Celle de madame de Longueville

j'ai cru que Votre Eminence l'approuverait d'autant mieux que cela ne fait pas de conséquences, puisque mesdemoiselles voient les autres princesses du sang.

»"J'ai fait voir à M. Colbert ce qui regarde M. le Prince dans cette lettre, et on en usera comme Votre Éminence le commande. La dame d'honneur de madame la princesse s'entretint toujours avec moi de la satisfaction que M. le Prince a rapportée d'auprès de Votre Éminence et de l'envie qu'il a de conserver votre amitié.

» Le jour auparavant, elles avaient été chez Madame * qu'on ne voyait point, et M. de Ballarin fut chez madame de Saujeon pour lui dire que Mesdemoiselles avaient été à la porte pour témoigner leur déplaisir et assurer Madame de leur obéissance, mais qu'on n'y entrait pas. Elle répondit le plus obligeamment qu'elle put que Madame était en un état tel, qu'elle n'avait pu voir M. de Vendôme. On fît le même compliment à madame de Rare pour mesdemoiselles d'Orléans. Mesdemoiselles retourneront aujourd'hui pour avoir l'honneur de voir les princesses car pour Madame on ne la verra de longtemps.

» Mesdemoiselles vont presque tous les jours chez la reine d'Angleterre; étant difficile de les empêcher de sortir, il m'a semblé que la conversation

i. La duchesse d'Orléans. Le duc étant mort un mois auparavant.

de madame la princesse d'Angleterre était la plus honnête qu'elles puissent prendre ; il est bon que Votre Éminence ait la bonté de leur dire de bien apprendre et de ne sortir point si souvent, comme aussi d'aller loger au palais de Votre Éminence. M. le grand maître m'a envoyé une lettre de mademoiselle de Bonneuil pour mademoiselle Hortense, je l'ai ouverte avant de la rendre. Je n'ai jamais vu homme faire tant de civilités et je suis embarrassée bien souvent comme je dois y répondre. Votre Éminence aura la bonté de me faire expliquer si mesdemoiselles rendront la visite aux dames de qualité qui sont venues à leur porte, ou si c'est seulement à celles qui les ont vues à leurs chambres, car ce sera par celles-là qu'elles commenceront et j'aurais le temps d'avoir réponse des autres.

» Mademoiselle Marianne a reçu une lettre par M. le baron de Lagarde, que la reine lui a fait l'honneur de lui écrire, la plus tendre et la plus obligeante du monde. Elle lui fait réponse à sa mode.

Voici cette réponse :

Marianne à la reine.

Mars 1660.

Puisque Votre Majesté A eu toujours la bonté De recevoir mes méchantes rimes, Qui ne sortent pas d'un esprit sublime

Et si j'étais plus favorisée des muses

Mes vers ne vous demanderaient pas excuses.

Je voudrais être en leur bonne grâce

Pour avoir place au Parnasse

A vous louer incessamment

En espagnol et en allemand,

Car vous méritez autant de louanges

Que les anges et les archanges,

Je ne veux pas en dire davantage.

Mais au retour du grand voyage,

Je vous dirai sans compliment

Que je vous aime infiniment.

De Mancini Marianne

Qui chérit fort le vin d'Espagne.

Enfin l'événement si redouté par madame de Venel arriva, c'est-à-dire la visite de M. le Prince! pour comble d'embarras, le cardinal, persuadé (ou faisant semblant de l'être) que Gondé ne [rendrait point visite à ses nièces, n'avait pas donné d'autre ordre à Colbert que celui de prévenir M. de la Croisette, gentilhomme du prince, de prier Son Altesse de ne point se déranger.

Voici le récit de madame de Venel :

Madame de Venel au cardinal.

5 mars 1660.

M. de (iuitaut est venu ce matin de la part de M. le Prince, pour savoir de moi à quelle heure il pouvait voir mesdemoiselles. Je l'ai prie île

ibi LE ROMAN DU GRAND ROI.

supplier M. le Prince de ne se donner pas cette peine et j'ai répondu à tous ses compliments avec le plus de civilité et de respect qu'il m'a été possible.

