Mémoire sur madame Venel, manuscrit Bonnecorse

paroles, et Anne d'Autriche profitant de l'irritation du roi contre mademoiselle de Mancini, lui arracha la promesse formelle de nommer madame de Venel sous-gouvernante de ses filles, s'il en avait. Le roi qui la détestait eut de la peine à s'y résoudre, mais pensant que cette nomination serait pénible pour Marie, puisqu'elle était la récompense des soins que madame de Venel avait pris pour rompre leur liaison; il n'hésita plus à la faire.

Au milieu de ses peines, mademoiselle de Mancini semblait oublier tout à fait le prince de Lorraine; elle y pensait encore cependant. Mais dès la première conversation qu'elle eut avec son oncle, il lui fit toutes les objections imaginables, tirées du peu de sûreté qu'il y avait pour l'héritage du vieux duc ; insistant sur la médiocrité de cette alliance, si le prince Charles n'était pas l'héritier reconnu de son oncle, et sur les fourberies et l'inconstance du duc qui était toujours prêt à épouser toutes les femmes. En même temps, il fit de nouveau valoir à Marie les avantages d'un mariage avec le connétable Colonna, prince romain, duc de Tagliacozzo, grand connétable du royaume de Naples, appartenant à une des premières familles d'Italie, jeune, beau, bien fait et témoignant le plus vif désir d'entrer dans l'alliance du cardinal. Mademoiselle de Mancini, impétueuse et prime-

sautière, comme nous la connaissons, commença par s'emporter avec la dernière violence contre son oncle; lui disant qu'il manquait à l'honneur et à tous ses engagements, qu'il lui avait juré cent fois de ne la forcer point et de ne la pas marier hors de France. Le cardinal laissa tranquillement passer l'orage et lorsque sa nièce fut un peu plus calme, il lui assura qu'il n'avait aucunement l'intention de la forcer, mais qu'il devait lui montrer les inconvénients et les avantages des partis qui se présentaient pour elle en ce moment. II ajouta que rien ne pressait et qu'il lui donnait tout le temps nécessaire pour réfléchir1.

Pendant que ces intrigues se nouaient et se dénouaient à la Cour, tout s'apprêtait pour l'entrée triomphale de la jeune reine à Paris. C'était un nouveau supplice qui se préparait pour la délaissée, mais il était impossible de l'éviter, et le 26 août, dès midi, Marie, ses sœurs et son oncle, dont la santé plus altérée que jamais ne lui permettait pas de faire partie du cortège, se rendirent à l'hôtel de madame de Beau vais, première femme de chambre et favorite de la reine mère. Anne d'Autriche y arriva peu de temps après,

1. M. de Beauvau dit dans ses Mémoires, que non seulement mademoiselle de Mancini s'emporta contre son oncle, mais qu'elle ne put s'empêcher de reprocher au roi la faiblesse qu'il montrait en cette occasion, en n'obligeant pas son oncle à lui faire épouser le prince de Lorraine. Nous révoquons en doute ce fait, tout à fait invraisemblable, dont aucun de nos documents ne fait mention.

LE 110 M AN DU GRAND ROI. ui3

suivie de la reine d'Angleterre, de la princesse sa fille, ainsi que de la princesse Palatine, de mesdames de Noailles et de Ghevreuse et autres femmes de la Cour. A l'une des fenêtres du haut était placée la dame Scarron, fort estimée de ces dames pour son esprit et sa beauté, mais qui ne faisait point partie de la Cour. Madame de Beauvais, la première aventure du roi, Marie de Mancini, son premier amour, et madame Scarron, qui devait être son dernier, réunies pour voir l'entrée de Marie-Thérèse, ne forment-elles pas un tableau assez piquant?

