XXVIII INTRODUCTION

ou du moins achevé son œuvre dans un couvent.

Et cil se veut reposer ore Qui le jor perdi son sornon Qu'il entra en religion :

Ainsi finit le poème, et la déclaration qui le termine ne laissera pas que de surprendre les lecteurs, s'ils se souviennent de maint passage que, pour diverses raisons, l'on serait tenté d'attribuer à un jongleur plutôt qu'à un religieux. Peut-être l'auteur fut-il successivement jongleur et religieux, et l'ancien jongleur n'avait-il rien désavoué ni oublié de sa vie antérieure1. Il connaît les chansons en vogue. Il en cite parfois les auteurs, et son témoignage méritera plus de confiance que celui des chansonniers de nos bibliothèques. Il a vu, ce semble, les jongleurs et les jongleresses dont il parle, car il fait un curieux portrait du petit Cupelin, qui probablement n'est pas un ménestrel d'invention, et se rappelle que Doete de Troyes, dont il nous révèle l'existence, est une belle personne. J'imagine que la plupart des chevaliers qu'il introduit au milieu de ses personnages de roman sont des patrons bienveillants, dont il a fait rencontre au milieu de ses voyages et reçu des présents* La générosité est la vertu qu'il prise le plus chez

i. A en juger par un témoignage du xu° siècle que cite M. Léon Gautier {Épopées françaises, tome II, seconde édition, p. 189), les jongleurs convertis ne faisaient en général qu'un court séjour dans la maison religieuse où ils entraient, et n'y laissaient guère d'autre souvenir que celui de leur légèreté.