I. Ici deux lignes illisibles

Description de Brouage. — Lettre de Marianne en vers. lettres de Marie, son chagrin, correspondance avec son oncle. — Persistance du roi à écrire à Marie, elle ne répond pas. — Envoi d'un petit chien. —Intrigue de de Terron pour faire parvenir les lettres du roi, colère du cardinal. — Lettres de Bartet au cardinal, ses rapports sur la nouvelle intimité du roi et de madame de Soissons. — Lettresà Colhert, sa réponse.

Malgré la gaieté qu'affectait Marie dans ses lettres à son oncle, elle ne pouvait plus supporter la vie mouvementée et bruyante de La Rochelle, où chaque jour elle recevait la visite de toutes les dames de la ville ; les efforts qu'elle devait faire pour cacher sa tristesse lui paraissaient insupportables, c'est pourquoi elle se résolut à partir pour Brouage. « Comme la solitude, ditelle, était plus propre à entretenir mes rêveries, je choisis le château de Brouage comme un lieu où mes sœurs ni nos gens ne pouvaient se

LE ROMAN Dl' GRAND ROI. 313

divertir, ni aller tous les jours à la comédie, comme ils faisaient à La Rochelle. Car enfin il me semblait que tout le monde devait être compris dans mon affliction et que j'eusse été coupable des divertissements que les autres eussent pris.

» J'étais donc dans cette forteresse, d'où les plaisirs semblaient être bannis, et où je n'en avais point d'autres que ceux que je recevais des lettres que le courrier m'apportait quelquefois et des bontés de ma sœur Hortense, qui refusait souvent de suivre ma sœur Marianne pour me tenir compagnie. »

Il était difficile, en effet, d'imaginer un séjour plus triste que celui qu'elle venait de choisir, quoique le Brouage d'autrefois ne ressemblât pas à celui d'aujourd'hui, qui ne renferme dans les ruines de ses remparts que quelques maisons désertes, une garnison de douane considérée comme une disgrâce, le tout dans un pays fiévreux et entouré de marais salants. Cependant on y retrouve quelques traces du passé.

« Le rempart est à peine dominé par quelques cheminées et un humble clocher d'église. La route le traverse par une brèche dans la courtine, près d'une porte de style très pur, ayant conservé ses corps de garde voûtés, ses meurtrières, et au-dessus de l'attique, un écusson rongé par les rafales. »

Cette entrée de forteresse (l'ancienne demeure de Marie) est charmante, quelques détails sont des merveilles ; il y a un pilastre conique d'une grâce indicible. Le rempart franchi l'on pénètre dans la grand'rue, large mais courte, bordée de maisons basses, indignes même d'un village. Mais ces maisons sont blanches et propres ; quant aux rues transversales, ce sont de larges pelouses de trèfle et de gazon, au milieu desquelles un ruisseau coule lentement. Il faut prendre garde de marcher sur ces tapis verts qui recouvrent une vase perfide, où le pied peut disparaître. « Le rempart surgit au-dessus de ce petit marais ; sa muraille blanche, dorée par le soleil au couchant, est rongée par le vent, comme si les pholades s'y étaient mises. Dans les pentes, le lierre, les pariétaires, les giroflées se sont accrochés. Audessus, les ormeaux, secoués par l'âpre bise, se courbent et gémissent. Çà et là des détails charmants. Des casemates éclairées par de gracieuses fenêtres à meneaux, dans lesquelles on pénétrait par des escaliers en hélice, recouverts par une voûte en coquille et placés de chaque côté. C'est d'un effet exquis. Des escaliers donnent accès sur la plate-forme de la forteresse; de là, ce qui fut une ville, apparaît comme une vaste ruine. Les assises des maisons disparues, recouvertes d'un manteau de lierre, servent de clôtures à d'humides jardins encore ombragés de figuiers et de lauriers...

