Ldires de Mazarin, t. I r. édition d'Amsterdam

s'avouer, mais qui prenait chaque jour plus de consistance en voyant arriver les bienheureux paquets : « Il n'y a guère de malheureux, ditelle, qui ne se flattent de quelque espérance pour soulager leur douleur. Je ne refusai pas ce remède à la mienne en voyant que Sa Majesté ne songeait qu'à me dépêcher des courriers chargés de cinq lettres de plusieurs pages chacune ; et, considérant que la paix n'était pas encore faite et qu'il y aurait de grands obstacles à vaincre, j'osais quelquefois me promettre qu'elle ne se conclurait point. »

Il va sans dire que les lettres de Marie n'étaient ni moins nombreuses ni moins longues que celles du roi ; tout ce que son esprit et son cœur passionné pouvaient lui inspirer, revêtu par elle de cette forme charmante et originale que nous trouvons dans son Journal, était expédié sans cesse au jeune souverain. Ils traversaient une phase toute nouvelle de leur amour, n'ayant jamais échangé que de courts billets, et leur séparation ne servait qu'à aviver une passion dont les racines trop profondes ne pouvaient s'arracher facilement.

La santé de Marie, infiniment meilleure, lui permit de continuer son voyage, et elle arriva à Niort assez bien portante. Madame de Venel s'empressa de donner des nouvelles au cardinal, qui avait quitté ses nièces depuis deux jours pour

continuer sa route vers Baronne. Elle ne manque pas d'insister sur la longueur des lettres qu'envoie Marie, qui, dès son arrivée à Niort, avait commencé à écrire les longues pages qui devaient être expédiées de La Rochelle ; aussi recommandet-elle au cardinal de tâcher d'ouvrir adroitement le paquet.

Madame de Vend au cardinal Mazarin.

Niort, 9 juillet 1659.

« Je cherche un envoi pour pouvoir écrire sûrement à Votre Éminence pour lui dire que les choses me paraissent un peu plus mal qu'elles ne vous ont paru, et qu'il ne serait peut-être pas inutile au service de Votre Éminence si l'on pouvait voir le premier paquet qui partira de La Rochelle, dont les lettres ont été commencées ici pour qu'on ne s'en aperçoive pas. Mademoiselle écrira le plus souvent qu'elle pourra à la reine, mademoiselle Marianne se donnera l'honneur d'écrire à Sa Majesté toutes les semaines. M. le grand maître1 les a faites recevoir à Saint-Maixanl comme la reine, et le commandant d'ici fait la même chose; elles continuent leur voyage en bonne santé et arriveront demain à La Rochelle, l'il plaît à Dieu.

1. Le personnage désigné par le titre de grand maître est Armand *lr la Meilleraye.

» Je vous supplie, Monseigneur, de ne me faire point de réponse au premier article de ma lettre et de me faire la charité de brûler celle-ci aussitôt après l'avoir lue. M. Terron m'a dit de mettre l'adresse qui est ci-dedans pour les lettres de mesdemoiselles. Que votre Éminence soit persuadée qu'elle connaîtra, par toutes mes actions, que jamais personne n'a eu un plus véritable attachement à ses intérêts que moi, etc. »

Colbert écrit de son côté à Mazarin :

Paris, 9 juillet.

« J'envoie à Votre Éminence toutes les lettres que je viens de recevoir de Fontainebleau et j'adresse au sieur de Terron les lettres que le roi m'a envoyées aujourd'hui pour mademoiselle Mancini et j'en userai à l'avenir ainsi que Votre Éminence me l'a ordonné.

> La reine a témoigné à M. Le Tellier qu'elle aurait beaucoup d'impatience d'apprendre que Votre Éminence eût reçu sa lettre. »

La lettre dont la reine se préoccupe contenait des détails inquiétants sur la santé du roi ; d'autre part, dans les bulletins réguliers qu'envoie au cardinal M. Vallot, médecin ordinaire de Sa Majesté, il avoue que « Sa Majesté a la fièvre, des insomnies et s'amaigrit sensiblement » ; enfin

I î;i rtet, créature et âme damnée de Son Éminence, qu'il avait laissé à la Cour pour le tenir au courant des moindres détails, écrit d'abord de Chantilly, puis de Fontainebleau, que le roi est fort triste, il ajoute cependant que son humeur est plus douce, « qu'il a l'air moins irrité contre la reine, et que, malgré l'opinion contraire de certaines gens, il espère que l'effet fâcheux produit sur l'esprit de Sa Majesté à l'égard de la reine, tend à diminuer. » Mazarin fit son profit de ces renseignements et, en écrivant au jeune souverain, il s'adoucit singulièrement.

Mazarin au roi.

De Châteauneuf, le 10 juillet 1659.

« J'ai reçu en arrivant ici une lettre du septième par le valet de pied qu'il vous a plu me dépêcher, et comme j'ai cru que vous seriez bien aise de recevoir réponse à la lettre que vous m'avez adressée, j'ai envoyé ledit valet de pied à madame de Venel, dans la route de Poitiers à La Rochelle, et j'ai écrit en sorte que vous aurez bientôt ladite réponse qui vous sera présentée par Colbert, auquel j'ai mandé à madame de Venel de la faire tenir, et en cas qu'il fût à Paris, vous pourrez ouvrir son paquet, donnant ordre qu'on vous amène \r valet de pied lorsqu'il sera arrivé.

La confidente et moi avons fait en diverses occasions d'étranges métiers pour vous témoigner notre complaisance, mais sans aucun scrupule, sachant que dans tout votre commerce, il n'y a rien que de très honnête qui répond à votre vertu.

» Ledit valet de pied ne vous portera pas de mes lettres, puisque ne dépêchant pas Héron? je me sers de lui qui sera beaucoup plus tôt auprès de vous *... »

Les jeunes filles et leur gouvernante arrivèrent à La Rochelle le 11 juillet, et elles y furent reçues comme des princesses du sang : il ne faut pas oublier que leur oncle était gouverneur du pays d'Aunis et de La Rochelle.

Deux jours après son arrivée, Marie écrit au cardinal une lettre dans laquelle, avec beaucoup de sincérité, elle ne lui cache pas sa faiblesse.

Marie de Mancini au cardinal.

Juillet 1659.

« Monseigneur, » Madame de Venel me rendit un paquet à Niort, je restai si pressée de partir que je ne pus pas me donner l'honneur d'écrire à Votre Éminence; elle m'en a rendu encore un à Surgère avec une lettre que vous m'avez fait l'honneur de m'écrire. J'ai vu par celle que vous m'écrivez et