On vit enfin paraître le royal cortège ; le roi voulant laisser tous les honneurs de l'entrée à la reine, n'était point avec elle dans le char triomphal; il marchait le premier, précédé d'une longue file de troupes, de seigneurs, de pages et de cavaliers admirablement équipés et montés sur des chevaux superbes. « Il était vêtu d'un habit tout de broderies d'argent trait, mêlé de perles et garni d'n ne quantité merveilleuse de rubans incarnat et argent, avec un superbe bouquet de plumes incarnat et blanc, attaché d'une enseigne de diamants. Monté sur un superbe cheval d'Espagne bai brun, qui avait sa housse aussi toute en broderies d'argent et le harnais semé de pierreries1. »

1. Voir à l'appendice la description complète et très curieuse de cet étonnant cortège.

oM LE ROMAN DU GRAND ROI.

« La reine arrivait peu de temps après dans une calèche qu'on nommerait mieux un char de triomphe. Elle était couverte, dedans et dehors, d'une broderie d'or trait, d'une invention toute nouvelle, sur un fond d'argent; les dehors, devant et derrière et les côtés, ornés de festons de relief, tous brodés d'or et d'argent trait; le dais aussi, brodé dedans et dehors, de pareilles broderies avec des festons pendants à l'entour, soutenu de deux colonnes environnées de fleurs de jasmin et d'olivier, hiéroglyphes de l'amour et de la paix ; et tout ce qui devait être de fer était de vermeil doré et même les roues et le train couverts d'or ducat. Ce merveilleux char, dont le dessin avait été donné par l'un des plus habiles en ces sortes d'ouvrages, était attelé de six chevaux danois gris perle, de qui les crins et les queues allaient jusqu'à terre, caparaçonnés et couverts de housses de la même broderie. »

La reine portait un habit étincelant d'or, d'argent et de pierreries, et se tenait immobile comme dans une châsse, saluant gravement la foule qui l'acclamait avec un réel enthousiasme, car elle était pour Je peuple le symbole d'une paix si désirée depuis longtemps. Le cardinal, auquel son état de faiblesse ne permettait pas de faire partie du cortège, à son grand désespoir, y avait envoyé toute sa maison sous la conduite de son intendant Golbert; le luxe qu'il déploya en

LE ROMAN DU GRAND ROI. 51b

cette circonstance, répondait à la part qu'il avait prise à ce grand événement1.

On peut aisément se figurer ce que souffrit Marie pendant cette journée, et les retours cruels que le triomphe de la reine fit naître dans son esprit. Que de fois elle avait rêvé, enivrée par les promesses et par l'amour du roi de rentrer ainsi au Louvre, reine et triomphante! et pour combler le supplice, il fallait qu'elle assistât au spectacle de cette foule joyeuse et enthousiaste, et qu'elle entendît acclamer celle qui la remplaçait. Encore si elle eût été seule et si elle eût pu se livrer à son chrgrin ! mais il fallait subir cette torture devant Anne d'Autriche, devant son oncle auquel elle en était redevable, et devant les grandes dames de la Cour dont la pitié chez quelques-unes se trahissait par des regards de compassion.

Le caractère fier et hautain de la jeune fille s'accommodait encore moins de la pitié que de la haine, et appelant à elle toute l'énergie de son caractère, elle soutint jusqu'au bout sans faiblir cette terrible épreuve; mais en rentrant au Palais Mazarin elle eut à peine la force de gagner sa chambre et perdit connaissance. « Reve-

1. Le cardinal fui dès lors si souffrant que (out<> marche lui devint pénible, il lit pratiquer dans sa galerie une machine à

«•outre-poids pour monter et descendre et s'éviter ainsi les fatigues de l'escalier. On voit que l'ascenseur n'est pas chose nouvelle.

nue à elle et voyant madame de Venel auprès du lit sur lequel elle s'était laissé tomber, elle la pria de sortir, ne pouvant soutenir sa vue. » A peine fut-elle sortie, que Marie donna un librecours aux larmes et aux sanglots qui la suffoquaient depuis quelques heures.

