La charge de première dame d'honneur de la future reine

LE ROMAN DC (IHAN'D UOI. 369

quement du roi avec madame la comtesse de Soissons. Je crois qu'elle serait encore plus aise si les nouvelles en volaient jusqu'à Brouage, où sans doute elles seront bientôt. »

Cette joie de la reine confirme bien notre opinion ; peu lui importe que son fils prenne une maîtresse au moment de se marier; elle eût même consenti à ce que Marie remplît cet emploi, quoiqu'elle la détestât, mais elle préfère de beaucoup madame de Soissons qui lui est acquise dès longtemps.

Lors de l'entrevue de Saint-Jeun-d'Angely, au moment où Marie est toule puissante sur le cœur du roi, elle lui fait l'accueil le plus gracieux; trois mois après, lorsqu'elle sait la généreuse résolution de la jeune fille, elle espère que tout est fini et ne cache plus sa haine. La reine montra dans cette circonstance un cœur singulièrement dur et même une certaine lâcheté ; car elle chercha par tous les moyens à affliger et à blesser au vif mademoiselle de Mancini au moment où elle venait d'accomplir son douloureux sacrifice. Bartet savait bien ce qu'il disait en annonçant que la nouvelle du réembarquement du roi volerait jusqu'à Brouage, car la reine ordonna à la comtesse d'en faire part à sa sœur. Madame de Soissons s'empressa d'obéir à celle agréable injonction , et Marie au désespoir écrit à son oncle :

Marie de Mancini au cardinal.

« Encore que j'aie écrit il n'y a que deux jours à Votre Éminence, je ne puis m'empêcher de vous importuner encore pour vous dire tout le déplaisir où je suis et jugez un peu si j'ai raison. Madame la comtesse de Soissons m'écrit et me mande que le roi lui fait l'honneur de lui parler comme il le faisait autrefois, et qu'elle croit que je sais déjà cette nouvelle, puisque le roi lui a dit qu'il me l'avait déjà écrit à moi luimême. Ce sont les propres mots de la lettre de madame la comtesse.

» Votre Éminence peut voir par là qu'il y a des consolateurs de Job dans ce siècle ici ; mais puisque pour vous obéir, je lui ai donné matière de me faire ces consolations-là, je vous supplie de deux choses : l'une d'empêcher que l'on ne se moque point de moi et l'autre de me tirer de leurs railleries, en me mariant bientôt, ce de quoi je vous supplie très humblement.

» Ce n'est pas que j'aie fait connaître mon ressentiment à madame la comtesse, car au contraire, je lui ai écrit la lettre du monde la plus obligeante, car je veux montrer en toutes choses que j'ai bien de la force sur moi-même, et ce ne sera qu'à vous que je montrerai mes fai-

blesses, de qui j'attends nia protection. Vous n'aurez jamais de bonté pour personne qui soit plus entièrement à vous. »

Devant le désespoir de Marie, Mazarin craignit qu'on n'eût été trop loin en lui faisant écrire par madame de Soissons les empressements du roi ; il connaissait la plume lourde et méchante de la comtesse et le peu de mesure qu'elle avait toujours gardé vis-à-vis de sa sœur. Il redouta le mécontentement du roi lui-môme, sachant bien d'après tout ce qui venait de se passer, qu'il était encore cent fois plus attaché à mademoiselle de Mancini qu'à madame de Soissons. Sa Majesté pouvait fort bien découvrir que les lettres de la comtesse étaient écrites par ordre de la reine ; madame de Soissons elle-même pouvait le lui dire pour se disculper, si les plaintes de Marie parvenaient jusqu'au roi par de Terron?... Le malheureux cardinal se sentait enchevêtré dans des difficultés plus inextricables encore que celles de son fameux traité des Pyrénées !

Il prit comme toujours le parti le moins violent et écrivit un simple billet à sa nièce, pour la prévenir qu'il lui envoyait l'évêque de Fréjus avec lequel elle pourrait s'expliquer librement -m- tout ce qui la préoccupait.

Marie de Mancini au cardinal.

« Monseigneur,

» J'attends tous les jours M. de Fréjus avec grande impatience, et je crois qu'il sera ici dans deux ou trois jours. J'ai bien peur qu'il ne me vienne dire qu'il faut que je passe encore quelque temps ici, où je m'ennuie un peu à cette heure que je vois que les autres se divertissent fort bien, et même on dit partout qu'il m'a tout à fait oubliée et quil n'aime présentement que madame la comtesse.

» Je crains que mes lettres n'étant plus de nulle conséquence n'ennuient Votre Eminence, mais je suis persuadée pourtant, qu'ayant fait tout ce que j'ai fait pour vous obéir, vous me mettrez en état de ne pas me repentir de mon obéissance, c'est ce qui me laisse vivre avec quelque repos. Je voudrais bien que M. le grand maître eût rendu à Votre Eminence une lettre que j'ai écrite pour lui. Je me repens bien de ne vous avoir pas suivi et je meurs d'envie de vous revoir et de vous entretenir, pour assurer Votre Eminence moi-même que personne n'a plus d'amitié et de respect.... »

