Mémoires de Montglat, comte de Clermdnt

du connétable. Elle n'y apportait plus d'obstacles, mais il fallait régler d'avance tant de détails et de conditions que la besogne n'avançait guère tandis que la mort se hâtait. Le cardinal tremblait toujours de voir surgir un retour de passion du roi qui mettrait à néant tous ses projets, et la reine-mère ne le redoutait pas moins. Non seulement Mazarin se préoccupait du mariage de sa nièce Marie, mais celui d'Hortense l'agitait également. Il s'était jusqu'alors obstinément refusé à consentir ostensiblement aux demandes réitérées qu'avait fait le grand maître de la main d'Hortense, Il laissait, comme nous l'avons vu, les lettres et les cadeaux de M. de la Meilleraye parvenir à ses nièces, sans les autoriser ni les défendre ; c'était un terme moyen dont il usait souvent.

Cependant de jour en jour il sentait ses forces s'épuiser et il ne pouvait plus se faire d'illusion sur sa fin prochaine. Le désir d'éterniser son nom triompha de sa répugnance ; il s'en ouvrit à l'évêque de Fréjus, et lui demanda son avis sur plusieurs partis qu'il avait dans l'esprit. L'évêque gagné par M. de la Meilleraye moyennant une promesse de cinquante mille écus, n'oublia rien pour les mériter. « Il ne les a pourtant jamais touchés, dit Hortense. Il rendit le billet qu'on lui en avait fait d'abord, en laissant entendre qu'il aimerait mieux l'évêché d'Evreux, s'il

pouvait. Mais le roi en ayant disposé ailleurs, après deux mois d'importunité de M. de Mazarin, M. de Fréjus redemanda les cinquante mille écus, et M. de Mazarin ne se trouva plus en état de les lui donner. »

« Aussitôt que le mariage fut conclu, il m'envoya un grand cabinet, où entre autres nippes, il y avait dix mille pistoles en or. J'en fis bonne part à mon frère et à mes sœurs pour les consoler de mon opulence, qu'elles ne pouvaient voir sans ennui, quelque mine qu'elles fissent. Elles n'avaient pas même besoin de m'en demander, la clef demeura toujours où elle était quand on la porta, en prit qui voulut. Un jour entre autres que nous n'avions pas de meilleur passe-temps, nous jetâmes plus de trois cents louis par la fenêtre du Palais Mazarin, pour avoir le plaisir de faire battre un peuple de valets qui étaient dans la cour. Cette profusion étant venue à la connaissance de M. le cardinal, il en eut tant de déplaisir qu'on crut qu'elle avait hâté sa fin. »

Le mariage d'Hortense avec Armand -Charles de la Porte, marquis de la Meilleraye, grand maître de l'artillerie, fut signé par Leurs Majestés, à Yincennes dans la chambre de Son Éminence, le 28 février.

« Quelques jours avant le mariage d'Hortense, dit Marie dans son Journal, les articles du mien

furent signés par Son Eniinence, à Paris, le dernier jour qu'elle y vint.» A partir de ce momentlà, le cardinal ne quitta plus Vincennes.

« Le dimanche, 6 mars, il envoya un billet à M. Joly, où il le priait de le venir voir, et l'assurait qu'il voulait mourir entre ses mains, et le même jour il lui dit: Je ne suis pas content, je voudrais bien sentir une plus grande douleur de mes péchés. Je suis un grand criminel et je n'ai d'espérance que dans la miséricorde de Dieu. »

» Il reçut l'extrême-onction, le lundi 7 mars, avec de grands témoignages de piété.

» Le mardi, à huit heures du matin, il demanda qu'on dit la messe dans sa chambre, en ajoutant que peut-être il n'avait pas ouï la messe une fois dans sa vie, selon les intentions de l'Église. M. Joly lui ayant demandé s'il ne voulait pas bien faire quelques satisfactions publiques pour tous les mauvais exemples et scandales, qu'il pouvait avoir don nés dans le cours de sa vie : — Très volontiers, lui dit-il; et ayant pris le cierge bénit à la main, tête nue, et par forme d'amende honorable et de réparation publique, il demanda à Dieu pardon de tous ses péchés et pria ceux qu'il pouvait avoir offensés, de lui vouloir pardonner. ïl regarda la mort, et dans l'ardeur de son mal il disait: « Courage il faut souffrir... ' Environ deux

