MARIE DE GAILLARD

« P. -S. — Après ça je n'ai à rien à vous demander que la continuation de vos bontés et de

vous supplier, Monseigneur, de me croire toujours votre nièce respectueuse, etc. »

.Marie remit cette lettre à M. de La Meilleraye qui toujours amoureux d'Hortense profitait d'un voyage à Saint-Jean-de-Luz pour venir voir les nièces du cardinal.

Avant que mademoiselle de Mancini fit appeler madame de Venel, pour ajouter ces quelques lignes à sa lettre, celle-ci ne soupçonnant pas que la jeune fille avouât à son oncle qu'elle avait ouvert et recacheté la lettre du roi, s'était empressée malgré sa promesse de tout révéler à Mazarin.

Madame de Venel au cardinal.

24 octobre 1659.

« J'ai reçu la lettre que Votre Éminence m'a fait l'honneur de m'écrire, du 21 de ce mois; la crainte que j'avais que mes dernières n'eussent pas été rendues, me faisait souhaiter le passage de M. le grand maître pour répéter ce que j'avais déjà dit; mais puisque Votre Éminence les a reçues j'ai l'esprit en repos sur ce sujet. Je ne sais pas, Monseigneur, si je dois continuer à l'avenir à ('■(•rire à Votre Eminence, des choses de cette nature, mais je ne puis m'empêcher de lui faire savoir que Votre Eminence recevra une lettre qui a été écrite à mademoiselle, et qu'elle a vue

et lue, c'est elle-même qui m'en a confié le secret avec tant de bonté et de précaution, que s'il y allait de mille vies, je devrais lui garder son secret, mais, Monseigneur, j'ai balancé, et jugeant qu'il pouvait y aller du service de Votre Éminence, de savoir que la lettre a été recachetée, j'ai cru que je ferais plus mal de garder ma parole que de la manquer.

» Je suis obligée de dire à Votre Éminence, que M. l'Intendant n'a nulle faute en cette affaire, il ne sait pas que j'en sache rien, mademoiselle m'en ayant fait la confidence, avec tant de précaution que Votre Éminence aurait pitié de moi, si elle voyait la violence que je me fais de lui manquer de parole ; mais mon inclination et mon devoir me contraignent de sacrifier tout cela à Votre Éminence. Si elle trouvait bon de ne faire semblant de rien, elle me ferait plaisir fort grand, mais si elle ne le juge pas ainsi à propos, elle peut prendre prétexte qu'elle a reconnu quelque chose au cachet. Il serait encore mieux de n'en pas faire de semblant, et d'autant mieux qu'assurément il n'y a point de mauvaise volonté dans cette affaire, M. l'Intendant étant fort bien intentionné et mademoiselle fort reconnaissante des obligations qu'elle a à Votre Éminence. Elle me parait un peu touchée , mais résolue et ferme à ne faire point de réponse et à garder sa parole. Enfin, Monseigneur, je dois tout à Votre

Hminence, mais je lui sacrifie tout, puisque je suis capable de manquer de parole à une personne qui s'est confiée si bonnement à moi. »

Madame de Venel finit cette lettre par le petit paragraphe habituel que nous citerons cette fois-ci, comme caractéristique du mobile intéressé qui la guide. Après avoir insisté sur la violence qu'elle se fait en trahissant le secret qu'on vient de lui confier. Elle ajoute : « Je rends mille grâces très humbles à Votre Eminence du souvenir et des bontés qu'elle a pour monsieur de Venel, et je la prie de les continuer. » Comme nous l'avons dit en commençant : pas une lettre de madame de Venel ne finit autrement que par une demande de grâces où en remerciements des grâces accordées. Elle connaît bien Mazarin, elle sait qu'il promet beaucoup et tient le moins possible, aussi ne se lasse-t-elle pas de lui rafraîchir la mémoire. On comprend jusqu'à un certain point ses requêtes en faveur de sa famille, frères, oncle ou cousins, mais au sujet d'un mari duquel elle est séparée depuis longtemps, c'est plus étrange ; évidemment elle craint toujours que cet homme original et bizarre ne finisse par retomber à sa charge et dès lors il faut que le cardinal le pourvoie de bonnes pensions ou d'offices productifs ! Elle ne donne rien pour rien ! Cependant elle se trouva fort embarrassée lorsque Marie, son premier

