ASS
Avant de poursuivre le récit des opérations, consacrons quelques lignes au général sudiste dont le prestige est presque aussi grand que celui de Lee, Stone-
wall Jackson.
« Nul n’oubliait sa barbe gris de fer, ses lunettes, son large chapeau, ni l’alezan sous le ventre de qui pendaient gauchement les jambes de ce vieil instituteur de campagne, * »
raille James Boyd.
Mary Johnston rend à Jackson sa vraie physiono-
mie de héros populaire :
« Son apparence, écrit-elle, était celle d’un chevalier du Saint-Graal.? Il avait une fermeté indomptable, voyait loin, priait dévotement. Le général aimait passionnément son pays. C'était un génie de fer, mystérieux et puissant. * Ses pieds se plantaient avec précision devant lui, chaussés d’énormes bottes de cavalier. Cet homme étrange et maladroit concevait des idées bizarres sur sa santé et d’autres sujets. Il suçait toujours un citron et rien en lui ne suggérait la grâce, l’aventure ou la pompe martiale. Ses mains et ses pieds. étaient immenses, sa vue défectueuse et sa voix rugueuse. Il avait pour lui sa bravoure au Mexique, et sa haine formidable de l'ennemi. Presque tout le reste militait contre lui. Il exerçait ses troupes sept heures par jour. Sa discipline était la plus stricte ; ses réprimandes faisaient frémir les plus hardis officiers.
Il buvait de l’eau, suçait des citrons pour se préserver de la dyspepsie, s’imaginait que l’usage du poivre avait affaibli sa jambe gauche. Son plus grand plaisir était de se rendre à l’église presbytérienne deux fois le dimanche et d'assister aux offices en semaine. Ses hommes le trouvaient prosaïaue, ennuyeux et plutôt dur. Il faisait son devoir avec l'exactitude, la monotonie et l’expression d’une horloge, gardait secrets ses plans comme s’il eût été leur tombe, dormait peu, se levait à l’aube, en exigeait autant de son état-major
1. James Boyd, Marching On, pages 274 et 275. 2. Mary Johnston, The Long Roll, page 321.
et priait Dieu sans cesse. Il requérait une obéissance qui aurait été normale envers un grand capitaine glorieux, quelque Napoléon qu’on chérissait, mais qui semblait à peine due à Pancien professeur de philosophie naturelle et de stratégie d'artillerie à l’Institut Militaire de Virginie.’»
À la fin de l’année un conflit faillit éclater entre les Etats-Unis et la Grande-Bretagne. James M. Mason et John Slidell, commissaires des Etats Confédérés auprès de l’Angleterre et de la France gagnaient leurs postes respectifs à bord d’un navire anglais, le Trent. Ils se sont embarqués le 7 novembre. Le lendemain, le Trent est arraisonné par un navire de guerre fédéral,
«un officier était monté à bord et avait saisi les deux commissaires et leurs secrétaires: Malgré les protestations du capitaine, les Confédérés reçurent l’ordre de s’embarquer dans la chaloupe. Trouvant que Slidell, qui avait presque soixante-dix ans n’avançait pas assez vite, le jeune officier le poussa par l’épaule. Sur quoi, Matilda Slidell ?, reconnaissant en lui l’un de ses danseurs du printemps précédent, le gifla. Baïonnette au canon, les matelots américains avancèrent d’un pas sur elle. Alors le capitaine qui représentait l’Amirauté Britannique à bord leur cria cet ordre : Reculez, espèces de Jàâches poltrons !°>
Les Etats du Sud avaient déjà gagné la sympathie et l'appui de l'Angleterre. 4 Cette nation doit interve-
nir avec une fermeté menaçante et, après des pour-
