi sur l’harmonie de la silhouette du général : «Sa stature n'avait rien d’exceptionnel, mais il était juste ce que vous appelleriez un homme de taille moyenne, vêtu avec soin et rien de plus. Il était poli et grave. On s’en apercevait à sa seule façon de vous saluer.» (James Boyd, Marching On, page 319.)

Epoux aimant, ami rempli d’égards.

Il montrait peu d'humour, mais juste assez pour jouer

De petits tours qui ne blessaient jamais,

Mais qui avaient leur charme.

11 ne cherchait pas d’intimes, pourtant il s’attirait les cœurs ; Ne voulait pas la renommée, ne s’y opposait pas ; Connaissait sa valeur sans pompe ni jalousie,

Et mourut comme il préférait vivre, sans phrase},

Avec bon sens, ténacité, courage,

Proportions grecques, énigme impénétrable.

Et tout ce que nous avons dit est vrai.

Mais rien jusqu'ici ne nous aide à déchiffrer cet homme. Il ne nous aidera pas tant qu’il aura la force

De garder son cœur inviolé.*?» jé

Peu après le début des hostilités, Robert E. Lee est nommé gouverneur général de Richmond, où Davis et ses ministres s'installent le 29 mai. Le 21, Mc-

Dowell, à la tête de l’armée du Potomac, avait attaqué le général confédéré T. J. Jackson à Bull Run. Soutenu par Beauregard et Joseph E. Johnston, Jackson, qui venait de gagner son célèbre surnom de Stonewall 3, charge les forces de l’Union { et leur inflige