Au delà s'étendent les marais sans fin '. » C'est sur cette plate-forme que venait s'asseoir tristement Marie; devant cet horizon désolé, elle suivait d'un œil distrait le vol capricieux des mouettes, qui disparaissaient moins vite que ses rêves envolés.

Non seulement la forteresse était remarquable, mais, à l'époque où nous sommes, Brouage était une petite ville solidement fortifiée, rivale de La Rochelle ; il y avait dans la place quatre grands magasins à poudre fort importants, ayant la réputation bizarre d'être meilleurs que n'importe quel magasin du territoire. On y tenait en permanence une garnison indispensable pour la défense de la place; enfin, la place communiquait parfaitement avec la mer par un havre, et les vingt bateaux chargés de pierres que le roi de Navarre et Condé avaient fait couler dans le chenal du port n'empêchaient point la mer de continuer à arriver à Brouage. Mais déjà ce pays, respirait une tristesse indicible, bien d'accord avec celle de Marie.

La résolution subite prise par Marie d'aller s'installer à Brouage n'avait pas pour seul motif le désir de fuir le bruit et le mouvement de La Rochelle; elle n'oubliait pas la menace faite par son oncle, de l'emmener de vive force; le roi ne la lui avait point cachée; et dans les alternatives de désespoir et d'espérance fugitive auxquelles

1. Nous empruntons cette charmante description à un article publié dans le Temps, du 21 février, par M. J>u Mazet.

elle était en proie, la pauvre enfant croyait par instant encore possible la rupture du mariage; dans ce cas il lui eût été plus facile de fuir incognito de là, dans un petit bateau de pêcheurs (fort nombreux à Brouage) que du port de La Rochelle , plein de grands navires , dont tous les officiers la connaissaient. Nous avons même lieu de croire que ce conseil lui avait été donné par le roi avant l'interruption de leur correspondance.

Pendant que Marie rêvait tristement à Brouage, Louis XIV avait reçu à Bordeaux la lettre si imprévue par laquelle la jeune fille lui annonçait qu'elle cesserait désormais de lui écrire. Nous pouvons aisément nous figurer le style qu'elle avait pu employer, dans l'emportement de sa douleur, en apprenant la décision du mariage avec l'Infante.

Le roi fut étourdi de cette dépêche, qu'il aurait cependant pu prévoir, connaissant le caractère fier et violent de son amie, mais il n'imagina pas qu'elle maintiendrait une résolution semblable ; il crut qu'elle ne résisterait pas à ses instances et lui écrivit coup sur coup plusieurs lettres, envoyées, comme à l'ordinaire, par Blouin à Colbert de Terron.

Nous avons vu que Marie répondit à la première une lettre fort courte dans laquelle elle priait le roi de brûler toutes celles qu'elle lui

avait écrites. Elle ne répondit pas aux suivantes, malgré cela il continua à écrire par chaque ordinaire. Madame de Venel en prévient toujours Mazarin.

Madame de Venel au cardinal.

« Le roi a écrit encore par cet ordinaire une fort petite lettre à laquelle on n'a point fait de réponse et comme je me suis aperçue que mademoiselle a parlé pendant quelque temps à M. l'intendant, je l'ai pris en particulier et je l'ai prié de me dire ce que c'était. Il m'a dit que « made- » moiselle lui avait dit qu'il pouva-t écrire à » M. Blouin qu'il n'y avait pas de réponse, qu'on » se laissait réduire à la raison et que si M. Blouin » voulait pourtant faire un petit compliment, on » lui saurait gré de la peine qu'il prendrait. »

» Je crois effectivement que la bonté que Votre Éminence a prise d'écrire à mademoiselle achèvera de la détacher tout à fait, et elle sera ravie d'être mariée.

» Elle m'a témoigné une reconnaissance et une tendresse bien particulière et toute extraordinaire pour la manière dont Votre Éminence la traite, elle est présentement la plus contente fille du monde. . . »

Si madame de Venel croyait réellement que Marie se trouvât, en ce moment-là, la plus con-

tente fille du monde, c'est qu'elle y mettait de la bonne volonté. Voici une lettre de Marie ellemême, la note en est un peu différente.