emportement calmé, la fit appeler et lui dit qu'elle venait d'écrire tout ce qui s'était passé à son oncle, la priant d'ajouter quelques lignes de sa main, pour certifier l'exactitude de ce qu'elle avançait. Or la gouvernante avait déjà remis au grand maître, et dans le plus grand secret, la lettre dans laquelle elle trahissait la confidence de Marie; elle ne put se dissimuler que la franchise de celle-ci ôtait un grand prix à sa propre révélation; rien n'eût été plus simple que de reprendre et de déchirer cette lettre qui, soi-disant, lui avait tant coûté à écrire, et de laisser partir seule celle de Marie, mais elle préféra prendre un nouveau biais pour se faire valoir, et persuader Mazarin que c'était grâce à ses instances que Marie avait fait cet aveu.

Madame de Venel au cardinal.

27 octobre 1659.

« La passion que j'ai pour le service de Votre Éminence m'a donné l'adresse de faire écrire à mademoiselle la lettre que M. le grand maître vous rendra de sa part. Je me suis chargée de tous les événements de cette lettre, et je me suis soumise à toutes les peines que Votre Éminence voudra m'imposer si la lettre n'augmente l'estime et l'amitié que Votre Éminence a pour mademoiselle, je me suis engagée ainsi que Votre

Éminence, que je garderais une entière fidélité pour le secret et que Votre Éminence ne saurait point de mauvais gré à personne que mademoiselle, ait nommé dans sa lettre. C'est pourquoi je vous conjure, Monseigneur, par tout ce que je puis, de lui écrire en réponse de manière que mademoiselle puisse suivre une autre fois mon conseil et qu'elle ne se repente pas de rien qu'elle ait mis là dedans, et qu'elle ne me puisse pas faire aucun reproche de l'avoir mal conseillée, ni pour elle, ni pour ceux de qui elle a parlé... Mademoiselle voit les lettres que Votre Éminence me fait l'honneur de m'écrire, jo la prie de ne pas répondre à celle-ci, et de brûler les miennes, etc. »

La dernière phrase de cette lettre embrouillée et ambiguë prouve bien la crainte qu'éprouve la duègne, que ses mensonges ne soient découverts par Marie.

Sur ces entrefaites, Golbert ayant reçu les deux lettres de Mazarin, et en étant bouleversé, lui fit la réponse suivante :

Répo?we de Colbert à Mazarin.

Nevers, Le dernier octobre 1659.

« J'ai l'esprit tellement rempli de chagrin et de désespoir que je ne sais que dire à Votre Émi-

nence. Je suis comblé de ses bienfaits, toute ma famille a reçu et reçoit continuellement des marques de sa bonté. La confiance que Votre Eminence a bien voulu avoir en tous ceux qui portent mon nom est connue de tout le monde, et néanmoins il s'en trouve un qui a été capable de la trahir. Il n'est pas juste que Votre Eminence en punisse l'auteur seul, ses grâces n'ont point été personnelles ; elles ont regardé toute ma famille; il est juste que Votre Eminence la punisse tout entière. Et pour moi, Monseigneur, sans les ordres exprès de Votre Eminence qui me retiennent, je m'en serais allé en poste la trouver avec tous mes frères, pour la supplier de nous punir comme le mérite un crime de cette nature. » Votre Eminence ne l'aurait jamais admis en l'honneur de son service sans la garantie et le cautionnement auxquels je suis entré envers elle de sa fidélité. Il l'a violée, c'est à moi que Votre Eminence s'en doit prendre. Aussi bien, le regret et le remords de ma conscience d'avoir pu produire un homme qui a si lâchement trahi Votre Eminence ne me laisseront pas à l'avenir assez de liberté d'esprit pour la bien servir. Votre Eminence ne veut point que j'aille trouver cet hommelà, non pour le retirer de son précipice, mais pour le punir moi-même du crime qu'il a commis. J'obéis, comme je dois, à ses ordres, et je finis, m'estimant indigne de prendre la qualité

ordinaire de très fidèle serviteur de Votre Éminence... »

Dans celte occasion comme dans beaucoup d'autres Mazarin se montra clément, la faute commise par de Terron lui était commandée par le roi et cela aida fortement à la mansuétude du cardinal. Voici ce qu'il répond à Colbert quelque temps après :

13 novembre 1659.