1. Affaires étrangères, négociation du. traité des l's renées, n°64 1'. 90.

heures après minuit, M. Joly lui fit baiser le crucifix et sans autre signe extérieur que d'ouvrir un peu la bouche, il expira. »

Pendant les dernières heures d'agonie de leur oncle, Marie, Hortense et Philippe de Mancini, avaient passé pour quelques instants dans une chambre voisine ; ils y étaient à peine, quand Bernouin, valet de chambre du cardinal, vint leur annoncer sa mort. Son oraison funèbre fut courte : « Mon frère et ma sœur se regardèrent, écrit Hortense, et pour tout regret se dirent à l'un à l'autre : « Dieu merci il est crevé !» Et à vrai, dire je n'en fus guère plus affligée. »

» C'est une chose remarquable qu'un homme de ce mérite, après avoir travaillé toute sa vie pour élever et enrichir sa famille, n'en ait reçu que des marques d'aversion après sa mort ; mais si vous saviez avec quelle rigueur il nous traitait en toute chose, vous en seriez moins surpris. Jamais personne n'eut les manières si douces en public, et si rudes dans le domestique. Toutes nos humeurs et nos inclinations étaient contraires aux siennes, et ajoutez à cela la sujétion incroyable dans laquelle il nous tenait... »

Sauf par la reine, Mazarin fut vite pleuré; quant à elle, son affliction fut véritable et profonde ; les lettres qu'elle lui écrivait prouvent surabondamment la nature de son affection.

LE ROMAN DU fi R AND ROI. b'u

Tout porte à croire d'ailleurs, qu'ils étaient mariés secrètement1. « La reine-mère, veuve de Louis XIII, dit Madame (la Palatine) non contente d'aimer lecardinal Mazarin, avait fini par l'épouser : il n'était pas prêtre et n'avait pas les ordres qui puissent l'empêcher de contracter mariage. Onenconnait maintenant toutes les circonstances. Le chemin secret par lequel le cardinal se rendait chaque nuit chez elle, se voit encore au Palais-Royal. »

» La vieille Beauvais, première femme de chambre de la reine-mère, avait le secret de son mariage avec le cardinal Mazarin, cela obligeait la reine de passer par tout ce que voulait sa confidente2. »

Tallemant des Réaux a recueilli soit à l'hôtel de Rambouillet, soit ailleurs, certains renseignements qui ont leur valeur. « J'ai oui dire à Lionne, dit-il, que la première fois que le cardinal Richelieu présenta Mazarin à la reine (après le traité de Casai) il lui dit : Madame vous l'aimerez bien car il a de l'air de Buckingham. »

Gramont ne se gêne point dans les Mémoires

1. Voir à ce sujet l'admirable livre de M. Loiseleur, intitulé: Problèmes historiques. M. Chéruel partage également cette opinion.

2. Quant a l'amour de la reine pour Mazarin, personne n'en doutait. Les libellés et les chansons du temps contiennent, dans les termes les plus cyniques, des allusions continuelles à leurs amours qui étaient chose acquise aux yeux du peuple et des bourgeois.

de son père de dire carrément que le cardinal était plus que favori. « En ce temps-là, écrit-il, les ducs ne ménageaient point le monseigneur, à un cardinal un peu plus que favori. »

A l'ouverture du testament, on vit queMazarin avait fort mal traité Marie en comparaison de ses autres nièces. Malgré toutes les belles promesses dont il Pavait leurrée, il lui laissait uniquement la dotde cent mille livres de rente promise au connétable,quinze mille livres pour les frais de son voyage en Italie et quarante mille livres de pierreries. La plus favorisée de toutes fut Hortense, qui hérita près de vingt millions sans compter ce qu'elle avait reçu au moment de son mariage.

Le cardinal était mort après avoir signé les articles du contrat de ses nièces, mais il ne vit s'accomplir que celui d'Hortense, et la crainte secrète que celui de Marie ne subît quelque échec dut le suivre dans la tombe. Il avait lieu de craindre, car nous ne sommes pas au bout des péripéties de cette romanesque histoire.