Marie de Mancini au cardinal.

Octobre 1659.

« Après le sensible déplaisir que j'ai eu d'avoir déplu à Votre Éminence, je ne pouvais avoir une consolation plus grande que celle que je reçois, voyant par ses lettres qu'elle est satisfaite de moi et des protestations que je lui ai faites de ne manquer jamais de respect et d'obéissance pour tout ce qu'il lui plaira m'ordonner. Je me suis engagée à cela par un million d'obligations; mais particulièrement par la tendresse que vous faites paraître pour moi. Je vous assure que je la ressens comme je dois et que mon affection et l'envie que j'ai de plaire à Votre Éminence va beaucoup au delà de ce qu'une nièce doit au meilleur oncle du monde. Je ne puis me lasser de lire les lettres que vous écrivez et j'ai le plus grand plaisir et la plus grande joie du monde de voir la satisfaction que je vous ai donnée et l'amitié que vous me témoignez. Je vous promets encore que je vous donnerai lieu de la continuer toujours. J'ai reçu aujourd'hui une petite lettre du roi. Il n'y a que deux mots où il me témoigne la joie qu'il a de

voir que Votre Éminence soit si satisfaite de moi. Je n'y ai point fait réponse et je crois que bientôt il ne m'écrira pas non plus que moi. Je vous avoue que je n'ai pas peu de peine à m'empêcher de lui écrire et ce qui me donne le plus de force à le faire, c'est mon devoir et l'envie que j'ai de donner satisfaction à Votre Éminence; je veux par là vous faire connaître que je suis la plus dévouée des nièces. »

Le cardinal Mazarin à Marie de Mantini.

Septembre, Saint -Je. n-de-Luz.

« J'ai reçu toutes vos lettres avec la joie que vous pouvez bien penser étant remplies de sentiments si généreux comme elles sont, et voyant que votre fermeté ne permet pas qu'on puisse avoir le moindre doute du changement et que vous avez pour moi toute l'amitié que je puis souhaiter. Vous ne vous en trouverez pas mal, puisque continuant à vous conduire ainsi, vous recevrez des marques de ma tendresse en toutes les occasions qui vous regarderont et vous reconnaîtrez avec satisfaction que vous avez non seulement en moi un bon oncle, mais un père qui vous aime de tout son cœur.

» Je vous prie de vous divertir autant que le lieu où vous êtes le peut permettre, en attendant

que cette négociation s'achève et que je prenne la résolution de ce que vous aurez à faire.

» Il me semble que vous devriez aller demeurer huit jours à Oléron puisque tout le monde dit que c'est une belle demeure, et vous pourriez aller à la chasse et faire pêcher : je dis cela en cas que le séjour de Brouage ne vous soit pas agréable. Au reste, j'écris à madame de Venel de contribuer de tout ce qui pourra dépendre d'elle à votre divertissement, et de vouloir à cet effet augmenter la table, afin que les demoiselles de Marennes puissent faire bonne chère, étant à propos que vous les reteniez auprès de vous, et de vous donner de l'argent lorsque vous en aurez affaire.

» Vous verrez ce que j'écris à madame de Venel à votre égard et je vous prie de l'aimer et de suivre ses conseils, car assurément il ne se peut pas avoir plus d'amitié et d'estime pour personne qu'elle en a pour vous. »

Par le même courrier Mazarin écrivait à Hortense et à Marianne ; voici le billet qu'il leur adressait.

Mazarin à Hortense.

« Continuez à m'écrireet ne prenez pas garde à ce que Marianne dit pour décrier votre écriture et votre style, car j'en suis content. »

Mazarin à Marianne l.

Septembre 1659.