» Comme j'ai vu qu'il s'opiniàtrait, je l'ai prié de parler à mesdemoiselles. Il m'a dit que bien qu'il n'eût charge de s'adresser qu'à moi, il m'était sensiblement obligé de l'honneur que je lui procurerai. Je l'ai mené dans la chambre où il a fait son compliment. Mademoiselle lui a répondu de fort bonne grâce , qu'elle ne méritait point l'honneur que M. le Prince voulait leur faire, qu'il leur faisait trop de grâce d'en avoir eu seulement la pensée et qu'elle le suppliait très humblement de ne se vouloir pas donner cette peine-là. M. de Guitaut est sorti fort satisfait de la civilité et de la bonne grâce de mesdemoiselles, et m'a dit au sortir beaucoup de choses fort obligeantes sur les sentiments de reconnaissance que M. le Prince a pour Votre Éminence aussi bien que lui en son nom particulier. Dès qu'il a été sorti, mademoiselle a envoyé M. de Ballarin à M. le Prince pour le supplier de ne se donner point la peine de venir, qu'il lui faisait trop d'honneur d'en avoir eu la pensée ; mais que s'il insistait, M. le Prince était le maître de tout ce qui dépend de Votre Éminence et qu'il arrivât comme il lui plairait. M. le Prince est venu sur les quatre heures. Mesdemoiselles l'ont reçu hors de la porte

de l'appartement de Votre Éminence, c'est-à-dire hors la porte de la galerie. Ça a été de si bonne grâce et d'un si bel air, que je n'ai pu m'empècher de louer mademoiselle de Mancini quand il a été sorti. M. le duc d'Enghien avait avec lui M. de Guitaut, ils ont conduit mesdemoiselles dans la chambre qui est au bout de la galerie, qui est ajustée comme lorsque Votre Éminence y est. M. le Prince n'a point voulu de fauteuil, il a dit cent galanteries pour n'en prendre pas. Mademoiselle a répondu avec autant d'esprit que Votre Eminence en put souhaiter, mademoiselle Hortense n'a jamais été plus belle, ni mademoiselle Marianne plus espiègle. Il n'a pas voulu se placer à la bonne place et la conversation a été d'une heure où M. le Prince a parlé plusieurs fois des obligations qu'il a à Votre Éminence et de la manière qu'il est bien rajusté avec elle. Mademoiselle lui a répondu comme elle devait et en des termes fort spirituels. Il n'a pas voulu, en partant que mesdemoiselles sortissent de leur chambre et m'a fait compliment en mon particulier, m'ayant dit cent bontés. Il a aussi dit que lorsque la Cour serait ici, il serait un des plus assidus courtisans de mesdemoiselles.

» Mesdemoiselles avaient été chez Madame sans avoir l'honneur de la voir ni Mesdemoiselles. Son Altesse Royale a envoyé un gentilhomme pour faire ses excuses et un autre pour dire que toutes

les fois que mesdemoiselles voudraient aller voir Mesdemoiselles ses filles, bien qu'elles ne vissent personne, elles en seraient ravies. Elles y ont été et ont été fort bien reçues.

» J'oublie de dire à Votre Éminence qu'en sortant M. le Prince est allé voir l'appartement de Leurs Majestés et qu'il a dit qu'on lui avait vanté l'esprit de mademoiselle de Mancini; mais qu'il lui en trouvait plus qu'on ne lui avait dit. M. le duc d'Enghien a dit qu'il trouvait mademoiselle Hortense fort belle, mais qu'il trouvait mademoiselle Marianne fort aimable et a parlé deux ou trois fois de son assurance et de son esprit.

» J'ai eu l'honneur de voir M. Colbert qui m'a parlé de la dépense de Brouage, de la part de Votre Éminence. Je prendrai la liberté de vous dire, Monseigneur, que pour celle de bouche, je n'avais pris d'autre connaissance que pour voir servir la table raisonnablement lorsqu'il y avait compagnie et, le premier mois étant passé, je chargeai ceux qui avaient soin de faire la dépense de savoir de M. Lenormand si la chose était comme il le fallait, et m'ayant dit que oui, c'est là toute la connaissance que j'ai sur ce sujet. Pour ce qui regarde l'argent que mesdemoiselles ont pris pour jouer, Votre Éminence a pu juger par mes lettres que c'était à mon grand regret ; mais Votre Éminence se souviendra si il lui plaît, que, par toutes ses lettres elle commandait qu'on ne refusât rien

