INTRODUCTION XXIX

les grands, comme tout subalterne qui s'est donné la mission de les amuser, particulièrement comme tout jongleur qui s'est mêlé, « por acquerre l », aux fêtes et aux tournois. Il se peut que l'éloge de la munificence des chevaliers soit un thème banal dont il use pour se concilier le bon vouloir des jongleurs, qui disposaient de la célébrité; mais les mentions de cadeaux reviennent si souvent et si naturellement sous sa plume que j'y verrais, plutôt qu'un artifice d'auteur, un reste de vieilles habitudes d'esprit qui ont survécu à l'abandon du métier, si toutefois les passages qui les contiennent n'ont pas été écrits alors qu'il l'exerçait encore.

L'auteur de Guillaume ne serait pas le seul ancien jongleur qui, moins repentant qu'Hélinand, aurait gardé au couvent les sentiments et le langage de sa première profession. Guiot de Provins, trouvère qui s'est fait moine, gémit dans sa Bible de l'avarice des jeunes seigneurs, et y célèbre avec gratitude les très nombreux bienfaiteurs qui naguère l'ont comblé de présents. L'auteur de la Bible, il est vrai, ne chante pas du fond de son monastère, comme le fait celui de Guillaume, la galanterie et les unions libres ; mais il ne s'est pas défait de la manière de parler des amoureux, tout bénédictin qu'il soit devenu.

La composition d'un roman était une infraction