Marie ne témoignait pas tout son chagrin à son oncle, la douleur qu'elle éprouvait de la perte

de l'amour du roi était la plus sensible qu'elle eût ressenti jusqu'alors. Quand elle prit l'énergique résolution de ne plus lui écrire, sa fierté la soutint dans ce sacrifice; elle croyait le mariage avec l'Infante, prochain, et ne voulait pas «être quittée ». La douleur que témoigna le roi de cette rupture, ses efforts pour lui faire parvenir des lettres et pour ébranler sa résolution, l'envoi du petit chien, les récits de de Terron, mille détails en un mot lui donnèrent à croire que l'amour du roi n'avait point diminué. Sans qu'elle se l'avouât, cette croyance la consolait; mais lorsqu'elle apprit de plusieurs côtés à la fois et par la comtesse elle-même, le brusque changement qui paraissait s'être opéré dans le cœur de Louis XIV, et les railleries qui se faisaient d'elle à la Cour, sa désolation fut sans limites, et il s'y mêla une colère et une amertume extrême contre son oncle et sa gouvernante. Elle ne se trompait pas, en supposant que Mazarin avait cherché, par tous les moyens, à lui faire perdre les bonnes grâces du roi, après lui avoir promis que le sacrifice qu'elle avait si courageusement accompli, lui conserverait à jamais son amitié. Son chagrin ne faisant qu'augmenter, sa santé s'en ressentit et elle fut reprise des redoublements de la fièvre qu'elle avait eue déjà à Notre-Dame-de-Cléry, avant d'arriver à La Rochelle. La gouvernante en rend compte à Mazarin.

Madame de Venel à Mazarin.

4 novembre 1659.

« Toutes les gazettes à la main disent que le roi se divertit autant qu'il se peut et qu'il ne bouge de chez madame la comtesse de Soissons, ce qui a obligé mademoiselle à me faire mille reproches.

» Elle m'a dit que nous l'avions mal conseillée, et que ce n'a été que pour lui faire perdre les bonnes grâces du roi qu'on lui a donné tous ces conseils. Je lui assurai que non et que Votre Éminence avait plus d'intérêt à sa gloire et à sa satisfaction qu'elle-même, et que Votre Éminence avait voulu rompre une intrigue qui était désavantageuse; mais que Votre Eminence contribuerait à tourner la chose dans une amitié qui lui serait honorable et avantageuse quand elle en laisserait prendre le soin à Votre Éminence.

» Mademoiselle se trouve un peu mal, elle est fort chagrine. Elle m'a recommandé de faire ses excuses à Votre Éminence si elle ne lui écrit pas. Elle se donnera cet honneur l'ordinaire prochain.

» Confidentielle : Mademoiselle a vu cette lettre et je vous assure, Monseigneur, qu'il y a quelques méchantes heures à passer. Ce n'est pas pourtant qu'elle ne persévère fortement à vouloir plaire à Votre Éminence. »

« P. -S. — Il y a ici une autre lettre du roi depuis ma première lettre, mais je ne sais pas ce qu'on en fera. »

Madame de Venel ne parvint point à découvrir ce qu'était devenue la lettre du roi et elle écrit au cardinal :

12 novembre 1659.

« Je ne me donnai point l'honneur d'écrire à Votre Émineuce par le courrier de samedi, parce que j'avais quelques doutes d'une lettre du roi et je voulais m'en éclaircir; cet amusement empêcha mon homme de porter ma lettre à temps à La Rochelle, l'ordinaire était parti. Je n'ai rien pu savoir, Monseigneur, de particulier sur ce sujet; au contraire, mademoiselle me paraît inquiète sur le sujet de madame la comtesse; je crois, Monseigneur, qu'elle en témoigne quelque chose par sa lettre à Votre Eminence. Ce n'est pas que je sache plus rien ; car il faut que je juge par les discours de mademoiselle, et non que je m'en fie à ce qu'elle m'en dit. Je suis sûre d'une chose par tout ce qui me paraît, c'est qu'elle craint de désobliger Votre Eminence... »

Le cardinal tremblait que l'état violent de sa nièce ne lui fit prendre quelque résolution extrême; et voyant d'autre part, que rien ne

pouvait empêcher le roi d'écrire, il fit partir immédiatement pour Brouage le fameux Ondedei alors évêque de Fréjus. Ondedei, pendant la Fronde, avait été, de même que l'abbé Fouquet et Bartet l'âme damnée du cardinal. On l'avait vu se mêler à toutes les intrigues pour en surprendre les secrets et pour en tirer profit.

« Habillé en vrai capitan de comédie et chargé de plumes comme un mulet ' » il se donnait hautement pour Mazarin, faisait des offres, au nom de son maître, à qui voulait l'entendre, et recevait de toutes mains. Un beau jour on fut tout surpris de voir ce matamore, qui vivait pour ainsi dire publiquement avec la marquise d'Ampus, revêtu du costume ecclésiastique et bombardé évêque de Fréjus, par la grâce de Mazarin. Longtemps le pape qui connaissait la vie du personnage, lui refusa les bulles, enfin il se laissa vaincre par l'obstination du tout-puissant ministre.

Mais le cardinal Mazarin, en faisant de cet homme son confident le plus intime et en lui confiant les missions les plus délicates et les plus épineuses, nous a donné la mesure des hautes facultés d'Ondedei, et de son extrême habileté.

Ondedei arriva à Brouage dans les premiers jours de novembre. Il était porteur des plus