à mademoiselle de Mancini et qu'elle jouât au jeu qu'elle voudrait. Pour ce qui regarde mesdemoiselles ses sœurs, en partant de Brouage, j'ai trouvé des parties de jeu qui m'ont bien fâchée et, j'en ai bien grondé, comme Votre Éminence aura pu voir, par les plaintes que mademoiselle Hortense faisait de moi sur ce sujet. Dans six mois de temps, elles ont pris, à elles trois, cinq cents pistoles à ce que je crois, parce qu'en sortant de

Brouage, je contresignai un billet (illisible)

j'en eus un sensible déplaisir; mais au grand jeu où elles ont joué et au malheur dont elles jouent je m'étonne qu'elles n'aient pas perc'u davantage. Elles avaient encore perdu centpistoles à Poitiers et je fis tant de bruit qu'on les a payées de l'argent de leur mois, comme aussi tout l'argent qu'il a fallu donner à tambours, violons, sergents de ville , canonniers et autres semblables gens, dont le nombre n'a pas été petit. Cet argent a été pris sur le même fonds et il n'y a pas de dépense extraordinaire qui soit à ma connaissance, que celle du jeu dont j'ai eu le dernier déplaisir, comme Votre Éminence aura pu remarquer dans la plupart de mes lettres. Le jour qu'on partit de Brouage. je dis à Lépine de mettre la table au même état qu'elle était à Paris ce qu'on a fait. Si j'ai manqué en quelque chose Votre Éminence me peut faire la justice de croire que ma faute ne m'est pas connue dans cette occasion. »

On voit d'après cette lettre que le cardinal serrait de près l'examen des comptes qu'on lui présentait.

Le récit de la visite de M. le Prince l'intéressa vivement, il fut satisfait de l'attitude de Marie, mais un peu surpris du silence qu'elle gardait avec lui depuis quelque temps et il fit la remarque dans une lettre à madame de Venel, témoignant seulement de la surprise, sans reproches toutefois pour sa nièce. Elle prit la plume et écrit d'un ton découragé:

Marie de Mancini au cardinal.

Vd\\<.

« Votre Éminence trouvera peut-être mauvais que j'aie été si longtemps sans lui écrire; mais ce qui m'empêche de n'avoir pas cet honneur plus souvent, c'est la crainte que j'ai de l'importuner.

» Depuis que je ne vous ai écrit, j'ai été encore quelquefois me promener aux Tuileries, et ça été là tout mon divertissement. Pour moi je ne sais plus quand est-ce que je dois espérer d'avoir l'honneur de vous voir, car il y a si longtemps que l'on dit que vous revenez que je croyais pouvoir être assurée de vous revoir ce mois-ci.

LE ROMAN DU GRAND ROI. i*i~

Dieu me fasse la grâce que cela soit bientôt. » Je suis, etc.. »

L'état d'abattement de Marie persistait et malgré toute l'énergie de son caractère, elle ne pouvait y échapper dès qu'elle se trouvait seule. Enfin, prenant une résolution soudaine comme elle le faisait toujours, elle résolut de revoir le monde qu'elle fuyait depuis son arrivée. La visite de M. le Prince la décida. Elle était parvenue à dominer complètement sa tristesse pendant le temps qu'il avait été là, pourquoi ne le ferait-elle pas vis-à-vis des autres? L'émotion aiguë qu'elle avait éprouvée en entendant parler du roi et de l'Infante commençait à s'émousser, ne fallait-il pas d'ailleurs s'y habituer et savoir se contenir lors du retour de la Cour? Elle prévoyait bien qu'elle devrait figurer aux fêtes qui se préparaient déjà en l'honneur du mariage et prenant tout à coup son courage à deux mains, elle commença à sortir et à recevoir les visites permises. Au moment où elle venait de prendre cette nouvelle résolution, une lettre du roi lui arriva, envoyée par les soins du cardinal; elle n'éprouva pas en la recevant la joie qu'elle ressentait à l'ordinaire. « A quoi bon? se demandait-elle tristement, que signifie une lettre contenue dans celle de mon oncle?» Elle y fit réponse cependant mais avec une grande froideur. Elle ne croyait plus à l'amour du roi.