« Ma nièce Marianne, » Vous ne me pardonneriez jamais si écrivant à Hortense je vous oubliais et je ne vous disais pas la satisfaction que je reçois, lorsque vous m'écrivez en rimes. Je vous prie donc de continuer de le faire et aller au secours de vos sœurs quand la rime vous manquera. Et au surplus soyez assurée que personne ne vous aime plus que moi. »

Hortense répondit par retour du courrier :

Hortense de Mancini au cardinal.

1er octobre 1659.

» Je crois que Votre Éminence ne pourra jamais croire la joie que j'ai eue en recevant celle qu'elle me fait l'honneur de m'écrire et un commandement plus doux que celui que je lui écrive tous les ordinaires; Votre Éminence peut croire le contentement que j'en ai eu. Je crois que Ma-

1. Affaires étrangères (France). Lettres françaises du cardinal Mazarin, 280.

rianne aura bientôt recours à quelqu'une de nous autres pour faire des vers, car elle est bien épuisée depuis le temps qu'elle se donne l'honneur d'écrire à Votre Éminence. Pour cette fois-ci elle fait des vers un peu hors de cadence, mais l'on n'ose lui rien dire parce qu'on sait que ça divertit Votre Éminence. Il y a une heure qu'elle me tourmente pour savoir ce que je mande à Votre Éminence, mais j'aime mieux avoir des coups que de lui montrer ma lettre, qui n'a rien de bon que de témoigner à Votre Éminence avec quelle passion je suis... etc. »

Marianne fut extrêmement flattée du billet que lui avait adressé son oncle, elle y fit réponse tout de suite.

Marianne au cardinal.

1er octobre 1659.

Dès que j'ai reçu votre lettre Elle m'a donné une si grande joie Que si l'on m'eût fait roi !

Je suis si aise que mes vers Vous divertissent quoiqu'ils soient de travers ! Mais ils sont fort beaux pour une personne de mon âge Qui n'est pas volage. Vous avez écrit à ma sœur Hortense Qu'elle écrive tous les ordinaires Et je crois que ses vers Ne seront pas de bon air

Quand ils seraient du meilleur air, je pense Que les miens les effaceront Car ils ont plus d'esprit et de raison. Vous me dites de prier mes sœurs d'achever mes rimes, Mais j'ai l'esprit trop magnanime.

Ma sœur Hortense m'a prié je ne sais combien De finir sa lettre qui ne vaut rien ; Elle m'a fort étourdie En lisant toutes ses folies, Et moi je vous dis sagement:

Je veux que vous soyez mon amant Et je vous aimerai tendrement Jusques au jour du jugement.

Pendant que Marianne écrivait ces folies, Marie cherchait à s'étourdir par tous les moyens; l'arrivée des demoiselles de Marennes avait amené beaucoup d'animation dans la triste forteresse de Brouage, et Hortense et Marianne s'égayaient de leur mieux. Quant à la correspondance avec le roi, elle semblait bien et dûment finie.

Madame de Venel à Mazarin.

« L'ordinaire d'aujourd'hui n'a rien apporté du tout qu'une lettre de M. Blouin qui prend congé de M. l'Intendant en disant que leur commerce devant finir il le prie de lui continuer son amitié; aussi, Monseigneur, je crois que cette affaire est terminée entièrement selon les désirs de Votre Éminence. Madame la comtesse deSoissons el ma-

demoiselle de Mancini sont tout à fait bien. Madame la comtesse a fait, ces jours passés, un éclaircissement obligeant et mademoiselle lui a répondu des justifications soumises ; il paraît de la tendresse de part et d'autre. Mademoiselle continue à se divertir autant qu'il se peut: on joue, on danse au château, on court tout le jour et une bonne partie de la nuit. Mesdemoiselles de Marennes sont encore ici. Madame de Blenac et presque tous les gentilhommes d'ici viennent faire leur cour. M. l'Intendant fait manger avec lui tous les hommes qui viennent.

Marie de Mancini au cardinal.

1er octobre 1659.

