L'ordre d'écrire à la comtesse de Soissons

depuis que je suis en ce pays-ci ! Je promets à Votre Éminence que, dorénavant, j'écrirai fort souvent à madame la comtesse et que je lui témoignerai toutes sortes d'amitiés avec la plus grande joie du monde, puisque par là vous jugerez de la soumission que j'ai pour vos ordres. » Je suis... »

Cette fois-ci pourtant Mazarin se laissa persuader; au fond il connaissait bien madame de Soissons et savait le cas qu'on pouvait faire de ses récits; cependant il se servait trop souvent d'elle pour ne pas la ménager; et il lui recommande la prudence craignant qu'elle n'indispose le roi contre elle ce qui aurait nui aux projets du cardinal.

Mazarin à la comtesse de Soissons.

Saint-Jean-de-Luz, août 1659.

« Je vois ce que vous me mandez à l'égard de vos sœurs ; mais madame de Venel m'a écrit une longue lettre à l'instance de Marie, par laquelle elle tâche de me faire connaître qu'elle a sincèrement recherché votre amitié, vous en ayant écrit avec beaucoup d'empressement, et que lui ayant été impossible d'aller souper chez vous, sans désobliger le roi qui était chez elle, elle vous en aurait fait des excuses que vous n'avez pas bien reçues et que même vous avez répondu quelque

chose assez désobligeante. Je ne sais pas ce qui en est, mais en tout cas, je vous prie de vous conduire en cela avec prudence et modération, étant ainsi à propos, pour plusieurs raisons qui vous regardent aussi bien que moi... »

Mazarin avait fort à faire au milieu de ses graves occupations politiques et des inquiétudes que lui causait sa famille. Il n'oublie cependant pas le moindre détail, il se préoccupe même des légers malaises de Marianne (dont lui parle madame de Venel) au point d'écrire directement à Vallot, le médecin du roi, pour qu'il la traite par correspondance, ce que le docteur lit avec empressement, il rassura le cardinal à deux ou trois reprises sur la santé de sa favorite qui n'était pas bien malade en effet. Malgré l'émotion qu'elle avait éprouvée en voyant la reine, Marianne fut ravie de sa visite à Saint-Jean-d'Angely et elle écrivit à son oncle :

Marianne au cardinal.

18 août 1659.

J'ai eu la plus grande joie De voir la reine et le roi.

Mais le plaisir a été bien court De ne voir qu'un instant la Cour.

Vous nous laissez longtemps Languir à La Rochelle, Nous autres pauvres pucelles.

LE ROMAN Dl GRAND ROI. 261

Vous ne songez non plus à nous,

Que si nous étions des loups-garous.

Il me semble que vous ne devriez pas

Oublier des nièces qui ont tant d'appas,

Qui vous aiment si fort

Qu'elles aimeraient mieux la mort,

Qu'être longtemps en absence

De votre noble Éminence.

Pour moi qui suis votre chère nièce

Je me mettrai en mille pièces

Pour obéir toujours aveuglément

Et vous donner contentement.

La reine nous a donné

Quatre montres en vérité

Qui sont les plus belles

Qui soient dans La Rochelle ;

Ma sœur Hortense a eu

La plus belle montre de tout.

Je voudrais bien coucher avec vous

Et que vous fussiez mon époux,

Monsieur, je vous supplie,

Traitez-moi sans cérémonie,

Car ce serait plutôt moi

Qui vous devrait faire la loi.

Ou madame de Venel ment

Ou vous ne lui écrivez pas souvent,

Elle se trouve fort en peine

Quand elle a nouvelle de la reine

Qui l'oblige de partir ;

Craignant fort le démentir

Elle pleure et se tourmente,

Rendez-la donc plus contente

Et moi je vous dis adieu

Parce que je vais prier Dieu.

On voit par ces vers, plus extravagants que jamais, que l'indisposition de Marianne ne lui avait pas fait perdre sa gaieté.

Aussitôt après, Marie écrivit à la reine par M. de Fouilloux qui allait rejoindre la Cour; on remarquera que dans cette lettre, elle ne dit pas un mot du voyage de Bordeaux que le roi lui avait en quelque sorte promis d'obtenir de la reine; elle avait bien vu par la lettre irritée du cardinal qu'il s'y opposerait de toutes ses forces, et qu'il n'y fallait pas songer pour le moment.

Marie de Mancini à la reine.

Août 1659.