Marie de Mancini au cardinal.

Mars 1660.

« Monseigneur, j'ai reçu la lettre que Votre Eminence m'a fait l'honneur de m'écrire et je ne veux pas manquer d'obéir à vos ordres en vous envoyant une réponse à la lettre que vous m'avez envoyée, je vous promets qu'elle est dans les termes que vous la pouvez souhaiter. Ce qui me fâche, ce sont les bruits qui courent et qui me font fort douter de l'honneur de son amitié.

» J'ai été encore aujourd'hui chez la reine d'Angleterre, où ma sœur Hortense a fait sa première visite, car pour moi j'y avais déjà été; mais elle n'était pas encore sortie. Nous avons joué avec la princesse qui a perdu ses seize pistoles que nous avons gagnées, dont j'ai été plus fâchée qu'elle, car elle n'en a pas plus qu'il n'en faut. Quand je saurai peindre mieux que je ne fais, je vous enverrai un de mes ouvrages que je tâcherai de faire le mieux qu'il me sera possible.

» M. de Ballarin est toujours ici avec nous, il a beaucoup d'affection pour votre service. J'ai grande impatience d'être au mois de mai, parce que j'espère avoir l'honneur de vous voir et pour vous témoigner la reconnaissance que j'ai de toutes vos bontés.

» Je suis, etc. »

LE ROMAN Dl GRAND ROI. 159

Marie ne se doutait pas du rôle que devait jouer la froideur de sa lettre dans une conspiration ourdie par la reine, le cardinal et la comtesse de Soissons. Mais n'anticipons pas et suivons le journal quotidien de madame de Venel qui va faire entrer en scène un nouveau personnage.

Madame de Venel au cardinal.

Mars 1660.

« Monseigneur,

» Mademoiselle Hortense s'est trouvée mal, il lui prit hier une enflure au cou qu'on appelle les oreillons et une sur le pied avec la fièvre. J'ai envoyé quérir M. Daquin et M. Brège qui l'ont fait soigner aujourd'hui et assurée que son mal est sans danger, mais qu'il faudra entièrement la purger. Ce qui me fait de la peine c'est que son sang est le plus méchant du monde...

» Monsieur (illisible) y est venu de la part

de madame de Garignan comme pour faire compliment, mais à présent elle se soumet à tout, depuis la saignée, la fièvre a tout à fait diminué, j'espère que ce ne sera rien, s'il plaît à Dieu...

» Les visites sont fort embarrassantes, car tous prétendent de pouvoir voir mesdemoiselles et M. de Clérambault vint dire que madame sa mère et bien d'autres étaient sans conséquences; je fais du mieux que je [mis pour ne désobliger personne, et que Votre Éminence soit satisfaite.

Madame de la Ferté est venue, mais à la porte on l'a refusée ; aujourd'hui madame de Carignan a amené quelques dames, et madame de Villeroy, hier, en amena quelques autres, ainsi cela ne peut pas être aussi ponctuel, je ne ferai rien par ma faute tant que Dieu m'en laissera la connaissance, je supplie très humblement. Votre Eminence d'être persuadée, mais je suis toujours en transe de ne pas bien faire.

» M. de Lorraine, Monsieur son frère et son neveu, MM. de Guise et de Lillebonne, tous sont venus à la porte et envoie faire en outre mille compliments. M. de Beaufort est monté sans dire mot et a vu mademoiselle pendant que j'étais dans ma chambre, aussi bien que M. le maréchal de l'Hôpital. M. le commandeur de Souvré, M. de Saujeon et d'autres comme cela montent sans demander et ainsi je ne sais si je fais bien ou mal. Les petits princes de Mercœur 1 sont venus aujourd'hui qui sont les plus beaux et les mieux fait du monde. »

Madame de Yenel au cardinal.

Paris, le 10 mars 1660.