Malgré le consentement de Marie à son mariage avec le connétable, le chagrin que lui causait la froideur du roi l'avait entraînée à lui adresser quelques reproches. « Les mouvements de mon cœur l'emportèrent, dit-elle, et m'obligèrent à me déclarer deux ou trois fois à Sa Majesté qui reçut mes plaintes avec tant d'aigreur que je pris la résolution de ne lui en plus faire... Je m'éloignai de

la Cour le plus qu'il m'était possible et n'y allais que très rarement, elle était alors à Vincennes, où M. le cardinal était déjà indisposé. » Marie ne se doutait pas que ces fréquents séjours à Paris indisposaient de plus en plus le roi contre elle, car elle y retrouvait le prince Charles. Mazarin avait cependant laissé entrevoir au roi le projet de mariage Colonna qui sembla lui être indifférent. Sur ces entrefaites, la maladie du cardinal ne laissant aucun espoir, ses nièces furent forcées de venir s'installer définitivement à Vincennes.

On voit dans les Mémoires d'Hortense que la situation s'était un peu détendue entre Marie et le roi pendant les deux mois qui s'écoulèrent avant la mort de Mazarin. Au moment où les jeunes filles vinrent à Vincennes, évidemment un rapprochement eut lieu, mais il ne fut guère sensible aux yeux du public. Après la mort de son oncle, Marie, se croyant déliée de son serment, ne put résister au désir d'exprimer enfin au roi tout ce qui lui déchirait le cœur. On se figure aisément avec quel feu et avec quelle véhémence elle dut peindre ses souffrances. L'amertume de son sacrifice en voyant qu'au lieu de la seule récompense qu'elle ambitionnât, c'est-à-dire l'estime et l'amitié du roi, elle n'avait trouvé en lui que froideur et dédain. Entraînée par la violence de son chagrin , elle osa exprimer la torture

qu'elle avait subie le jour de l'entrée, torture qui se renouvelait chaque fois qu'elle voyait la reine. Elle parla avec une éloquence entraînante et le roi retrouvait cette voix chaude et vibrante, ces yeux de feu, cette physionomie mobile et passionnée qui avaient exercé sur lui un empire, qu'il sentait renaître à chaque mot. Vivement ému, il lui dit à son tour la douleur que lui avait causée la brusque interruption de leur correspondance, la lutte qu'il avait soutenue avec lui-même, sans parvenir à oublier, son pèlerinage à Brouage où il n'allait chercher que son souvenir, enfin sa jalousie contre le prince Charles et les récits qu'on lui avait faits de leur passion réciproque. Il lui jura qu'il l'adorait toujours et la conjura de rompre avec le connétable Colonne se chargeant lui-même d'accomplir la rupture. Mais rien ne put la décider, et dans une scène violente comme toutes les autres , elle demanda brusquement au roi quelle situation il pouvait lui offrir et s'il s'imaginait qu'après lui avoir promis d'être sa femme et reine de France, il pourrait lui faire accepter de devenir sa maîtresse. Enfin elle déclara, avec le dernier emportement, qu'elle épouserait le connétable , ou se jetterait dans un couvent pour la fin de ses jours.

Pendant le temps qui venait de s'écouler depuis le refus qu'avait fait le cardinal du prince Charles celui-ci n'avait point cessé d'être fort épris de

LE ROMAN DU GRAND ROI. *ilil

mademoiselle de Mancini quoiqu'on en ait dit. Hortense est fort précise là-dessus et son récit jette un jour précieux sur cette époque assez mystérieuse de l'amour du roi qui renaissait plus violent que jamais.

Le jeune prince Charles de Lorraine aimait passionnément ma sœur, dit la duchesse de Mazarin dans ses Mémoires et la pressait de l'épouser et continua cette poursuite même après la mort du cardinal. La reine-mère, qui ne voulait point en toute manière qu'elle restât en France, chargea madame de Yenel de rompre cette intrigue à quelque prix que ce fûl ; mais tous leurs efforts auraient été inutiles, si des raisons ignorées de tout le monde ne les eussent secondés ; et quoique le roi eût la générosité de lui donner à choisir qui elle voulait épouser en France, si M. de Lorraine ne lui plaisait pas et qu'il témoignât un sensible déplaisir de son départ, sa mauvaise étoile l'entraîna en Italie.