Mazarin apprit par la gouvernante l'état violent dans lequel était sa nièce ; il ne voulut point aller la voir, de crainte d'exciter une nouvelle crise, mais dès le lendemain Marie le fit demander et lui déclara qu'elle était prête à épouser le connétable. Transporté de joie à cette nouvelle, il accabla sa nièce de caresses, de louanges, et lui promit monts et merveilles pour l'avenir. Marie accueillit froidement ces démonstrations et pria seulement son oncle de répandre à la Cour la nouvelle de son prochain mariage.

Quinze jours après l'entrée du roi à Paris, le cardinal donna une grande fête au Palais Mazarin, dont Marie fut obligée de faire les honneurs. Le roi, la reine, la reine-mère, Monsieur, la reine d'Angleterre, la princesse Henriette, toutes les grandes dames de la Cour y assistaient, entre autre la comtesse de Soissons qui avait repris sa belle humeur et faisait souffrir à sa sœur tout ce qu'elle pouvait imaginer. Un magnifique souper était dressé, dont Marie fit les honneurs aux trois reines, servant elle-même Marie-Thérèse. On vit

défiler plusieurs services de toutes les viandes les plus exquises et les fruits les plus rares ; un concert de voix et d'instruments se fit entendre pendant le repas. Après le souper on se promena dans les appartements au milieu des merveilleux objets d'art, statues, tableaux, cabinets de laques de Chine, d'ébène, enrichis de pierres précieuses et raretés de toutes sortes et enfin dans l'admirable bibliothèque, résidence favorite du cardinal. On passa alors dans la salle de concert où l'on entendit vingt chanteurs romains que le cardinal avait fait venir d'Italie et qui étaient accompagnés par les vingt-quatre violons de Lulli. Pendant ce temps le buffet avait été préparé dans la salle à manger où toute trace du souper avait disparu, le buffet était servi en entier en vermeil, les plats d'or et de vermeil; il y avait même de grands bassins ornés de pierreries ; les flambeaux et les vases qui chargeaient le buffet étaient également en vermeil, des pyramides de fruits admirables et une collation magnifique composée de viandes froides de toutes sortes étaient offerte aux convives qui sortaient à peine de table. Après la collation à laquelle ils firent honneur avec les robustes appétits de ce temps-là, les invités passèrent dans une fort grande salle avec un théâtre disposé exprès, où par une attention délicate on joua la comédie espagnole avec des comédiens venus de Madrid. Cette fête se

passa dans un ordre admirable, elle fit grand honneur à la magnificence du cardinal et combla le supplice de Marie. Quelque temps après Mazarin partit pour Vincennes où la Cour le rejoignit momentanément.

Maladie de Mazarin. — Contrats de mariage de ses nièces.

— Mariage d"Hortense avec le grand maître. — Mort du cardinal. — Son oraison funèbre par ses neveux et ses nièces. — Douleur de la reine. — Ouverture du testament. — Explication de Marie avec le roi. — L'amour du roi se ranime. — Il supplie Marie de ne point quitter la France. — Elle refuse. — Mariage de Marie dans la chapelle du roi. — Le marquis Angelelli l'épouse par procuration. — Douleur du roi. — Départ pour l'Italie. Voyage jusqu'à Milan. — Madame de Venel revient en France. — Lettre du roi. — Maladie de la connétable :

— Arrivée de son oncle le cardinal Mancini. — Elle est sauvée. — Lettre du roi au connétable.

Le cardinal enchanté de la résolution de sa nièce et du succès de tous ses artifices se hâta d'écrire au marquis Angelelli, alors à Bruxelles, qui arriva aussitôt. Le marquis, adroit et insinuant, s'aperçut bien que la résolution de Marie était causée par le dépit, mais il ne fit point

mine de le voir et ne s'occupa que de peindre le connétable et sa situation en Italie avec des couleurs si avantageuses qu'il finit par diminuer l'aversion que la jeune fille avait pour ce mariage. On en arrêta toutes les conditions, elles étaient fort brillantes pour Marie, son oncle la dotait de cent mille livres de rente et lui donnait en plus un palais qu'il possédait à Rome, quinze mille livres pour ses frais de voyage et quelques belles pierreries.