« Monseigneur, » M. de Longueville envoya ici le lendemain que M. le Prince fut venu un gentilhomme pour

1. L'aîné des petits princes de Mercœur, fut depuis, le grand Vendùme.

savoir à quelle heure il pourrait voir mesdemoiselles. Je lui dis qu'elles n'étaient pas au logis et j'envoyais tout à l'heure chez M. Colbert savoir ce que j'avais à faire, il m'envo}ra dire que son avis était d'envoyer M. de Ballarin à M. de Longueville, le remercier de la peine qu'il avait voulu prendre et lui dire de la mienne que j'avais eu ordre de Votre Eminence de ne recevoir de visites de qui que ce fût pour mesdemoiselles, que prévenant la venue de M. le Prince j'avais demandé, s'il se voulait donner cette peine, ce que je devais faire et que j'avais été assez sotte pour ne songer pas à la venue de M. de Longueville ; que s'il y avait de la faute, c'était moi toute seule qui la commettais, que je lui en demandais mille pardons; il répondit à tout cela qu'il était serviteur de Votre Eminence, de quoi je fus rendre compte à M. de Colbert, afin que s'il y avait autre chose à faire on le fît. Mais la raison qu'on a refusé MM. de Lorraine et généralement tous les autres, nous fit tomber d'accord que nous ne pouvions faire que cela.

» M. de Turenne envoya hier dire qu'il voulait venir prendre congé de mesdemoiselles, je le suppliai de n'en prendre pas la peine, et que Votre Eminence le remercierait s'il ne se la donnait pas.

» L'ennui de mesdemoiselles a fait qu'elles ont demandé à souper par mon avis à madame Colbert; elles y ont mené madame de Carignan,

de Clérambault, la comtesse de Guiche, madame de Villeroy et madame de Bonnelle ; on ne peut pas traiter plus magnifiquement, il n'y avait pas une âme que celles que mesdemoiselles y avaient menées, et l'on ne peut pas prendre plus de soins à les divertir que madame Colbert en prit. Elle leur donna le concert de Lambert et d'Hilaire que mademoiselle aime passionnément, elle donna la farce des Précieuses ridicules par les marionnettes et, après le souper, la comédie de Stilicon par les grands comédiens, et bien que mademoiselle n'ait pas toutes les occasions qui pouvaient la lui faire voir commodément, elle ne laissa pas de la trouver fort belle et d'être bien obligée à madame Colbert du soin qu'elle avait pris de lui donner plus de divertissement qu'elle n'en avait espéré. » Mademoiselle Marianne se prépare à faire sa sainte communion à Pâques et si. le confesseur qui l'instruit le juge à propos, elle ira passer cinq ou six jours à Sainte-Marie ou au Val-de-Grâce comme Votre Éminence le jugera à propos. Si le confesseur croit que ce n'est pas nécessaire elle n'ira point. Les musiciens qui viennent de Bavière ont passé l'après-midi à divertir mademoiselle... J'oubliais de dire à Votre Éminence que madame de Bonnelle me proposa fortement de trouver bon qu'elle menât sans cérémonie. M. le duc d'Enghien joue petit jeu avec mesdemoiselles, je m'en excusai le plus honnêtement que j'ai pu.

Le cardinal répondit immédiatement. « Je crois qu'il a été fort bien de vous être doucement excusée de la proposition que madame de Bonnel vous aurait faite d'amener familièrement M. le duc d'Enghien pour jouer avec mes nièces, n'étant pas, à mon avis, de la bienséance d'aller si vite en semblable matière. »

Le cardinal n'avait-il point l'idée de lui faire épouser Hortense, cela est fort possible, mais il ne voulait pas l'avouer.

Il paraît que le confesseur n'envoya pas Marianne au Val-de-Grâce , elle se borna à faire quelques stations dans les églises dont elle parle à son oncle sur un ton fort léger, il est vrai qu'elle avait dix ans à peine, ce qui peut le lui faire pardonner.

Marianne au cardinal.

Mars 1660.

« Je ne doute pas que vous ne soyez en parfaite santé et mes prières sont exaucées, car je n'ai fait que courir les églises pour l'amour de la reine et de vous, sans m'oublier. Je vous prie, faites la même chose tous deux. La nourrice de If. de Penthièvre me prie de faire tenir ce billet à Votre Éminence, et c'est une femme que madame de Mercœur aimait fort. Je vous prie,

aimez-moi, car Marianne de Mancini vous aime bien.