« Je ne puis me résoudre à laisser partir M. de Fouilloux sans assurer Sa Majesté de la continuation de mes obéissances très humbles. Je sais bien, Madame, que j'abuse de la bonté que Votre Majesté a pour moi, mais j'aime mieux tomber dans cette faute que manquer de reconnaissance. Je ne puis, Madame, en donner d'autre marque à Votre Majesté, je la supplie de me la permettre et de me faire l'honneur de croire que je suis avec tout le respect et toute la passion que je dois... etc.. »

Par le même courrier, Marie écrivit également

deux lettres fort obligeantes à la princesse de Conti et à la comtesse de Soissons, cherchant ainsi par tous les moyens à complaire à son •oncle.

Madame de Venel rend compte de tout cela.

Madame de Venel au cardinal Mazarin.

27 août, La Rochelle.

« Monseigneur,

» Mademoiselle se donne l'honneur d'écrire à Votre Éminence. Elle écrivit par M. de Fouilloux à la reine une lettre dont Votre Éminence verra la copie. Elle écrivit aussi à madame la princesse de Conti et à madame la comtesse. Il n'y a rien de nouveau pour ce qui regarde mesdemoiselles, elles sont toutes trois en bonne santé, mademoiselle Marianne ne se plaint plus d'aucun mal.

» M. le maréchal et madame la maréchale de La Meilleraye ont envoyé ici un gentilhomme pour apprendre des nouvelles de leur santé et pour faire les excuses de madame la maréchale si elle ne venait pas elle-même faire visite. M. l'Intendant est arrivé et a apporté une longue lettre, hier, l'ordinaire en a porté une autre ce soir. Mademoiselle m'a cru pour ce qui regarde M. de Fouilloux, elle n'écrivit que des lignes de

26i LE ROMAN DU GRAND ROI.

civilité; pourtant elle écrit au long par l'ordinaire de ce soir. Assurément elle fera toutes les avances qu'il faudra à madame la comtesse et s'il en fallait savoir d'autres raisons que l'ordre de Votre Éminence je pourrai les lui dire. M. le grand maître continue d'écrire et dit tant de choses dans le billet de mademoiselle Marianne pour mademoiselle Hortense, que le dernier courrier je ne pus m'empêcher de lui en faire une petite réprimande ; je lui en fais une autre par celui-ci. » Je suis, etc.. »

Toutes les marques de soumission de Marie ne désarmèrent point le cardinal. Deux jours après cette lettre il en écrivit une à madame de Venel plus sévère que toutes les précédentes.

Mazarin à madame de Venel.

31 août 1659.

« J'ai reçu toutes vos lettres dont la dernière est du 27 de ce mois avec celles de mes nièces, mais il m'a été impossible de vous faire réponse, n'ayant pas un moment à moi dans les grandes occupations qui m'accablent de tous côtés. Je ne sais quelle démangeaison a ma nièce de m'écrire si souvent comme elle le fait. Je vous prie de lui dire que je ne prétends pas qu'elle

prenne plus cette peine ; que je sais fort bien ce qu'elle a dans le cœur et dans l'esprit, et l'état que je dois faire de l'amitié qu'elle a pour moi.

» J'ai vu par sa dernière lettre qu'elle prend grand soin de se justifier sur ce qui lui est arrivé avec la comtesse de Soissons. Elle pouvait bien s'épargner la peine de m'écrire là-dessus, car je me soucie fort peu de ces démêlés-là, lorsqu'il y a d'autres choses qui m'affligent au dernier point; et je me vois si malheureux que, devant attendre du soulagement de ma famille, dans l'accablement d'affaires où je suis, je n'en reçois que des sujets de déplaisir et particulièrement de ma nièce Marie.

» Je vous avoue que je ne puis pas m'imaginer à quoi elle songe quand le roi est à la veille de se marier, et je ne vois pas, après cela, quel personnage elle prétendra de jouer. Je sais bien que je ne manquerai pas de faire, ce à quoi son honneur et le mien m'obligeront.

» Dites à Hortense que j'ai reçu sa lettre et que je suis persuadé qu'elle a de l'amitié pour moi; qu'aussi elle doit s'attendre de recevoir des marques de la mienne. Si vous avez affaire d'argent pour lui en donner et à Marianne, vous n'aurez qu'à en demander au sieur du Terron. — Et pour ce qui est de Marianne, vous lui direz que si je savais écrire en vers, je ferais réponse à ses lettres, mais que pour

cela elle ne doit pas laisser de m'en envoyer souvent.

» En votre particulier, je suis fort touché de tous les soins que vous prenez de mes nièces et je vous assure que je n'en perdrai pas le souvenir. »

Mazarin adressait en même temps une admirable lettre au roi pour le décider enfin à chasser de son cœur une passion fatale aux intérêts de la France et à sa propre grandeur.

