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2 . Petitot, à la page 6 de la Vie de Molière, qu'il a mise en tête de son édition, dit, je ne sais sur quelle preuve, qu'Armande fut élevée à Nîmes.

mère à toutes deux , dont le huitième et dernier enfant est né quatorze ans auparavant', n'est plus en âge d'en avoir d'autre.

C'est pourtant sous le nom de cette bonne femme que la nouvelle petite fille est déclarée. On lui donne pour mère celle qui, tout l'atteste, ne peut être vraisemblablement que son aïeule '. De pareilles substitutions n'étaient pas difficiles alors. Les registres des paroisses qui servaient pour l'état civil étaient partout fort négligemment tenus, surtout dans ces villages du Midi, dont l'un, comme je crois, dut voir naître Armande. Il fallait toutefois, pour de telles supercheries, un motif grave, et celui des Béjard l'était. Quand tout cela se passe-t-il, en etTet ? Dans les premiers mois de 1644 environ -^

1. Charlotte, dernier enfant de Marie Hervé', était née le 19 août 1620.

2. Quand Armande épousa Molière, on n'eut garde de nommer la vraie mère. On disait déjà trop qu'en épousant la tille de Madeleine, il épousait sa propre tille !

3. Dans l'acte de mort d'Armande, en date du 2 décembre 1700, on lui donne cinquante-cinq ans. Or, comme une si fameuse coquette a pu, même in extremis, se rajeunir d'un an, je ne crois pas faire une fausse supposition en disant qu'elle était née en 1644 ^^ "O" en 1645.

Richelieu est mort, Louis X 1 1 1 l'a suivi, un nouveau règne commence et les persécutés du précédent seront les puissants de celui-ci. Ils reviennent donc. M. de Modène, qui est à Bruxelles, rompt son ban d'exil en 1643 K Parti avec M. de Guise, il revient avec lui.

La Béjard le laissera-t-elle à Paris, sans y retourner elle-même ? Mais, d'un autre côté, étant sur le point de devenir mère, s'exposera-t-elle aux reproches que lui mériteraient ces nouvelles galanteries, cette infidélité coupable dont sa grossesse est l'indiscrétion, et hasardera-t-elle ainsi ce qui lui reste d'espoir pour épouser le père de sa première fille, et devenir baronne de Modène ? Ce serait insensé. Le retour à Paris est donc retardé jusqu'à ce que la faute commise puisse être dissimulée. Il v a là pour la famille entière, dont cette alliance avec les Modène a dû être le rêve, un intérêt de la plus haute importance. On s'y prête donc d'un commun accord. La mère Béjard, à la naissance de la première fille, voyant quel gage ce pouvait être pour le mariage espéré, n'a pas fait la sévère et la prude ; loin de là , en grand'mère