Le marquis de Richelieu,

Qui aime assez le jeu,

Vous doit donner une lettre de mon style

Qui est fort gentille.

.le suis, Dieu merci !

Votre servante et au roi aussi

Et à la reine sa mère,

Dites-lui qu'elle m'est chère

Et qu'elle m'aime toujours,

Car pour elle j'ai de l'amour,

Car c'est la meilleure dame

Qui soit dans le sexe des femmes.

Faites-lui bien mes compliments,

Car pour elle je donnerais mes dents.

Ma sœur Hortense se porte bien mieux,

Grand merci, adieu!

A cette heure, sa maladie

Est qu'elle fait des folies !

Marianne avait le plus grand succès dans le cercle restreint qui entourait mesdemoiselles. Le commandeur de Souvré, un des habitués du Louvre et de la société intime de la reine, connaissant bien le faible de Sa Majesté pour Marianne, aimait à taquiner l'avisée petite personne, qui lui répliquait avec beaucoup d'esprit et le raillait sans miséricorde sur ses talents poétiques. Piqué au jeu, le commandeur lui adressa de fors jolis vers auxquels elle répondit comme suit. Pour bien

comprendre la réponse de Marianne, il faut dire que dans ses vers M. de Souvré l'appelait Diane. Elle envoya ses vers à son oncle. Il lui avait demandé de faire une comédie, et elle ne s'y refusa point.

Marianne au cardinal.

« Je vous envoie des vers que j'ai faits à la louange de M. le commandeur de Souvré, qui sont fort jolis. Vous m'avez donné la plus grande envie du monde de faire une comédie ; mais il faudrait qu'elle fût bien courte et si vous voulez que je la fasse, il faudra que vou- preniez la peine de m'en donner le sujet, afin qu'elle fût au gré de la reine et de vous. Gomme le courrier va partir, je n'ai pas le temps de vous écrire davantage. Je vous prie de me conserver l'honneur de votre amitié et je vous prie de croire, etc. »

Au commandeur de Souoré.

Vous avez de l'esprit infiniment Et ma plume se dément De ce qu'elle écrivit un moment, Car vos vers sont charmants.

Je crois qu'ils sont faits en dormant, Vous n'auriez pas pu les faire autrement. Je vous dis adieu,

Et je prie Dieu qu'il assiste vos yeux, Vous avez à savoir que je ne suis pas Diane, Car je m'appelle Marianne.

M. de la Ménardière, autre habitué du salon de

Marie de Mancini ', répondit à Marianne les vers suivants :

Avis à mademoiselle Marianne sur le billet quelle a écrit au commandeur de Souvré.

Nymphe, dont l'esprit et les yeux

Brillent d'un feu si gracieux.

Savez- vous bien ce que vous faites

En écrivant mille fleurettes

A ce commandeur dangereux,

Qui des belles est amoureux.

Je ne suis, dites- vous, aucunement Diane,

Mais on m'appelle Marianne ;

Vraiment, ces mots sont assez doux ;

La sage Venel, entre nous,

A-t-elle vu ce beau langage,

Et n'est-elle plus si sauvage

Sans mentir sous ce compliment ?

Vous devez craindre étrangement

Que votre poulet, en Provence,

Ne vole vers Son Éminence,

Qui veut que son sang glorieux

Soit pur comme celui des Dieux.

De vos sœurs et de vos cousines

Voyez les qualités divines,

Qui partout les font renommer

Et des grands princes estimer,

Car Jules n'aime Marianne

Que parce qu'il la croit Diane

1. M. de la Ménardière, poète, musicien, médecin et adroitjcourtisan, est désigné, dans le Dictionnaire des Précieuses, sous le nom de Madate.

Et la reine, pareillement,

Ne vous traite si bonnement

Qu'en vous croyant tout à fait pure,

Sans intrigue et sans aventure.

Comme de tout temps le bruit court

Qu'on en voit bon nombre à la Cour,

Voulez-vous savoir ma pensée ?

Vous vous êtes trop avancée,

En écrivant au commandeur

Ce billet de mauvaise odeur,

Qui déclare que Marianne

N'est point ce qu'on nomme Diane.