Ces raisons ignorées de tout le monde nous sont maintenant connues. Le roi plus amoureux que jamais faisait à Marie la cour la plus tendre et recommençait avec la même assiduité que jadis à la visiter chaque soir. La Cour tout entière s'en occupait. « Il était très difficile, dit madame de La Fayette, de démêler quels étaien alors les sentiments de mademoiselle de Mancini pour le roi et du roi pour elle. » Nous ne sommes mieux

instruit que l'aimable chroniqueuse grâce aux renseignements que nous donnerons tour à tour Marie, Hortense et madame de Venel. Voici ce qu'elle écrit : « Loin de m'apercevoir d'aucun changement dans les bontés du roi, il semblait qu'elles eussent augmenté. Car enfin il n'y avait point de soir qu'il ne vint au logis, où le suivait ce qu'il y avait de plus illustre à la Cour : jamais on n'a vu une compagnie plus belle ni plus choisie, et jamais on n'a joué plus gros jeu que l'on faisait alors chez nous. » Marie, plus touchée qu'elle ne le voulait paraître des attentions du roi, ne voulait point épouser le prince Charles dans ces conditions-là et sentait la nécessité impérieuse de s'éloigner. « Cependant malgré tous ces divertissements, ajoute-t-elle, je ne laissais pas d'avoir de l'inquiétude de ne voir point venir de Rome les articles que M. le connétable devait envoyer signés, et ce retardement faisant croire à tout le monde que sans doute il avait changé de sentiment à la mort de Son Éminence, le roi eut la bonté de m'offrir les premiers seigneurs de la Cour, mais comme j'étais déjà engagée, autant par dépit que par honneur et prenait pas moins à cœur d'avoir vu évanouir toutes mes espérances, je répondis aux obligeantes offres de Sa Majesté que j'entrerais dans un couvent pour le reste de mes jours, si le connétable me refusait. »

On voit avec quelle délicatesse Marie glisse sur les attentions du roi, ses offres et son chagrin de la voir partir. Hortense est beaucoup plus explicite, mais il ne faut pas oublier que Marie écrivait « La vérité dans son jour » et plusieurs des lettres que nous possédons, au beau milieu du règne de Louis XIY, Marie-Thérèse vivant encore. Il fal lai t donc user d'une grande prudence en parlant du roi.

Nous allons trouver plus de détails dans le Mémoire sur madame de Venel.

« En ce temps on apprit à Paris que le mariage de mademoiselle Mancini avec le connétable Golonna avait été signé à Rome. Le roi ayant trouvé chez la reine-mère madame la connétable (car c'est ainsi qu'on l'appela dès lors) lui dit : Le destin qui est au-dessus des rois a disposé de nous contre nos penchants, Madame; mais il ne m'empêchera pas de chercher en quelque pays du monde que vous soyez à vous donner des preuves d'estime et d'attachement. Et vous, Madame, ajouta-t-il en se tournant vers madame de Venel je vous prie d'être ma caution et d'accompagner madame la connétable jusqu'à Milan où M. le connétable doit venir la recevoir, et de m'écrire au long les aventures de votre voyage. »

Cette déclaration ouverte du roi fit rougir de colère la reine-mère, mais elle se consola en près-

sant de tout son pouvoir le départ de Marie : « II ne fut plus question que du départ de la princesse Golonna. » « Peu de jours après les propositions du roi, dit Marie, le courrier apporta les articles que l'on attendait de Rome et ensuite les cérémonies de mon mariage furent célébrées au Louvre dans la chapelle du roi où monseigneur d'Amasie aujourd'hui patriarche de Jérusalem et oncle du connétable qui me fit un très beau présent, dit la messe et où M. le marquis Angelelli m'épousa au nom du connétable. Cette cérémonie faite, je fus traitée comme princesse étrangère, et comme telle eut le tabouret chez la reine. » Elle avait été fiancée la veille dans le cabinet du roi, honneur qui n'est guère que pour les princesses du sang. « Le roi, dit madame de La Fayette la traita avec tous les honneurs imaginables. »

Nul ne pouvait pénétrer ce qui se passait dans le cœur de Marie pendant ce temps-là, car elle employait toute son énergie à paraître calme et presque souriante, mais elle sentait que l'effort ne se soutiendrait pas longtemps. « Je n'avais fait que la moitié de l'ouvrage, dit-elle, il fallait partir pour l'achever, aussi pressai-je dès lors mon voyage et n'eut point de repos jusqu'à ce que je me vis sur le point de me mettre en chemin ; car enfin lorsque j'ai pris une résolution avantageuse ou contraire, il faut que je l'exécute n'étant point d'humeur à en démordre. »

Tous les préparatifs étant faits, l'escorte des cent gardes que Mazarin avait ordonné pour conduire sa nièce en Italie étant prête ainsi que les femmes qui devaient l'accompagner, madame de Venel en tête, le jour du départ fut fixé. La connétable alla prendre congé des reines et du roi, mais celuici ne voulant point la quitter la reconduisit au Palais Mazarin et resta auprès d'elle.

