Mot iUlsible

une note très juste du caractère de Marie, qu'il est bon de remarquer. Puis sans insister davantage sur la dureté de sa mère, elle continue ainsi :

€ Cette réponse désabusa ma mère de Terreur où elle avait été jusqu'alors et la fit résoudre à m'emmener, et pour s'épargner le ressentiment que lui eût pu causer la préférence sur ma sœur, elle nous emmena toutes deux.

» Nous nous embarquâmes donc dans une galère de Gênes, que nous avait envoyée cette république qui avait des égards très particuliers pour M. le cardinal. Je ne m'arrêterai point ici à faire la description de cette maison mouvante, il faudrait consommer trop de temps à en représenter toutes les beautés, la propreté, la richesse et la magnificence, et il me suffira de dire que nous y fûmes traitées en reines durant notre voyage, et que les tables des souverains ne sont point servies avec plus de pompe et d'éclat que la nôtre l'était quatre fois par jour.

» Nous débarquâmes enfin à Marseille en mai 1053 où ma tante un peu trop scrupuleuse fut longtemps sans vouloir recevoir le corps de ville qui demandait à nous faire la révérence, ne pouvant se résoudre à la manière de saluer de France * ; cette délicatesse fut enfin vaincue avec

1. Cette manière consistait à embrasser les femmes et à se laisser baiser la main par les hommes.

bien de la peine, et donna sujet de rire à bien des gens qui s'étonnaient avec assez de raison qu'elle fit tant de mystère sur une chose introduite et autorisée par un si long voyage.

» Nous passâmes de Marseille à Aix, où nous fûmes reçues chez le gouverneur de la province, qui était en ce temps-là, le duc de Mercœur, le premier des seigneurs de France qui iusqu'alors fut entré dans Talliance de M. le cardinal, et qui avait épousé Victoire Mancini ma sœur aînée, que lui-même avait été lui demander à Cologne dans le temps que Son Eminence fut obligée à s'y retirer, nous demeurâmes huit mois dans cette ville d'Aix, où le duc mon beau-frère nous traita le plus magnifiquement du monde, et où ma sœur, sa femme, nous vint trouver deux mois après, et contribua en tout ce qu'elle put à nous faire passer le temps agréablement. »

Pendant ce temps madame de Mercœur avec la bonté et la grâce qui faisaient le fond de son caractère s'efforça de donner à ses jeunes sœurs les habitudes et le ton de la Cour, chose difficile pour Marie surtout, dont l'éducation première avait été fort négligée et que sa mauvaise santé et son peu de beauté avaient toujours fait reléguer à part pour céder la place à Hortense.

En attendant, le cardinal faisait tout préparer par Golbert pour l'installation de ses sœurs et de ses nièces a Paris et de son côté tendait déjà habilement les fils d'une trame qui devait amener r union invraisemblable de sa nièce la belle Laure Martinozzi avec le propre frère de Condé, le prince de Gonti.

Le cardinal voyait et préparait les choses de loin.

> sa rentrée à Paris il restait encore la Provence et la Guyenne à soumettre ; ce fut Tafiaire de quelques mois et Ton accorda alors une amnistie générale à tous les personnages compromis : la princesse de Condé, son fils le duc d'Enghien, le prince de Conti, le duc et la duchesse de Longueville durent accepter les conditions imposées par le roi, ils quittèrent Bordeaux le 24 juillet 1653 et se rendirent chacun dans les endroits qui leur furent désignés. Le prince de Condé restait seul excepté de Tamnistie. Les ducs de Vendôme et de Caudale chargés d'accorder l'amnistie aux Bordelais promirent au prince de Conti, au cas qu'il se remit à son devoir^ qu'il serait rétabli dans ses charges, honneurs, gouvernement, en un mot dans tous les biens dont il jouissait avant les arrêts donnés contre lui. Il est permis de croire que dès lors on lui fit entrevoir le mariage avec la nièce de Son Éminence comme la condition préalable de toutes ces grâces.