« Je me sens si obligée à Votre Eminence des lettres qu'elle me fait l'honneur de m 'écrire et sur mon sujet à madame de Venel; j'ai la plus grande joie du monde d'en avoir pu causer un peu à Votre Eminence par les lettres que je lui ai écrites, où je lui témoigne la fermeté que j'aurai à obéir ponctuellement à ses ordres ; par là, je tâcherai de mériter toutes les bontés qu'elle me fait paraître et à ne pas vous faire repentir des sentiments que vous avez pour moi.

» Votre Eminence me tenant lieu de père, elle est assurée de trouver toujours en moi une fort

obéissante fille et très reconnaissante. Je tâche de me divertir ici le mieux qu'il m'est possible. Je joue et je perds toujours et, hier, au trente-etquarante, les jetons ne valant pas cinq sols, je perdis dix-huit pistoles. Les premiers beaux temps, j'irai me promener en Oléron. Je n'ai pu sortir encore à cause des grands vents. Madame de Venel contribue en ce qu'elle peut à mon divertissement et je l'oblige souvent à faire des annotations sur Philostrate et des remarques sur Sénèque. Nous avions augmenté notre table pour mesdemoiselles de Marennes, il n'y en a que deux ici... »

Laissons Marie chercher à se consoler en annotant Philostrate et Sénèque et voyons ce que devient le roi à Bordeaux. Mazarin désirait le savoir autant que nous et pour être sûrement renseigné à cet égard, il renvoya à la Cour son fidèle émissaire Bartet, sous prétexte d'une mission auprès de la reine, mais en réalité pour se faire rendre un compte exact de l'état d'esprit et de santé du roi. Le cardinal connaissait bien son secrétaire intime et il savait d'avance que rien ne lui échapperait ; il va sans dire que celui-ci était au courant de toute l'intrigue du roi et de mademoiselle de Mancini; outre cela il avait été chargé d'une mission confident ici le en Espagne peu de temps auparavant et avait vu

l'Infante que personne ne connaissait en France. Il écrit à Mazarin le 14 septembre :

« Le roi véritablement paraît plus gai et plus libre qu'il n'était, pourvu qu'il ne dissimule pas encore cette fois-ci?... Il est toujours retenu sur le sujet de l'Infante, d'ors à aujourd'hui je ne lui en ai jamais ouï parler agréablement et quand j'arrivai, il ne m'en demanda jamais rien et ne répondit pas un seul mot à toutes les choses que je lui disais que j'avais apprises en Espagne. »

Puis deux jours après Bartet écrit de nouveau « que le roi ne voulait plus se mêler aux fêtes ; mademoiselle donna un bal précédé d'une comédie et suivi d'un ambigu, Monsieur et toute la Cour y étaient, le roi ne voulut pas y paraître. Monsieur donna aussi une comédie suivie d'un bal et d'un souper. Le roi sur les instances de son frère consentit à voir la comédie mais il se retira aussitôt après ». Puis Bartet ajoute que le roi a fort mauvaise mine.

Le cardinal ne fut point satisfait de ces' nouvelles et se promit d'agir de façon à hâter la guéri son du roi et d'employer pour cela son auxiliaire habituel, la comtesse de Soissons. Il chargea Bartet de lui expliquer le rôle qu'elle devait jouer et de lui promettre bonne récompenses des offices qu'on lui demandait de rendre, ce rôle, elle le savait par cœur.

Il s'agissait tout simplement de travailler de

son mieux à faire renaître l'affection du roi et l'intimité plus ou moins platonique qui existait jadis entre eux. L'ambitieuse et jalouse comtesse y consentit de grand cœur et mit tout en œuvre pour complaire à son oncle. Elle fit au roi toutes les avances imaginables, il en parut touché et s'y prêta d'assez bonne grâce. On remarqua qu'il parlait plus volontiers de son mariage et Bartet écrit :

« Le roi témoigne une certaine impatience, pour son mariage; il disait à la reine, il y a trois jours, qu'il serait fort ennuyé s,;l le voyait différé encore longtemps. Il est certain que son esprit paraît plus libre, assez dégagé; il semble qu'il s'affectionne à cela bien plus qu'il ne le faisait ; sans doute la cessation du commerce à laquelle Votre Éminence a mis la main si utilement l'a mis en cet état-là et l'y maintient, ce qui est assurément une situation pour lui d'un grand repos, car sa santé en était visiblement altérée et se ressentait des impressions de son esprit, comme je oe doute point que ceux qui en ont le soin ne vous en ayent particulièrement informé...