« Madame de Venel l aurait souhaité que le roi ne fût pas témoin du départ, pour dérober à sa sensibilité l'instant douloureux d'une telle séparation : il était auprès de la princesse Golonna le jour même du départ. — Votre Majesté, lui dit madame de Venel, va permettre à des voyageuses de la quitter pour un moment, elles ont des paquets à faire. » Le roi sentit bien le sens de ces paroles et voulut rester jusquau bout. Au moment que les dames entrèrent en carrosse, il jeta un soupir sans proférer une parole, puis il se baissa vivement jusqu'à la portière comme pour saluer la princesse qui versait des larmes et le carrosse disparut. »

Ne croirait-on pas assister au premier départ de Marie pour l'exil? Mais cette fois ils ne devaient jamais se revoir.

Marie raconte en peu de mots cet épisode sans s'y arrêter.

J. Mémoire sur madame de Venel, manuscril Bonnecorse.

« Je pris donc congé de Leurs Majestés et le roi me dit adieu en m'assurant qu'il se souviendrait toujours de moi et qu'il me protégerait partout.

» Je partis accompagnée de M. l'archevêque d'Amasie, du marquis Angelelli et de madame de Yenel et suivie de cent gardes à qui Son Éminence avant sa mort avait donné ordre de m'escorter jusqu'à Milan où M. le connétable me devait venir recevoir. »

Le voyage se passa sans incident sauf un état d'abattement continu chez Marie, qui ne parlait presque pas. « Nous nous embarquâmes, dit-elle, sur un très beau bucentaure sur le canal où M. le connétable et M. le marquis de Spinola son beau-frère vinrent me trouver. » Elle était si abattue qu'elle sentait à peine le désir de voir celui auquel était désormais enchaînée sa vie. Cependant, dit-elle, le marquis s'avança pour me saluer, feignant d'être M. le connétable qui était demeuré derrière pour voir l'accueil que je lui ferais et comme ce marquis (que je croyais être ce qu'il représentait) ne me parut ni si jeune ni si bien fait que je m'étais figuré M. le connétable ; je reçus son compliment avec une froideur égale à ma surprise, et me tournant vivement vers une de mes filles appelée Hortense, je lui dis si c'était là l'époux que l'on m'avait destiné que je n'en vou-

lais point et qu'il pourrait prendre parti ailleurs. »

Hortense qui avait vu le portrait de M. le connétable le reconnut à l'instant et me le montra, et alors pour me remettre entièrement de ma surprise, lui-même s'avança et après m'avoir saluée me donna la main pour me mener à une petite maison de plaisance qui est environ à six lieues de Milan où Ton nous avait préparé un magnifique dîner; après le repas nous nous embarquâmes pour arriver le soir à Milan où nous fûmes reçus avec des préparatifs dont le récit demanderait trop de temps. La marquise Spinola me prit dans son carrosse et M. le duc de Gaetano, qui était alors gouverneur de cet État, vint au devant de nous, et accompagna M. le connétable qui voulut consommer le mariage le soir même que nous arrivâmes, malgré toutes les remontrances scrupuleuses de madame de Venel qui n'y pouvait consentir sans que nous eussions entendu la messe.

Les impressions du connétable et de Marie furent bien différentes: « Les fatigues du chemin, le déplaisir de me voir absente de mes parents et surtout, hélas, le chagrin d'avoir quitté la France me rendaient de la plus mauvaise humeur du monde ce qui donnait assez d'occupation à M. le connétable qui appliquait tous ses soins à me divertir. »

« M. le connétable , écrit Hortense , qui ne croyait pas qu'il pût y avoir de l'innocence dans l'amour des rois , fut si content de trouver le contraire dans la personne de ma sœur qu'il compta pour rien de n'avoir pas été le premier maître de son cœur, il en perdit la mauvaise opinion qu'il avait, comme tous les Italiens, de la liberté que les femmes ont en France, et il voulut qu'elle jouît de cette même liberté à Rome, puisqu'elle en savait si bien user. »

