Le marquis de Gramont el le comte de Guiche

peindre et vêtus d'une magnificence surprenante. Ils entrèrent dans Madrid au grand galop par la porte du Prado qu'ils traversèrent d'un bout à l'autre ainsi que la Calle Mayor, au milieu d'une foule indescriptible de gens et de carrosses. Les Espagnols sortant de leur gravité accoutumée criaient à tue tête : « Vivael Marescal de Gramont!» et mille souhaits de bienvenue en espagnol. Quoique l'on se fût attendu à être bien reçu, vu le sujet de l'ambassade, l'on ne s'imaginait pas de trouver des transports de joie si véritables et si extraodinaires.

» Il est vrai que la manière dont l'entrée se fit parut charmante à tout le monde; et l'on peut dire sans flatterie qu'elle eut toutes les grâces de la nouveauté... Enfin le maréchal arriva au palais et entra à cheval dans une manière de vestibule qui est au pied du grand escalier, où il rencontra l'amirauté de Gastille, que le roi d'Espagne avait destiné pour le recevoir, accompagné de tous les grands qui étaient pour lors à la Cour. Le maréchal ne pouvait presque pas monter l'escalier vu la grande foule qu'il y avait. Quant à moi, dit le comte (qui était fort beau, fort jeune et fort paré et qui marchait à ses côtés), je fus enlevé comme un corps saint par les tapades (disons les cocottes) de Madrid qui me prirent de force et pillèrent tous mes rubans ; peu s'en fallut

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qu'elles ne fissent pire, ce qui serait indubitablement arrivé si l'amirante de Castille et deux ou trois autres grands s'apercevant du risque que je courais ne m'eussent arraché avec violence des bras de ces effrénées... » Ce fut donc avec bien de la peine que le maréchal de Gramont parvint jusqu'à l'appartement du roi qui l'attendait à l'audience, dans un grand salon paré des plus belles tapisseries de la couronne. Après toutes les salutations d'usage, le maréchal s'approcha seul du roi et lui fit son discours qui fut fort court; il témoigna la joie que le roi son maître ressentait de sa conclusion de la paix et ajouta que pour cimenter une bonne et durable union, il demandait la main de la sérénissime Infante.

» Le roi exprima en quelques mots sa satisfaction de la paix et promit une prompte et favorable réponse à la demande de l'Infante, mais qu'auparavant il fallait aller voir la reine et l'Infante. Puis on présenta au roi tous les seigneurs qui accompagnaient le maréchal. »

Pendant que ces choses se passaient, la reine et l'Infante se tenaient cachées derrière une jalousie que Ton avait faite exprès, qui donnait dans la salle et d'où elles voyaient tout sans être vues.

Après quelques paroles de compliments le maréchal se retira et passa dans l'appartement de

la reine. Il avait été prévenu qu'il eût garde pour cette première fois de parler de mariage à l'Infante ; il la trouva plus jolie qu'il ne s'y attendait, mais quant à l'entendre parler il dut y renoncer. « Ceux qui ont l'honneur de connaître l'Infante, écrit-il au roi, sont en admiration de sa beauté et de sa douceur ; de son esprit, c'est de quoi je ne puis informer Votre Majesté, car je ne lui ai pas entendu prononcer un mot. Depuis qu'elle est au monde, elle n'a jamais adressé la parole à un homme, sauf au roi, son père. »

La description que fit le maréchal de Gramont de l'Infante au retour de son ambassade, ne dut pas augmenter beaucoup le désir du roi de l'avoir pour femme, quoiqu'il ne lui en parvînt que quelques échos ; cependant, conservant la froideur et la retenue dont Bartet a fait l'aveu, il ne laissait rien paraître et gardait un profond silence lorsque l'on parlait d'elle.

Il chargea cependant l'évêque de Fréjus d'une lettre pour Marie-Thérèse lorsque celui-ci fut envoyé officiellement pour être témoin du mariage par procuration, mais il ne fut pas permis à l'Infante de la recevoir. On ne la lui donna qu'après la cérémonie. L'impression de tous ceux qui voyaient Marie-Thérèse était que son éducation si extraordinaire et les habitudes espagnoles si différentes des nôtres, ne

permettaient pas de juger son esprit. Au fond, la vérité est qu'elle n'en avait point. Quant à sa beauté sur laquelle chacun s'extasiait, madame de La Fayette la peint en un mot : « elle était belle et n'avait aucun charme. »

Ses yeux bleus clairs, ses cheveux blonds fades, son teint blafard et de vilaines dents qui gâtaient son sourire, faisaient un singulier contraste avec les yeux de flamme, les dents éblouissantes et les cheveux de jais de mademoiselle de Mancini.