» Le roi a assisté ;'i la comédie presque tous les soirs. Il en fit représenter une le jour de la naissance de l'Infante; il prit un habit magnifique, lit faire grand feu aux gardes françaises et suisses et à ses mousquetaires, le canon de la ville fut

tiré et il y eut grand bal où il dansa et où l'on fit médianoche et il dit à la reine : « N'y ayant » que moi des deux personnes c'était le moins » que je pouvais faire puisque je suis le prin- » cipal acteur de la comédie. »

Ainsi poussés par le même dépit, par un rapprochement assez bizarre, les deux amoureux au désespoir souhaitaient chacun pour remède à leur mal de se marier le plus vite possible.

Un petit incident raconté par Bartet prouve que la guérison apparente du roi n'était guère solide.

« Il arriva ici avant-hier des comédiens français qui vont en Hollande, ils ont passé à La Rochelle; on les appelle les comédiens de mademoiselle Marianne parce qu'elle les faisait jouer tous les jours ; ils vinrent hier chez la reine comme elle entrait au cercle. Le roi leur fit diverses questions et ce propos les engagea à dire qu'il n'y avait jamais eu que mademoiselle Marianne qui les eût vu jouer et que les demoiselles ses sœurs n'avaient jamais vu la comédie. Je regardai le roi qui fit assurément là-dessus les mêmes réflexions que Votre Éminence fait dans ce moment-ci. » Pendant la soirée le roi fut fort triste et ne dit mot à personne.

Bartet commence dès lors à conseiller au cardinal de placer la comtesse de Soissons comme

dame d'honneur auprès de la fulure reine; il lui dit qu'il faut y préparer peu à peu l'esprit du roi. « Personne ne peut mieux juger que Votre Éminence, dit-il, l'importance de cette place, de quelle sûreté elle est en la personne de madame la comtesse après les épreuves passées et de quelle incertitude en toute autre main. »

Pendant que le roi se prêtait en apparence au manège de la comtesse de Soissons l, il agissait par-dessous main d'une façon bien différente. Il avait emmené avec lui sa petite chienne favorite Friponne, et ses deux petits, que Marie avait fort caressés à Saint-Jean -d'Angely, ils étaient alors trop jeunes pour quitter leur mère, mais le roi avait promis à son amie de lui en envoyer un de Bordeaux. Au moment où elle s'y attendait le moins et se promenait tristement sur la plage, on vint lui annoncer l'arrivée d'un beau petit chien apporté dans une corbeille à son adresse. Marie très émue remonta précipitamment au château et reconnut le petit enfant de Friponne avec un collier au cou, sur lequel était gravé : A Marie de Mandni. Le petit chien fut baisé, caressé et installé aussitôt dans la chambre de sa maîtresse.

1. Dans tous les pamphlets du temps, on appelait la comtessi . la Bécasse de Soissons.

Madame de Venel écrit au cardinal.

Madame de Venel au cardinal.

1er octobre.