« Toutes les dames de la première qualité entre autres la marquise de la Fuente me donnèrent à l'envi de magnifiques divertissements chez elle, écrit Marie, mais la mélancolie où j'étais et l'abattement ou m'avait jeté une fièvre qui me prenait régulièrement tous les jours m'ôtaient le goût de tous les plaisirs. Gela dura dix jours au bout desquels il fallut partir pour Rome nonobstant mon mal, M. le connétable voulant y entrer devant les grandes chaleurs. Madame de Venel et les gardes prirent alors congé de nous, et s'en retournèrent à Paris. »

Avant de quitter Milan et pour obéir aux ordres qu'elle avait reçus du roi, madame de Venel lui avait écrit pour l'informer des nouvelles de la connétable mais elle se garda bien de parler de l'état de sa santé. Voici la réponse du roi :

Il est impossible de témoigner d'une façon plus délicate et plus tendre l'intérêt qu'il porte encore à son amie.

Louis XIV à madame de Vend.

Fontainebleau, 20 juin 1651.

« Madame de Venel,

» J'ai été très aise d'apprendre, par vos lettres de Milan, l'heureux succès de votre voyage et la fin de vos aventures.

» Après avoir gardé un trésor avec la dernière vigilance, il n'y avait rien de plus honnête que de le remettre tout entier à celui à qui il appartient, comme vous l'avez fait, par là vous méritez de plus en plus qu'on vous en confie et des j>lus importants, c'est ce que j'ai résolu de faire dès le moment que je le pourrai '... »

Le connétable et sa femme arrivèrent à Bologne où ils furent traités avec magnificence, mais mon mal, dit Marie, qui s'augmentait tous les jours m'empêcha de jouir de ces divertissements.

Le connétable ayant hâte d'emmener sa jeune femme à Rome, lui demanda si elle ne pouvait point continuer sa route en voyageant à fort petites journées; elle essaya de le faire, « mais, dit-elle arrivée à Pesaro mon mal augmenta si fort que M. le

1. Le roi qui avail expérimenté par Lui-même ce qu'on pouvait ■obtenir «le l'habileté de madame de Venel, en ,\ mettant le prix, la nomma sous-gouvernante de ses filles et comme il n'en conterva point il la plaça auprès de Marie-Thérèse avec L'emploi difficile de consoler La reine du chagrin qu'elle ressentait des infidélités du roi.

connétable fut obligé de prendre un médecin pour nous accompagner dans le voyage, et observer avec soins tous les accidents de ma maladie. Comme nous allions en relais, nous arrivâmes en deux jours à Lorette où je ne fus pas en état de passer outre. »

Une fièvre cérébrale terrible se déclara, il était bien difficile que la malheureuse princesse eût pu résister aux émotions déchirantes, aux déceptions et aux désespoirs qui l'assaillaient depuis deux ans.

La résolution prise envers et contre tous de quitter la France, exigea un effort au-dessus de ses forces, le sentiment intense de la perte qu'elle faisait en s'éloignant, la douleur que lui avait témoignée le roi, l'aversion qu'elle ressentait malgré elle pour ce mari qu'elle ne connaissait pas, tout se réunit pour l'accabler et quelque fût l'énergie de son caractère, la nature reprit ses droits.

« Cependant dit-elle, mon mal ne laissait presque plus d'espérance de ma vie et ne découvrant que des marques mortelles, M. le connétable au désespoir envoya chercher les meilleurs médecins des villes circonvoisines ; mais par malheur pour moi entre dix ou douze qui vinrent pour remédier à mon mal, il n'y en avait pas un qui fût assez habile pour le faire; tous jugeaient ma maladie mortelle mais aucun ne savait que

faire ni que proposer pour me tirer d'un si dangereux pas. Il n'y avait pas de jours qu'ils ne s'assemblassent deux ou trois fois, mais toutes leurs conférences ne m'apportaient aucun soulagement, sortant tous les jours de leurs assemblées aussi irrésolus qu'ils y étaient entrés.