Mais il était convenu à la Cour de dire qu'elle était la plus belle du monde, on ne manquait pas de le redire à Paris, et Marie ne cessait de l'entendre. Triste et découragée, elle attendait avec une impatience extrême le retour de son oncle pour voir enfin son sort se décider. Un désir ardent de se marier, avant le retour du roi à Paris, ne la quittait plus.

La vie des nièces de Mazarin à Paris était fort monotone, les ordres précis du cardinal ne leur permettant de voir qu'une société fort restreinte et la vigilante madame de Venel n'avait garde de les enfreindre. Elle raconte dans les plus menus détails ce qui se passe au Louvre, car malgré la défense du cardinal, mesdemoiselles y étaient descendues, sous prétexte que leurs appartements au Palais Mazarin n'étaient pas encore prêts. La gouvernante était toujours fort agitée de savoir ce qu'il faudrait faire à l'égard de

M. le Prince et de madame la princesse, dont on annonçait la prochaine arrivée.

Madame de Vend au cardinal.

« Monseigneur, » Hilaire et le gros Pinel viennent souvent divertir mesdemoiselles ; mademoiselle Marianne joue petit jeu depuis qu'elle est ici et assurément mademoiselle se comporte parfaitement bien. Mademoiselle Marianne a fait un baptême avec le petit prince César de Vendôme, M. de Mercœur et madame de Vendôme lui faisaient société. Mademoiselle de Mancini a fait amitié avec madame de Glérambault et sa compagnie la divertit. Elle a vu toutes les dames que Votre Éminence lui permettait au Louvre et il y en a beaucoup qui se plaignent de n'être pas reçues ; je voudrais que Votre Éminence eût la bonté de me faire savoir quelque chose sur ce qu'il y a à faire sur le bruit qui court de la venue de M. le prince et madame la princesse. Madame et Mesdemoiselles d'Orléans s'en vont ici jeudi ; si Votre Éminence jugeait à propos d'envoyer quelqu'un chez Mademoiselle lui faire des compliments de la part de mesdemoiselles de Mancini sur le sujet de la mort de M. son père, Votre Éminence aura la bonté de le faire faire à quelqu'un de ses gentilshommes...

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» M. Camille a fait tous les jours ici plusieurs astrologies pour porter mademoiselle au mariage de Rome, mais inutilement. Je lui ai demandé pourquoi il s'opiniâtrait à dire tout ce qu'il dit, il m'a répondu qu'il avait ordre, mais que je n'en dise mot à mademoiselle.... »

Il est fort probable que la reine avait fait donner à Camille, qu'elle connaissait, l'ordre de tirer à Marie le plus brillant horoscope si elle épousait le connétable, car elle ne souhaitait qu'une chose, voir mademoiselle de Mancini hors <le France, et n'approuvait point le projet de mariage avec le jeune prince Charles de Lorraine qui l'aurait laissée à la Cour.

Enfin le cardinal se décida à envoyer à madame de Venel des ordres précis pour le cas de l'arrivée de madame la princesse: il prescrivit à ses nièces d'aller la voir; quant à M. le prince il ne s'opposa pas à ce qu'il vînt voir ses nièces. On n'a pas oublié que Condé et Mazarin étaient ennemis mortels et que la cause principale de la longueur des conférences avait été la discussion serrée de chaque prétention de M. le Prince que Don Louis défendait pied à pied et que Mazarin rabattait de tout son pouvoir. En somme Condé ne pouvait pas se montrer trop mécontent de ce qu'il avail obtenu et nous avons vu que lors de la visite de réconciliation qu'il fil au roi à Aix, il avail

échangé force courtoisies avec le cardinal. Mais ce dernier toujours prudent ne voulait pas que ses nièces eussent l'air d'attendre la visite du prince, car il était possible qu'il ne la fît pas. Tout cela fut traité comme une affaire diplomatique.

Madame de Venel au cardinal.

Paris le 7 mars 1660.

« La lettre que Votre Éminence m'a fait l'honneur de m 'écrire du 21, m'a donné une grande joie, étant arrivée en même temps que madamela princesse. Mesdemoiselles furent hier la voir. Elle les reçut fort bien et dit à mademoiselle de Mancini, que c'était avec bien de la joie qu'elle l'embrassait, et comme mademoiselle sortit, elle lui fit plus de civilités qu'à pas unes des dames qui est sortie de sa chambre. Sa dame d'honneur mena mesdemoiselles à celle de mademoiselle de- Bourbon, et de là elles furent chez madame de Longueville, où il y avait moins de monde, elle était sur son lit et voulut les faire asseoir dans les fauteuils, ce qu'elles ne voulurent pas faire, s'en excusant avec respect et civilités. Mademoiselle de Mancini l'a traitée avec tant d'esprit, que Votre Éminence peut être satisfaite. J'étais en doute pour cette visite *, mais ayant bien songé,.