Mazarin au roi.

28 août de Saint-Jean-de-Luz 1659.

« Je vous prie d'être persuadé une fois pour toutes, que je ne saurais vous rendre un plus grand et plus important service que de vous parler avec la liberté que vous avez eu la bonté de me permettre, lorsqu'il s'agit de votre service et particulièrement en des choses de considération et d'éclat dans lesquelles assurément vous n'avez aucun serviteur qui puisse discourir à fond et avec le zèle que je ferai.

» Je commencerai par vous dire sur le point de votre lettre du 13 août, qui regarde les bons sentiments que la personne, dont il est question, a pour moi, et sur toutes les autres choses qu'il

vous a plu me mander à son avantage, que je ne suis pas surpris de la manière dont vous me parlez, puisque c'est la passion que vous avez pour •elle, qui vous empêche, comme il arrive d'ordinaire à ceux qui en ont comme vous, de connaître ce qui en est, et je vous réponds que sans cette passion vous tomberiez d'accord avec moi, que cette personne n'a nulle amitié pour moi, au contraire, beaucoup d'aversion, parce que je ne flatte pas ses folies; qu'elle a une ambition démesurée, un esprit de travers et emporté, un mépris pour tout le monde, nulle retenue dans sa conduite et un penchant à faire toutes sortes d'extravagances ; qu'elle est plus folie que jamais depuis qu'elle a eu l'honneur de vous voir à Saint-Jean d'Angely, et qu'au lieu de recevoir •de vos lettres deux fois la semaine elle en reçoit à présent tous les jours. Enfin vous verriez comme moi, qu'elle a mille défauts, et pas une qualité qui la rende digne de votre bienveillance. Vous témoignez, dans votre lettre, de croire, que l'opinion que j'ai d'elle procède des mauvais offices qu'on lui rend. Est-il possible que vous soyez persuadé que je sois si pénétrant et si habile dans les grandes affaires, et que je ne voie goutte dans celles de ma famille? Puis-je douter des intentions de cette personne à mon égard, voyant qu'elle n'oublie rien pour faire en toutes choses le contraire de ce que je veux ; qu'elle tourne

en ridicule les conseils que je lui donne pour sa conduite ; qu'elle fait vanité de ce qui, à la vue de tout le monde, préjudicie à son honneur et au mien, qu'elle veut faire la maîtresse, et changer tous les ordres que je donne dans ma maison ; et qu'enfin méprisant toutes les diligences que j'ai faites avec tant d'amour, d'application et d'adresse pour la mettre dans le bon chemin et pour la rendre sage, elle persiste dans ses folies, et veut être ainsi exposée à la risée de tout le monde, qui en fait de continuelles comédies, ainsi qu'il sera aisé de voir dans les papiers que je garde, dans lesquels vous verriez les sentiments de tous ceux qui discourent sur cette matière, qui est à présent l'entretien des meilleurs esprits de toutes les nations.

» Si la mauvaise conduite de cette personne ne préjudiciait qu'à elle seulement, et même à moi, je pourrais dissimuler; mais le mal augmentant toujours, et ce commerce faisant un tort irréparable à la gloire et au repos de mon maître, il m'est impossible de le souffrir ; et je serai à la fin contraint de prendre des résolutions par lesquelles chacun ait lieu d'être pleinement convaincu, que lorsqu'il s'agit de votre service, je sacrifie tout.

» Et si je suis assez malheureux pour que la passion que vous avez pour cette créature vous empêche de connaître l'importance de la chose,

il ne me restera que le dessein que je vous écrivis de Cadillac l. Car enfin, il n'y a puissance qui puisse m'ôter la libre disposition que Dieu et les lois me donnent sur ma famille; et vous serez un jour le premier à faire mon éloge sur le service que je vous aurai rendu qui sera assurément le plus grand de tous, puisque par ma résolution je vous aurai mis en état d'être heureux, et avec cela, le plus glorieux et le plus accompli roi de la terre. Outre que mon honneur, que Jésus- Christ, qui est l'exemple de l'humilité, disait « qu'il ne donnerait à personne » m'oblige à ne différer pas davantage de faire ce qu'il faut pour le conserver.

» Je retourne à la personne, laquelle se tient plus assurée que jamais de disposer entièrement de votre affection après les nouvelles promesses que vous lui en avez faites à Saint-Jean-d'Angely : et je sais que si vous êtes obligé de vous marier, elle prétend rendre la princesse qui vous épousera, malheureuse pour toute sa vie, ce qui ne pourrait pas arriver sans que vous le fussiez