Ph. Chasles, Revue de Paris; i83o, t. X, p

2. V. encore à ce sujet Un travail intéressant de M. Alex. Pey, dans le Journal de V Instruction publique; 19 mars et 2 avril 1859.

vcri<Mitiers d'avis qu'il la dut à rimitation que Boocace en avait faite. Les conteurs italiens étaient, en effet, aussi ses pourvoyeurs ordinaires. D'où lui vint l'idée de Roméo et Juliette? d'un récit de Luigi da Porta, imprimé en i520, c'est-à-dire trente ans avant son drame*; et V Othello? de l'une des Cent nouyelleSj écrites vers le même temps par Giraldi Cinthio, sous ce titre : le Maure de Venise \

Cjrmbelinej le Marchand de Venise^ etc., n'ont pas, non plus, d'autre origine.

Maintenant, si l'on songe bien que Molière, lui aussi, dut beaucoup d'un côté à nos vieux fabliaux, et de l'autre aux conteurs italiens, on ne sera plus surpris des quelques points de rapports vagues qui peuvent se trouver entre leurs œuvres; comme, par exemple, entre les Joyeuses Commères de Windsor et deux scènes de Molière : l'une de V École des Femmes^ l'autre de la Comtesse d'Escar-

1 . V. sur ce point et plusieurs autres An Essay on the leaming of Shakespeare, par Farmer, et le livre de M. Simrock, sur les Sources de Shakespeare, publié à Berlin, en 1 83 1 .

2. M. Deléduze en a donné la traduction dans la Revue de Paris, t. IX, p. 141- 1 56.

bagnas^. Il y a là peut-être une parenté d'inspiration, mais non certes une filiation directe. Tous deux ayant puisé à des sources pareilles, il n'est pas étonnant qu'un même flot coule parfois à travers leurs œuvres.

Je dirai plus : lors même que Molière et Shakspeare auraient traité tout à fait le même sujet, je n'en conclurais pas que celui-là dût rien à celui-ci, par la raison toute simple que parmi les fabliaux ou les contes qu'ils aimaient si bien tous deux, il s'en trouvait qui pouvaient naturellement plaire à l'un après avoir séduit l'autre. Si par exemple Shakspeare eût fait, à sa manière^ une comédie du Médecin malgré lui, il ne faudrait pas, selon moi, dire que Molière lui en prit l'idée, parce qu'en effet cette idée étant en circulation depuis le moyen âge, sous la

I . Rathery, Revue Contemporaine, 1 5 octobre i855, p. X 73. — On trouve dans les Commères une phrase dont un passage du Bourgeois gentilhomme est la traduction textuelle^ c'est celle-ci : « J'aime mieux être incivil qu'importun. » Nous avons prouvé ailleurs. Variétés historiques et littéraires, t. IX, p. 209, que c'était une phrase de politesse courante, une formule de civilité banale que Shakspeare et Molière avaient empruntée tous deux aux lieux communs de la conversation bourgeoise.

forme d*un conte populaire, le Vilain Mire^ dont le texte rimé fut publié à la fin du siècle dernier, il pouvait arriver que Molière s'en emparât, sans rien devoir qu'à la vieille tradition.

C'est ce qui fut en efifet, comme le prouve une anecdote oubliée partout, hormis dans la Vie de Molière^ mise en tête de l'édition de ses œuvres, publiée à la Haye, en 1725 * :

« Une personne, qui est aujourd'hui dans un âge avancé, m'a appris, dit l'auteur •, que le Médecin malgré lui n'étoit pas de l'invention de Molière, quant au fond du sujet, mais que quelqu'un ayant raconté en présence du roi une histoire à peu près semblable arrivée du temps de François I", qui fut lui-même une des personnes de l'intrigue, Molière la trouva très-propre à être accommodée en farce, et qu'avec quelques changements, il en fit la comédie du Médecin malgré lui, »

Cette anecdote n'était qu'une variante du fabliau, rappelé tout à l'heure, et dont la popularité avait été universelle. Il avait couru, avec bon nombre de nos légendes, jusqu'en

2. Nous avons dit plus haut, p. 3i, note, que cet auteur est Bruzen de La Martinière.

Russie * où il n'était personne qui ne le connût encore au xyii* siècle ', si bien que les ambassadeurs moscovites qui vinrent chez nous en 1668 et devant lesquels joua Molière ', durent être bien surpris, s'il leur donna son Médecin, d'y retrouver une histoire qu'ils croyaient de leur pays, mais qui était en réalité de tous les pays du monde *. Maintenant, et c'est pour finir, si l'on vous répète qu'Hamlet a quelque chose d'Alceste, n'en concluez pas davantage que Molière connut Shakspeare, les deux personnages se ressemblant], parce que Shakspeare qui est Hamlet, parce que Molière qui est Alceste avaient entre eux cette communauté de tristesse, qui est la marque fatale des génies de cette force. Lorsque Hamlet s'écrie avant Alceste : a Non, l'homme ne me fait pas plaisir à voir; » ou bien encore : « L'homme ne me plaît pas, ni la femme non plus, »

ne cherchez pas dans ces paroles, que re-

i. V. un article de M« H. Delaveau, sur le Roman de mœurs populaires, en Russie, dans la Revue des Deux Mondes, i5 juillet i835, p. 2 56.