M. Mitchell, ouvrage cité, page
2. «Nous avons épuisé le blé et les fourrages d’une région : qui s'étend sur 50 ‘kilomètres de chaque côté d’une ligne qui va d'Atlanta à Savannah, ainsi que les pommes de terre, et autres productions. Nous nous sommes emparés du bétail, des porcs et moutons, de la volaille ; et nous avons capturé plus de dix mille chevaux et mules, avec un nombre incalculable d’esclaves. J’évalue le montant des dégâts commis au préjudice de l'Etat de Géorgie et ses ressources militaires à cent millions de dollars. Vingt millions au moins de ceux-ci figurent à notre profit ; le reste n’est que pure perte et ruine », écrivait Sherman à son arrivée à Savannah, le 20 décembre 1864. ;
Lorsque Stonewall Jackson avait envahi le Maryland, pendant la campagne de 1862, son attitude fut l’opposé même de celle de Sheridan et de Sherman. Il fit paraître l’ordre que reproduit The Long Roll :
« Les officiers seront responsables de tous les dégâts commis. Nous sommes ici pour protéger et pour défendre, non pour détruire.» (Mary Johnston, ouvrage cité, page 141.)
aux flammes ; des centaines de foyers résonnaient de leurs pas. ">
Elisée Reclus évaluait, au siècle dernier, à « plus de deux milliards de francs la valeur des richesses
détruites pendant cette terrible marche. ? »
Le Sud tout entier manque de matières premiéres 3 et souffre de la famine, en cet hiver de 18641. A bout de forces, le pays ne peut plus résister à l'avance de troupes fraîches, bien approvisionnées.
« C'était en 1864, juste avant Noël, relate le jeune Sartoris, dans The Unvanquished, après que les Yankees eurent incendié Jefferson en passant. Nous vivions maintenant dans un monde de villes et de maisons brûlées, de plantations en ruines et de champs où n’habitaient que des femmes. ‘ »
La situation économique tourne au désastre ; le Sud commence à manquer du nécessaire. Il semble qu'une horrible famine va suivre la disette, ajoutant
ses ravages à ceux de l’envahisseur.
« On gardait le café° pour les grandes occasions, expose Mary Johnston ; le pain blanc devenait un luxe. On n’arrivait pas à se nourrir et c'était un problème pour se vêtir.°»
1. Margaret Mitchell, ouvrage cité, page 463. 2. Elisée Reclus, Nouvelle Géographie Universelle, Etats-Unis, page ,278. 7 3. Des historiens américains ont attribué à la carence de sel marin dans le Sud un effet certain. Elle aurait hâté la chute de la Confédération.
‘ 4, William Faulkner, ouvrage cilé, page 233. 5. «Le café aux grains d’avoine torréfiés était devenu une boisson de luxe.» (Evelyn Scott, The Wave, page 180.) 6. Mary Johnston, The Long Roll, page 177. — «On ne marchait plus que sur des semelles de bois», précise encore M. Mitchell (ouvrage cité, page 279.)
Le prix des denrées alimentaires est fabuleux. Le roman de Mary Johnston nous apprend qu’« une livre de thé vaut alors vingt dollars, un poulct dix et un dindon cinquante. Un baril de farine coûte quinze dollars 1 >»; dans The Wave, «le prix du baril de farine monte jusqu’à deux cents dollars 2»; Gone With The Wind lui fait atteindre enfin un cours de mille
quatre cents dollars à !
La situation du Nord diffère du tout au tout. Dans Marching On, des prisonniers du Sud, en route pour les geôles Yankees, s’étonnent de traverser
«un pays immense, alerte et puissant, un pays de villes 60lides où grondent les machines, de villages coquets et riches, un pays qui n’est que force et vitalité magnifiques, que valeur solide et sûre.“>»
—— «Les Yankees avaient des vivres en abondance, écrit Margaret Mitchell. Ils ne manquaient ni de couvertures, ni de médicaments. ° »
Dans le roman de Boyd, les Sudistes ‘ont pillé un camp ennemi, où ils découvrent un butin ré-
vélateur. Ce ne sont que «tonneaux et caisses aux ins-
criptions fantastiques, tomates, pêches de conserve, froma-
ge de gruyère, langue fumée, fûts de cognac et bouteilles de vin du Rhin.°»
Sherman quitte Savannah, le 1% février 1865 ; puis, tournant au nord, il s'empare de Charleston et poursuit sa marche victorieuse et incendiaire à tra-
DAME Johnston, ouvrage cilé, page 631.
