I.E MAUSOLÉE

et tout à coup, lorsqu’une première lueur de raison vint l’éclairer sur sa situation, et qu’elle se réveilla entre les bras de l’étranger qui lui avait donné des secours, la jeune veuve se recula en arrière, s’appuya contre un arbre, car elle était encore chancelante, et relevant la tète avec fierté, elle s’écria en repoussant la main qu’on lui tendait :

— Ah! Monsieur! me poursuivre jusqu’ici, c’est mal... Laissez-moi, laissez-moi...

— Mais, Madame, répondit le jeune homme à son tour très-étonné, dans la triste situation où vous vous trouviez, si loin de tout secours humain, j’ai cru devoir vous offrir les miens; et môme, ajouta-t-il d’une voix aussi douce que respectueuse, je vous demanderai encore la permission de vous continuer ces soins jusqu’à ce que nous soyons arrivés chez le gardien du cimetière, où vous pourrez vous remettre entièrement.

— Monsieur, reprit madame Champlouis, je suis entièrement remise et me sens assez forte pour m’en aller toute seule; et en disant ces mots, un tremblement nerveux venait de s’emparer d’elle, et elle se sentait prête à retomber dans un nouvel évanouissement.

— Madame, dit le jeune homme, il y a encore assez loin d’ici à la maison du gardien, et il serait imprudent que vous y allassiez seule : permettez-moi donc de vous y accompagner.

— Ah ! Monsieur! reprit-elle d’une voix étouffée par l’émotion, ne comprenez-vous pas que c’est votre présence qui a causé mon trouble? Pensez-vous que je puisse attribuer seulement au hasard cette rencontre à laquelle

LE MAUSOLÉE

j’étais si loin de m’attendre... et dans le lieu où nous sommes... et à cette place surtout? ajouta la jeune veuve en indiquant le tombeau de son mari. Avez-vous donc oublié le nom que porte l’homme qui repose ici? et estce respecter sa mémoire que de venir me poursuivre jusqu’au pied de sa tombe?... Oh! laissez-moi, Monsieur! laissez-moi! acheva madame Champlouis d’une voix ferme, en repoussant encore du regard et du geste le jeune homme qui tentait de se rapprocher d’elle, et qui se recula interdit.

Madame Champlouis, revenue complètement à elle, le regarda avec un air calme et fier, et après un signe plein d’autorité qui semblait vouloir dire : Je vous défends de me suivre, elle s'éloigna rapidement et disparut bientôt au tournant d’un sentier.

— Ah çà ! s’écria le jeune homme qui ne savait que penser de cette scène, quelle est cette femme? une pauvre folle, sans doute! Quel est cet homme dont elle prétend que j’insulte la mémoire?

Et, s’approchant de la [lierre funèbre élevée sur le tombeau, il lut cette inscription à demi effacée :

J.-H. CHAMPLOUIS,

Officier de la Légion d'honneur, ancien préfet du département des Ardennes, mort à Paris,

dans la 52 e année de son âge, le 6 janvier 1844.