« Le roi a envoyé un petit hien à mademoiselle. M. Blouin l'a remis à l'homme qui fait les affaires de M. de Terron à Bordeaux et on l'a porté ici sans aucune lettre. Le roi l'avait promis depuis longtemps à mademoiselle. Elle ne parle que de se divertir et de goûter les desseins qu'elle a de plaire à Votre Éminence. La lettre qu'elle se donne l'honneur d'écrire à Votre Éminence, et celle qu'elle écrivit à M. de Fréjus peuvent faire foi des généreux sentiments où elle se trouve. Il y a deux des demoiselles de Marennes ici, les deux autres sont allées voir M. le maréchal d'Albret, dont elles sont proches parentes, elles reviendront au premier jour. Mademoiselle continue à jouer et à perdre tout ce qu'elle joue. Mademoiselle Hortense et mademoiselle Marianne ne sont pas plus heureuses ; elles se portent fort bien, etc. . . »

« P.-S. — On avait renforcé les plats, pour les demoiselles de Marennes. »

Il faut remarquer que par chaque courrier madame de Venel écrivait deux lettres, l'une

destinée à passer sous les yeux de mademoiselle de Mancini et l'autre secrète pour le cardinal. Voici la confidentielle qu'elle ajoute à celle qu'on vient de lire.

Madame de Venel au cardinal.

Octobre 1659.

« Monseigneur, « Quand le chien fut arrivé, M. l'intendant me dit qu'on l'avait envoyé prier de s'en aller à Bordeaux, pour mettre dans le château Trompette des choses qui étaient nécessaires. Je le priai de me dire si M. Blouin lui avait écrit et ce qu'il lui mandait. Il me dit qu'il lui avait écrit et qu'il lui disait seulement de remettre le chien de la part de qui il savait, à mademoiselle de Mancini, sans que dans cette lettre il y eût rien de plus. Un moment devant son départ, je le pris en particulier et je le priai de me dire si mademoiselle ne lui avait point donné de commission; il me dit qu'elle lui avait dit de dire au roi qu'elle ne pouvait lui écrire, qu'elle l'avait ainsi promis à Votre Éminence, qu'il lui rendît compte ensuite des lettres obligeantes que Votre Éminence lui écrivait et de ses divertissements. Ici je fis remarquer à M. l'Intendant qu'il s'agissait du service de Votre Éminence, de couper court à tout cela, à Bordeaux H non

quand il reviendra et comme il est bien éclairé et parfaitement bien intentionné, je ne doute pas qu'il n'agisse en cette occasion comme il faut. Mademoiselle Ta entretenu un bon quart d'heure avant son départ tout bas, et je n'ai pu lui demander de quoi ; je le saurai à son retour le plus précisément qu'il me sera possible et je le manderai à Votre Éminence, car je crois que M. l'Intendant me dira librement ce qui aura été dit de part et d'autre; cependant je crois que mademoiselle est bien intentionnée, mais je crains fort que le feu couve sous la cendre, sans qu'elle s'en aperçoive, ou peut-être s'en aperçoitelle finement et je ne sais pas si ces personnes se revoyaient bientôt, si la générosité serait de durée. Votre Éminence me commande de lui dire des nouvelles, je suis obligée de lui dire ce qu'il m'en paraît et qui est que sa passion est bien maîtrisée, mais je doute qu'elle soit éteinte, voilà ce qu'il en parait, Monseigneur, à votre fidèle, etc.. »

L'envoi du petit chien fut bientôt connu à la Cour et fit le sujet de toutes les conversations. Bartet après avoir écrit, le 4 octobre, que le roi avait fort méchante mine, écrit le 6 :

* Il y a quatre ou cinq jours, le roi envoya à mademoiselle de Mancini un des deux petits

chiens de Friponne, il aime fort la mère des petits. La reine l'avait appris et en était fort agitée. »

De Terron, en arrivant à Bordeaux, écrit à madame de Yenel et parle aussi du bienheureux chien. Pour bien comprendre cette lettre de de Terron, il faut savoir que mademoiselle de Mancini avait exprimé à son oncle dans une lettre précédente l'éloignement qu'elle aurait pour un mariage avec un prince étranger, surtout italien ou espagnol, désirant avant tout ne pas quitter la France. Elle avait souvent entendu parler à la Cour du prince Charles de Lorraine, neveu et héritier du duc régnant, et, sans le connaître, elle demanda à son oncle si le jeune prince dont on faisait grand éloge ne serait pas un parti convenable pour elle. Mazarin avait parlé de cela à la reine et ne demandait pas mieux que de faire courir le bruit de cette alliance qu'il était au fond parfaitement décidé à ne pas laisser contracter.