» Cette ignorance extrêmement dangereuse dans l'état où j'étais, obligea M. le connétable à dépêcher à Rome pour faire venir en diligence deux des plus habiles médecins de la ville; et ayant par le même exprès averti le cardinal Mancini, mon oncle, de l'extrémité où j'étais, il se mit en chemin et arriva presque aussitôt que les médecins ; le déplaisir qu'il témoigna de me voir en cet état est indicible, et il n'est rien qu'il ne fit pour me consoler. »

« Marie avoue, que, pendant sa maladie, à laquelle le chagrin avait la plus grande part, le connétabhi ne fut guère bien traité par elle. « La violence du mal, le dégoût et le chagrin ne permettent guère à un malade d'avoir des égards pour personne, aussi en avais-je peu pour M. le connétable, et il faut que j'avoue qu'il avait furieusement à souffrir de ma mauvaise humeur. »

» Cependant le cardinal apportait tous ses soins à la radoucir, et à en corriger l'aigreur, j'eusse bien souhaité qu'il se fût occupé de même à modérer celle de l'archevêque d'Amasie dont l'ingénuité et le zèle indiscret me persécutaient

étrangement, n'entrant jamais dans ma chambre que pour me dire qu'il n'y avait plus d'espérance de vie pour moi et qu'il fallait me préparer à la mort. Quoique je ne fusse pas trop résolue à cet éternel départ, je ne laissai pas d'en faire les préparatifs, et de donner ordre qu'on me cherchât quelque religieux qui sût le français, on en trouva un par bonheur.

» Cependant M. le connétable plus touché de ma maladie que moi-même s'informait à tout moment des médecins qu'il avait fait venir, s'il y avait quelque espérance, et lui ayant répondu que oui pourvu que mon mal n'augmentât pas le treizième; il entra dans ma chambre avec un visage gai. et me fit part de cette bonne nouvelle, me conjurant de ne me point affliger des sinistres prédictions de l'archevêque. Le succès répondit au jugement des médecins, et après que l'on m'eût purgé, mon mal diminuait visiblement, et je fus entièrement hors de danger. Bientôt après je fus rendre grâce à Notre-Dame et communier dans la chappelle où M. le connétable pour accomplir le vœu qu'il avait fait pour le recouvrement de ma santé, envoya ensuite une des plus riches et des plus magnifiques lampes qu'il y ait... Alors comme on jugea que le mauvais airs et les chaleurs de Lorette pouvaient nuire à ma convalescence, on me transporta à Récanati qui en est à une journée et j'y demeurai

LE H OMAN DU GRAND ROI. h il]

six jours durant lequel temps les grands soins que l'on eut de moi et le bon air de ce séjour-là, me firent reprendre assez de force pour continuer mon voyage et satisfaire à l'empressement que M. le connétable avait de me mener à Rome. »

Le roi avait appris par la duchesse de Mazarin les inquiétudes mortelles que donnait la santé de sa sœur il en fut fort ému et envoya l'ordre à Lorette de lui faire parvenir des nouvelles chaque jour, ce qui fut fait exactement. Aussitôt arrivé à Rome, le connétable écrivit lui-même au roi pour l'informer de leur heureuse arrivée. Il exprimait vivement dans sa lettre li joie qu'il éprouvait du retour de sa jeune femme à la santé et l'amour qu'il ressentait pour elle. Nous ignorons l'impression que fit cette lettre sur le roi, mais voici sa réponse et qui nous semble respirer un secret dépit.

Louis XIV au connétable Colonne.

Fontainebleau, 6 août 1661.

« Mon cousin, après les fatigues d'un grand voyage et une dangereuse maladie, ce n'est pas peu que ma cousine, votre femme, soit enfin arrivée à Rome en état de convalescence. J'ai été très aise d'apprendre cette bonne nouvelle par la lettre que vous m'avez écrite, espérant que le repos et la satisfaction d'être avec vous achève-

LE ROMAN Dl GRAND ROI.

ront bientôt de la remettre en parfaite santé, comme je le souhaite de tout mon cœur. J'ai vu aussi avec grand plaisir ce que vous me dites des sentiments qu'elle conserve à mon égard et de la part que vous y prenez. Assurez-vous que les miens seront toujours tels pour vous et pour elle que vous pourrez le désirer, et que j'embrasserai avec joie toutes les occasions de vous le confirmer par des effets. »

Il est aisé de lire entre les lignes, Louis XIV n'avait pas encore pardonné à la connétable son départ. Ainsi finit le roman du Grand Roi. Marie ne tarda pas à être remplacée par les La Yallière, les Montespan et les Maintenon. Mais elle peut garder dans son cœur la conviction qu'aucune femme n'inspira à Louis XIV le sentiment pur et chevaleresque qu'il ressentit pour celle qu'il aima la première Elle fut son amante selon le langage, du temps, les autres furent ses maîtresses. Quant au roman de la connétable, il ne finit qu'avec sa vie, il serait curieux à raconter, et peut-être un jour en tenterons-nous l'entreprise.