« Je croirais que vous n'avez nulle amitié pour moi si vous continuez dans le déplaisir que vous me témoignez plus fort que jamais, dans votre dernière lettre; je vous prie donc que cela finisse et d'être assuré que j'ai pour vous et pour toute votre famille l'amitié et l'estime que vous pouvez souhaiter et que le temps vous confirmera tous les jours de plus en plus cette vérité.

» Lorsque je vous verrai, je vous entretiendrai au long sur l'affaire qui vous a fait de la peine, et cependant je vous adjure de n'en témoigner rien à qui que ce soit et de vivre avec la personne T. tout de môme; car autrement il en pourrait arriver des inconvénients avec un grand préjudice pour moi... »

Rapports de Bartet au cardinal sur ce qui se passe à la Cour entre le roi et madame de Soissons. — Lettre de la comtesse écrite par ordre de la reine. — Désespoir de Marie, elle tombe malade; visite de mesdames de Noailles et de Motteville. — Arrivée de l'évèque de Fréjus, il propose le mariage de mademoiselle de Mancini avec le connétable Colonna, elle refuse. — La reine demande qu'on lui envoie Hortense et Marianne; Marie et ses sœurs refusent. Lettre du cardinal qui calme Marie, nouvelles lettres du roi. — Départ pour Paris.

Revenons maintenant aux rapports du policier Bartet, il ne les néglige pas.

« Le roi vit si bien avec M. et madame de Soissons qu'il ne se peut rien de mieux. Sa Majesté leur donna, il y a trois jours, le bal et la comédie et puis ils firent ensemble médianoche ayant été plus de trois heures à s'entretenir, peut-être des choses passées plutôt que de celles de l'avenir.

» Hier soir il fut jouer chez elle où il avait déjà passé une soirée, il y a passé la nuit jusqu'à trois heures du matin (et avec le roi) le roi, madame la comtesse, M. de Villequier, M. de Richelieu et M. de Farangeville.

» ... J'ai exhorté madame la comtesse à vivre avec le roi avec plus d'application et de soins même, s'il faut ainsi dire, qu'elle n'en avait eu devant l'orage de mademoiselle sa sœur. Je lui ai vu là-dessus des sentiments tout à fait raisonnables, mais dans l'exécution je lui reprochai encore hier au soir qu'en mille endroits du commerce qu'elle a avec le roi, elle a l'esprit si froid et souvent l'humeur si froide aussi que cela me faisait toutes les peines du monde. Je m'en rapporterais pourtant bien à elle (car dans la vérité elle a de l'entendement), si elle avait toujours bien connu le roi, mais après le lui avoir vu échapper comme nous l'avons fait et tomber dans des mains peu humaines pour elle, il ne faut s'assurer de rien. »

» Votre Éminence serait merveilleusement édifiée, Monseigneur, si elle voyait avec combien de reconnaissance et de modestie madame la comtesse a reçu et senti les bons offices que vous lui avez rendus près du roi. Je vous assure qu'elle est fort éclairée là-dessus et qu'elle sait bien que le bien présent, de l'amitié du roi vers elle, lui vient uniquement des soins et de la bonté

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de Votre Éminence qui a agi auprès du roi... » Cette manière dont le roi est avec elle rend le temps bien propre pour l'affaire de la charge dont j'ai écrit trois fois à Votre Éminence i et je vous assure que de l'air dont le roi recommence avec elle la première amitié, il serait bien facile de lui faire connaître que lui-même devrait faire ce choix-là, et vous prier de la donner à l'Infante en cette qualité-là. »

Les détails que donne Bartet dans ses lettres inédites sont d'un intérêt qui n'échappera à personne, ils contiennent de véritables révélations sur le rôle qu'avait déjà joué madame de Soissons et sur celui que Mazarin l'engageait de tout son pouvoir à recommencer, la payant bien pour cela au moyen d'un emploi fort lucratif auprès de la jeune reine. Tout ceci nous édifie sur la valeur des phrases de Mazarin à propos de l'honneur de sa nièce Marie et sur son indignation à la pensée de voir cet honneur en péril, il paraît que celui de la comtesse de Soissons le touchait de moins près.

Anne d'Autriche ne nous apparaît pas sous un plus beau jour dans les lettres confidentielles de Bartet. Il écrit :

« La reine ne se sent pas de joie du réembar-