Le connétable était en réalité un fort beau parti, quoiqu'il ne fût pas prince régnant, sa famille étant une des quatre qui formaient la tête de la noblesse romaine, ils en faisaient remonter l'origine jusqu'à Hercule l. Leur fortune passait pour considérable, ils possédaient deux palais à Rome, et son frère, le cardinal Colonna avait une grande influence à la cour du pape ; quant au connétable il était beau, bien fait de sa personne, cavalier accompli, se faisait distinguer dans toutes les joutes, tournois, etc.

Six mois s'étaient écoulés depuis l'entrée triomphale de Marie-Thérèse et l'état du cardinal avait été empirant à vue d'œil, bientôt il lui fut

1. Les Colonna, dit leur généalogie, veulent descendre d'Hercule prince troyen, qui posa les deux colonnes d'Abila et de Calpa avec cette inscription : non plus altra. Il était né à Todi, en Umbrie, ou de Caius Marcus de la république romaine, ou des rois de France issus de Francion, ou de la famille romaine des Octaviens, dont était l'empereur Auguste.

LE ROMAN l>r GRAND ROI. 551

impossible de se dissimuler la gravité de son état, -et vers la fin de février il envoya M. le duc de Gramont ' prier M. Joly, alors curé de Saint-Nicolasdes-Champs à Paris, et depuis évêque d'Agen, de vouloir lui rendre visite au château de Yincennes où il était malade depuis quelque temps. « Et à la même heure entrant tous deux dans le carrosse du maréchal, ils se rendirent à Yincennes où étant arrivés et M. le cardinal en étant averti, il les fit entrer dans sa chambre. Le maréchal de Gramont l'ayant salué et lui ayant présenté M. Joly : « Vous voyez, monsieur, lui dit-il, une personne qui souffre beaucoup. Il ne tient qu'à Dieu de me mettre en état de salut ; priez-le pour que les douleurs que je souffre me soient utiles. » Après une heure de conversation M. le maréchal de Gramont et M. Joly se retirèrent, et Son Éminence dit à ce dernier : « Je vous prie, monsieur, de me vouloir assister à la mort, je vous ai choisi pour me rendre ce bon et dernier service ; ne me refusez pas votre assistance lorsqu'il en sera temps. »

La maladie du cardinal s'aggrava si rapidement •que la reine-mère et le roi vinrent s'établir à Yincennes, Marie- Thérèse étant grosse restait à Paris. Anne d'Autriche venait visiter le malade ; il la recevait aussi mal que possible,

1. AlV. étrang., négociations du traité des Pyrénées, n°64, f. Î5.

Oo2 LE ROMAN DU GRAND ROI.

quoiqu'il n'y eût pas de jours qu'elle ne vînt s'asseoir auprès de son lit et n'y restât longtemps pour lui donner de tendres soins. « Il la traitait comme si elle eût été une chambrière, et lorsqu'on venait lui dire qu'elle montait chez lui, il refrognait les sourcils disant devant ses valets : « Ah ! cette femme me fera mourir tant elle est importune. Ne me laissera-t-elle jamais en repos1? » « Un jour, dit Brienne, que je me trouvais dans sa chambre et qu'il était au lit, la reine-mère l'étant venue visiter lui demanda comment il se portait : « Très mal », répondit-il, et sans dire autre chose, il jeta sa couverture, sortit sa jambe et sa cuisse nue hors du lit et les montrant à la reine qui en fut étonnée aussi bien que tous les spectateurs il lui dit : « Voyez, madame, ces jambes qui ont perdu le repos en le donnant à la France. » En effet sa jambe et sa cuisse étaient si décharnées, si livides et si couvertes de taches blanches et violettes que cela faisait pitié ; la bonne reine ne put s'empêcher de pousser un grand cri et de jeter quelques larmes en voyant ce déplorable état. On aurait dit Lazare sortant de son tombeau. »

Au milieu de ses souffrances, qui augmentaient sans cesse, Mazarin suivait avec une fiévreuse ardeur les négociations du mariage de Marie et