Bibl. Alazarine, Corr. manuscrite de Mazarin, t. III

LE ROMAN Dl GRAND ROI. 1T.{

par celle de madame de Venel Tordre que vous me donnez de soumettre mes sentiments aux vôtres; ce ne sera pas sans peine, si je puis gagner ça sur moi ; je reconnais toujours davantage ma faiblesse, je n'ai pourtant pas d'autres sentiments que de faire toute ma vie tout ce que vous me commanderez et tout ce que je verrai qui vous pourra plaire, ça ne sera pas sans beaucoup de peine, car je souffre furieusement dans cette pensée-là.

» On ne peut rien ajouter aux honneurs que j'ai reçus ici ; on a jamais ouï tant de coups de canon. La ville a été en feu toute la nuit; les exclamations du peuple et toutes les choses qu'on a faites ici, je vous en dois des remerciements particuliers. Je le fais avec des protestations d'être toute ma vie, etc. »

« P. -S. — Je suis obligée de vous dire que M. Terron met tous ses soins pour nous obliger aussi bien que M. Sulau et tous les gens de ce pays-ci qui sont à Votre Eminence. »

Mademoiselle de Mancini connaissait bien son oncle, et elle savait d'avance que pendant son exil tous les gens au service du cardinal, à quelque classe qu'ils appartinssent, seraient des espions placés autour d'elle; aussi chercha-t-elle dès le début à s'emparer adroitement de l'esprit de de Terron, par les mains duquel devait [tasser sa

correspondance avec le roi. Quoiqu'elle fût fort irritée de l'arrangement que son oncle venait de prendre pour supprimer les exprès directs envoyés de Fontainebleau, elle n'en témoigna son mécontentement qu'à madame de Venel, et se montra on ne peut plus gracieuse vis-à-vis de Terron, dont elle fait l'éloge au cardinal, comme nous venons de le voir. Elle écrit le lendemain, une lettre fort soumise.

Marie Mancini au cardinal.

La Rochelle, juillet 1659.

« Monseigneur, » Je me donnai l'honneur d'écrire hier au soir à Votre Éminence par un gentilhomme de M. le grand maître, je vous mandai l'état où j'étais qui est de faire mon possible pour dissimuler au public et de n'écrire plus à la personne que vous savez que par la poste si vous le trouvez bon, et si vous voulez que je ne lui écrive point du tout je ferai tout ce que vous voudrez. Mon bonheur paraît entre mes mains à Votre Eminence, et moi je suis si aveugle que je crois que le plus grand bonheur qui me puisse arriver je suis incapable de le goûter. Pour la soumission que je puis avoir pour vos ordres, je vous demande votre indulgence ordinaire, pour le reste de ma conduite,

je suis bien persuadée que ni le public ni vous n'avez pas sujet de blâmer ma conduite puisque je suis fille d'obéissance par mes actions ; pour mon intérieur il faut en demander la grâce à Dieu. J 'ai rendu la lettre que vous m'avez écrite à madame de Yenel afin qu'elle la garde comme vous avez commandé. Je fais ce que je peux pour paraître gaie devant le monde quoique je sois bien chagrine dans mon cœur, je crains bien l'être toute ma vie de même, puisque je suis résolue de vous obéir, et de garder toute ma vie la qualité de votre... etc.. »

Le roi ne manquait pas de recommander à mademoiselle de Mancini de s'assurer peu à peu de toutes les personnes qui étaient autour d'elle et qui pouvaient lui être utiles, « il l'engageait même, si cela était nécessaire, à promettre en son nom à lui, ce qu'elle jugerait convenable pour les gagner à leur cause ». La jeune fille ne faillit pas à suivre ce conseil et la lutte va s'engager entre elle et son oncle, lui, pour pénétrer le contenu de la correspondance avec le roi, elle pour s'en défendre, et faire parvenir des lettres secrètes qui échappent à tous les Argus placés autour d'elle par le cardinal.

Marie avait affaire à un rude jouteur, mais étant donné son caractère hardi cl résolu, elle ne devait pas redouter autant qu'une autre de se mesurer

avec lui. Il ne faut pas oublier que l'esprit de la jeune fille était fort romanesque, ses lectures favorites avaient développé ce penchant naturel chez elle, et après le premier désespoir causé par cette séparation imprévue, les lettres du roi lui rendaient de jour en jour du calme et de l'espérance. Elle commençait à envisager son sort comme celui d'une de ces princesses persécutées dont elle avait si souvent lu l'histoire et qui devait infailliblement être délivré des mains d'un cruel tyran par un brillant chevalier qui l'emporterait en croupe d'un cheval enchanté. Elle n'avait pasvingt ans, et à cet âge heureux les illusions renaissent au moindre souffle favorable.

Pour le moment, madame de Venel était, à coup sûr, la plus inquiète de tous, tremblant de ne pas remplir assez bien le rôle d'espion que lui avait confié le cardinal, elle lui écrit presque chaque jour.

Madame de Venel au cardinal.

La Rochelle, 12 juillet 1659.

« Monseigneur,

» J'ai reçu le paquet que Votre Éminence m'a

fait l'honneur de m'adresser le 10 de ce mois,

j'ai rendu celle-ci à mademoiselle ; elle fait la

dépêche du valet de pied qui partira cette nuity

et je mettrai le paquet sous l'adresse de M. île Colbert, ainsi que Votre Éminence me fait l'honneur de me commander. Mademoiselle se donne celui d'écrire à Votre Éminence. L'assiette de son esprit, présentement, me paraît comme Votre Éminence l'a laissé. Je me donnai l'honneur d'écrire de Niort à Votre Éminence; par le même gentilhomme qui me rendit un paquet de sa part, je rendis celle qui s'adressait à mademoiselle, et j'en donnais un sous le pli de Votre Éminence pour la 'personne l, que mademoiselle me donna. Je serai bien aise d'apprendre que Votre Éminence a reçu cette lettre datée de Niort. Mesdemoiselles arrivèrent hier au soir ici, je crois que mademoiselle de Mancini compte le plaisir qu'il y a d'être reçue de la manière qu'elles le sont. M. de Sourcy, M. Terron, tout ce qu'il y a de haut ici tâche de s'acquitter en la personne de mesdemoiselles des obligations qu'ils ont à Votre Éminence, elles n'ont jamais ouï tant tirer de coups de canon, ni de mousquets, ni tant d'acclamations publiques dont mademoiselle Marianne ne se sent pas de joie. Tous les corps les ont harangués, M. de Sourcy a voulu prendre le mot d'ordre de mademoiselle, on ne peut rien faire ici au-dessus de tout ce qu'on a fait. Dès que mademoiselle lui arrivée, elle ferma un paquet qu'elle me