XXX INTRODUCTION

à la règle dans tous les couvents '. Il n'était pas rare cependant qu'un religieux s'avouât l'auteur de poésies profanes, même de poésies en langue laïque, c'est-à-dire en français. Ainsi fit, après Guiot, Raoul de Houdenc, l'auteur de Meraug-is de Portlesgue'{f qui, lui aussi, paraît-il, entra au couvent, comme il sera dit tout à l'heure.

Non plus que Raoul de Houdenc, notre poète ne prévoit ni ne redoute les sévérités d'un chapitre général ou d'un abbé : son œuvre, il en a l'assurance, franchira sans obstacle la porte du couvent pour obtenir au dehors les plus brillants succès. En tant que moine, il a toutefois un scrupule que ne ressentit pas Raoul. Ce dernier s'est proclamé ouvertement l'auteur de Meraugis de Portlesgue^ : plus modeste, l'auteur de Guillaume n'ose pas se nommer, ayant, dit-il, perdu son surnom, c'est-à-dire son nom de famille, le jour il est entré en religion»

Le manuscrit du Vatican nous offre une seconde allusion à la coutume qui, dans certains ordres, dépouillait les religieux de leur surnom : elle se trouve à la fin du texte de Meraugis de Portlesguei, telle que ce manuscrit nous la donne. Dans l'édi-

I . Elle eût été particulièrement grave daps une maison de l'ordre de Cîteaux. Non seulement il était défendu aux cisterciens d'écrire, sans la permission du chapitre général, un livre quelconque, fût-ce un sermonaire ; mais la poésie leur était absolument interdite. Voy. d'Arbois de Jubainville, Les abbayes cisterciennes, p. 62 et 64.