Retirez donc ce compliment,

Car Jules, infailliblement,

En donnant la paix à la terre,

Vous ferait une rude guerre

Et vous passeriez mal le temps,

Quand on verrait à ce printemps

Que Marianne, seule au monde,

Troublant une paix si profonde,

Choquerait ce cœur généreux

Qui rend mille peuples heureux,

Et n'aime sa bonne fortune

Que pour la rendre à tous commune

Et la répandre à pleines mains,

Comme le meilleur des humains,

A qui le ciel dans sa clémence

Ait jamais prêté sa puissance.

Marianne ne fut point satisfaite de cette réponse, malgré les compliments qu'elle contenait pour son oncle, et elle écrivit à la Ménardière de sa plus verte plume :

Réponse de Marianne.

Je prétends bien que ma pudeur

Ne fasse jamais déshonneur

À toute ma race fertile

Qui d'enfants aura plus de mille !

Ne croyez pas que mon renom

Soit jamais mis en abandon

Comme a été celui de Diane,

Qui a bien aimé des gens profanes

Pour moi je n'aimerai jamais garçon

Quand serait plus beau qu'Endymion ;

Car je veux que ma chasteté

Surpasse même ma beauté.

C'est tout ce que je veux vous dire

Vous n'avez pas sujet d'en rire,

Allez vous donc promener

Et ne me venez plus lanterner!

Toutes ces belles poésies furent expédiées au cardinal qui s'en divertit comme à l'ordinaire. Elles étaient accompagnées d'un billet fort court de Marie, toujours fort triste.

Marie de Mancini au cardinal.

Paris, mars 1660.

« J'aurais bien des choses à dire à Votre Éminence, mais je ne veux pas le faire, parce que je suis persuadée que vous n'ignorez rien et que vous devinez tout ce que je pourrais vous dire. Je ne veux pas non plus vous parler de mes cha-

LE ROMAN ni' GRAND ROI. 4<'»9

grins, j'aime mieux parler de l'envie que j'ai de

vous revoir et vous dire que nous nous portons

fort bien, et il y a apparence que je me porte

encore mieux que pas une, puisque je suis la

seule qui fait le carême. J'apprends depuis trois

jours à peindre et je ne me divertis qu'à ça toutes

les après-dinées.

» Je vous prie de me continuer votre amitié et

de me croire...

Peu de jours après avoir écrit cette lettre, Marie en reçut encore une du roi, arrivant toujours dans le paquet de celle de Mazarin, et cette foisci, elle répondit directement sans envoyer sa lettre à son oncle. Mais cette correspondance plus fréquente était sans charmes pour elle, tout ce qu'elle entendait dire la confirmait dans l'opinion que le roi avait recommencé à courtiser madame de Soissons et qu'il témoignait une certaine impatience des délais que subissait son mariage. Mademoiselle de Mancini n'avait plus qu'un désir, celui d'éveiller ù son tour la jalousie du roi et de se marier avant lui.

Marie de Mancini au cardinal.

Paris.

« Monseigneur,

» Ayant reçu une lettre de Votre Eminence, avec une autre de la personne que vous savez, je

crus être obligée de lui faire réponse encore que vous ne m'en disiez rien, parce que j'ai accoutumé de faire de même pour les autres.

» Je fais mon possible pour que ma sœur Hortense fasse ce que vous désirez d'elle et je ne doute pas qu'elle ne vous donne satisfaction à votre retour. J'ai été une fois ou deux aux Tuileries pour prendre un peu l'air mais nous ne ferons pas une coutume de ça. Nous y avons été masquées de peur d'être connues. Je n'étais point sortie depuis Pâques, voulant garder la chambre le plus souvent que je pourrais, puisque vous le désirez, ne voulant faire autre chose toute ma vie, que ce qui vous sera agréable.

» Je suis, etc. »

Les lettres du roi étaient envoyées à Marie au su et vu de Mazarin, il ne tarda pas à les trouver trop fréquentes et à chercher un nouveau moyen de les empêcher. En attendant, toutes les femmes s'occupaient des toilettes et des riches habits qu'il fallait faire faire, soit pour les grandes dames qui devaient partir afin d'assister au mariage, soit pour celles qui devaient attendre la Cour à Paris. Mesdemoiselles étaient au nombre des dernières, et madame de Venel sachant que tous les grands faiseurs étaient déjà sur les dents, en parle d'avance au cardinal.

