XXX INTRODUCTION

à la règle dans tous les couvents l. Il n'était pas rare cependant qu'un religieux s'avouât l'auteur de poésies profanes, même de poésies en langue laïque, c'est-à-dire en français. Ainsi fit, après Guiot, Raoul de Houdenc, l'auteur de Meraugis de Portlesgue\> qui, lui aussi, paraît-il, entra au couvent, comme il sera dit tout à l'heure.

Non plus que Raoul de Houdenc, notre poète ne prévoit ni ne redoute les sévérités d'un chapitre général ou d'un abbé : son œuvre, il en a l'assurance, franchira sans obstacle la porte du couvent pour obtenir au dehors les plus brillants succès. En tant que moine, il a toutefois un scrupule que ne ressentit pas Raoul. Ce dernier s'est proclamé ouvertement l'auteur de Meraugis de Portlesgue\ : plus modeste, l'auteur de Guillaume n'ose pas se nommer, ayant, dit-il, perdu son surnom, c'est-à-dire son nom de famille, le jour il est entré en religion.

Le manuscrit du Vatican nous offre une seconde allusion à la coutume qui, dans certains ordres, dépouillait les religieux de leur surnom : elle se trouve à la fin du texte de Meraugis de Portlesgue^ telle que ce manuscrit nous la donne. Dans l'édi-

i . Elle eût été particulièrement grave dans une maison de l'ordre de Cîteaux. Non seulement il était défendu aux cisterciens d'écrire, sans la permission du chapitre général, un livre quelconque, fût-ce un sermonaire ; mais la poésie leur était absolument interdite. Voy. d'Arbois de Jubainville, Les abbayes cisterciennes, p. 62 et 64.

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tion de Michelant comme dans les textes qu'il a consultés, le poème se termine ainsi :

Li contes faut; ci s'en délivre Raoul de Hodenc qui cest livre Comença de ceste matire.

Se nuls i trove plus que dire 5 Qu'il n'i a dit, sel die avant,

Que Raoul s'en test a itant *.

Dix vers viennent ensuite dans le manuscrit de Rome, qui ne sont certainement pas de Raoul. Un lecteur d'esprit critique les aura tracés à la fin du texte du roman, sur un manuscrit aujourd'hui perdu de Meraugis : ce manuscrit sous les yeux, le scribe à qui nous devons le nôtre les a copiés et cousus au texte, sans s'apercevoir qu'il y mêlait un commentaire. Ne l'accusons pas d'en être l'auteur. Il a été un copiste trop inintelligent de Guillaume de Dole pour qu'on puisse le soupçonner d'avoir composé des vers, même ceux-ci :

Et ge lo bien que il s'en taise :

Por ce que cil contes miex plaise, I delist il autre non mètre, Car li sornons, ce dit la letre, Est si vers le mont entechiez.

i. Meraugis de Portlesgue%} roman de la Table ronde, par Raoul de Houdenc, publié par H. Michelant, Paris, 1869, P- 2^5. — Variantes du ms. du Vatican : 1 Cis contes faut. Si s'en; — 2 Houdenc; — 4 Se nus i trueve; — 5 si die; —6 Que Raouls s'en taira atant.