M. Colbert de Terron à madame de Vend.

Bordeaux, '» octobre I

« Je crois que vous aurez appris par une lettre que M. de Montaigu vous a écrite, que le mariage

du roi est retardé jusqu'au mois de mais il que

la Cour doit employer tout ce temps-là à voyager ; on croit qu'elle ira jusqu'en Provence, toutes les apparences sont que l'on reviendra ici, pour faire les cérémonies du mariage. La Cour partira lundi pour Toulouse; j'ai rendu à la reine la lettre de mademoiselle Marianne; elle s'est fort informée de moi, de ce que font mesdemoiselles et à quoi elles se divertissent. J'ai répondu suivant les instructions que l'on m'a données ; elle me demanda si mademoiselle de Mancini avait trouvé belle la chienne que le roi lui avait envoyée. Je lui dis que oui et que je lui avais présenté cette chienne avant que de partir et que j'avais eu ordre d'en remercier le roi. Monsieur se vint joindre à la conversation et me fit diverses questions à quoi je répondis le mieux qu'il me fut possible, j'ai pu manquer à ne dire pas assez, mais je suis assuré que je n'ai rien dit de trop. J'ai eu l'honneur de voir le roi et de le remercier comme mademoiselle me l'avait ordonné. Je ne fus pas longtemps avec Sa Majesté et il ne me dit rien de particulier. Je reverrai le roi et la reine avant que de m'en retourner et je vous dirai ce que j'aurai appris. Mademoiselle a fort bien reçu les compliments que je lui ai faits de la part de mesdemoiselles ; elle me parla du mariage de Lorraine comme d'une chose assurée et s'étendit fort sur l'esprit et la conduite de mademoiselle de Mancini, de qui elle parla fort avantageusement et je dois

LE ROMAN DU GUAND IlOI. 335

vous dire que tout le monde en parle de môme et que jamais personne n'a eu une approbation si universelle particulièrement du coté du bon sens et de l'esprit; on parle sur cela de mademoiselle de Mancini comme d'une personne tout à fait extraordinaire. Vous êtes assurée aussi bien que moi qu'elle soutiendra bien cette réputation.

» M. Le Tellier m'a entretenu aujourd'hui un demi-quart d'heure sur son sujet et il en parle encore plus avantageusement que tous les autres.

» Pour conclure ma lettre, je vous dirai que tout le monde tient le mariage de Lorraine assuré. On demande la nièce de M. le cardinal sans conditions. Il y a quelque ajustement à faire entre le duc de Lorraine et le prince François, son frère, mais on assure que, de part et d'autre, il y a tant de facilité et de condescendance que l'on ne croit pas qu'il y ait de la difficulté. Le duc de Lorraine a dit hautement qu'il fallait tâcher d'y porter M. le cardinal ; mais qu'il voulait avant que l'affaire s'accomplisse, que son neveu demeurât trois mois avec lui, pour l'instruire à servir les dames et lui ôter un peu de sa dévotion en lui donnant l'esprit de galanterie. Pour ce qui est de madame la comtesse de Soissons je n'espère point de la voir. Elle se lève à midi, elle dîne à une heure et, aussitôt, elle entre au jeu. Il m'est impossible de prendre mon temps de lui parler. Je meurs d'envie de m'en retourner. Je

partirai le plus tôt que je pourrai et ce sera assurément dans deux jours.

» J'ai reçu hier une lettre de Son Éminence, datée du 29 septembre, par laquelle il me charge de faire ses recommandations à mesdemoiselles ses nièces et de dire à vous, madame de Venel, qu'il ne fait point de réponse à votre lettre, pour ce qu'elle ne contient rien qui l'y oblige.

» Je suis votre très obéissant serviteur.