LE ROMAN DU GRAND ROI. iTi

Madame de Venel au cardinal.

9 avril 1660.

» J'ai reçu la lettre que Votre Éminence m'a fait l'honneur de m'écrire du 3J et je l'ai fait lire à mesdemoiselles, afin que chacune en fasse son profit. On ne peut pas avoir plus de joie que j'en ai d'apprendre que toutes les choses qui ont retardé le retour de Votre Éminence s'achèvent bientôt, je demande très humblement pardon à Votre Éminence d'avoir manqué à dater mes lettres, je tâcherai à ne tomber pas à la même faute. Si la Cour approche et que mesdemoiselles doivent paraître, Votre Éminence aura la bonté de le faire savoir afin que mesdemoiselles y puissent paraître comme il faut. »

En attendant les ordres de Mazarin, la gouvernante fit mettre sous les yeux des jeunes filles tous les riches habits laissés à Paris lors de leur départ pour La Rochelle, pensant qu'elles n'auraient pas l'occasion de les porter là-bas.

Marie en rentrant un jour dans sa chambre, en vit un étalé sur son lit, elle le regarda et éclata en sanglots.

Madame de Venel ne comprii point le motif de

ce désespoir et Hortense non plus. Quand la gouvernante fut sortie de la chambre, Hortense essaya de calmer sa sœur par ses caresses et lui demanda pourquoi elle pleurait. « Marie répondit : La dernière fois qu'il me vit cet habit, il me dit : « Cet habit vous sied à ravir, ma reine ! » Et le lendemain, mademoiselle de Mancini déclara à sa gouvernante qu'elle ne porterait jamais cet habit. Les trois jeunes filles s'impatientaient singulièrement de la durée de leur vie monotone, et de leur réclusion. Elles s'en plaignaient fort à madame de Venel qui, à son tour, se lamentait de leur méchante humeur.

Madame de Venel au cardinal.

14 avril 1660.

« Monseigneur,

» Je ne crois pas de m'ètre donné l'honneur d'écrire à Votre Éminence que mesdemoiselles avaient dîné la semaine passée à l'hôtel de Vendôme, et que M. de Beaufort prit tout le soin qu'il put d'en faire les honneurs; les petits princes en sont les plus aimables et les plus spirituels du monde et le vrai portrait de feu Madame se trouve en M. le chevalier. Enfin je suis persuadée qu'ils divertiront Votre Éminence et qu'elle sera entièrement satisfaite d'eux.

» Mesdemoiselles commencent à témoigner

tant de chagrin ou pour mieux dire de méchante humeur et particulièrement mademoiselle Hortense, que je prie Dieu de tout mon cœur qu'il se termine quelque chose et qu'elle puisse vous rejoindre.

» Mademoiselle Marianne si elle était prédicateur ne prêcherait que de l'argent. Outre celui qu'elle a pris de Votre Éminence depuis que nous sommes ici, je lui en ai donné souvent tantôt une pistole tantôt deux. Pour mesdemoiselles ses sœurs comme elles ne veulent pas jouer; je leur en offre, mais elles n'en veulent point. »

Le cardinal se fâcha et écrivait une lettre assez menaçante, quand en l'écrivant il reçut un billet de sa favorite Marianne qui désarma sa colère; cette lettre était accompagnée de quelques lignes de madame de Venel qui disait que mesdemoiselles étaient rentrées dans l'ordre.

Mazarin à madame de Venel, à Paris.

Moat-de-Maran, 27 avril 1660.

« J'ai été fort surpris d'apprendre par votre dernière lettre que mes nièces témoignaient d'être fort chagrines et particulièrement Hortense. Je n'en puis pas deviner la raison, et si elle en use ainsi par caprice, assurément elle ne s'en trou-

vera pas bien, car je me pourrais bien fâcher, en sorte qu'elle en fût fort mécontente.

» Je compatis extrêmement aux mauvaises heures que vous êtes obligée de passer et je vous dirai pour votre consolation que je n'en perdrai pas le souvenir.