Avant même le retour du cardinal, Colbert avait reçu ses ordres pour l'achat du trousseau de la future princesse de Conti. Il écrit à Mazarin :

€ J'ai donné à madame Le Tellier tous les mémoires de ce qui a été fait pour le mariage de madame de Mercœur, elle m'a promis de me les rendre apostilles pour les faire voir à Votre Emincnce. Comme le linge est le principal et qu'il monte à vingt-sept mille livres pour Son Altesse, il est important de prendre résolution prompte de ce qu'il y aura à faire. »

Le cardinal voulait bien que tout fût magnifique pour le mariage d'une nièce qui devenait princesse du sang, et les ordres furent donnés 4àns ce sens à Colbert, mais il parait qu'il en usait moins largement avec mesdames sceurs comme les appelle son secrétaire. « Je reçois de Provence, dit-il, des lettres dans lesquelles mesdames se plaignent de la somme que Votre Éminence a fait donner, comme étant trop modique. j> Le cardinal avait calculé que le duc de Mercœur défrayerait à peu près de tout sa belle-mère madame de Mancini, ses deux bellessœurs, et son beau-frère pendant leur séjour à Aix.

Il le fit en effet et avec une grande généro-

site, mais madame Martinozzi ne voulut point accepter qu'il en fit autant pour elle, « estimant qu'elle pouvait recevoir de son frère, ce qu'elle refusait de son neveu. > Aussi fallut-il envoyer un supplément jusqu'au moment où le mariage étant décidé, Mazarin écrivit à ses sœurs de partir pour Paris. Cette nouvelle fut accueillie avec une joie extrême par les jeunes filles, seule Anne- Marie demeurait un peu rêveuse en songeant qu'elle allait épouser un homme qu'elle n'avait jamais vu. On lui cacha avec soin que le prince de Gonti était bossu, on insista sur sa charmante figure et surtout sur l'honneur d'une pareille alliance.

Laissons maintenant la parole à Marie.

« Le terme étant expiré, qui était celui que mon oncle avait destiné, comme il disait, pour nous apprivoiser, nous eûmes ordre de nous mettre en chemin pour Paris, où ma sœur qui était alors grosse de son premier enfant voulut nous accompagner malgré les rigueurs de l'hiver. Nous eussions bien souhaité pour le danger où elle s'exposait et pour la satisfaction du duc son époux la dispenser de ce témoignage de tendresse, mais son affection fut plus forte que toutes les remontrances et l'emporta sur toutes les considérations ; quiconque l'aura connue croira aisément ce que je dis, et demeurera d'accord que le Ciel

n'a jamais uni une si belle âme avec un si beau corps et des sentiments d'une rertu si parfaite avec une beauté si achevée.

» Après un mois de voyage, où il n'y eut aucune aventure fâcheuse, nous arrivâmes enfin à Paris (en février 1654) où mon oncle nous vit en particulier dans le château de Villeroy et nous reçut avec des sentiments si tendres qu'il est impossible de les exprimer et dont je puis seulement donner quelque idée, par la comparaison qu'il fit de notre entrevue avec celle de Joseph et de ses frères, et qu'il accompagna de tous les témoignages extérieurs d'une parfaite amitié.

» Quoique ma sœur Hortense ne dût point être comprise dans notre voyage, comme je l'ai déjà dit, sa beauté fit approuver à mon oncle la résolution que ma mère avait prise de l'emmener, et il témoigna une joie extrême de la voir. »

Le cardinal toujours prudent n'avait point fait arriver directement ses nièces et ses sœurs à Paris, mais bien au château de Villeroy, près Corbeil, et c'est là qu'il se rendit lui-même pour s'assurer que les petites sauvages étaient bien apprivoisées grâce aux leçons de la duchesse de Mercœur. Satisfait de ce premier examen, il donna les ordres nécessaires pour leur départ^

et elles trouvèrent à Paris toute chose préparée.

Elles étaient à peine à Paris depuis quinze jours que le mariage du prince de Conti se célébra en grande pompe. < Le vingt-unième février, son contrat de mariage avec la demoiselle Anne-Marie Martinozzi fut signé au Louvre. Ils y furent fiancés le même jour dans la chambre du roi, par l'archevêque de Bourges, et mariés le lendemain vingt-deuxième dans la chapelle de la reine, par le même prélat. La mariée avait un habit de brocart, enrichi de perles de très haut prix, et fut conduite à la chapelle par Leurs Majestés, par Monsieur, par le prince de Conti, par le cardinal Mazarin et plusieurs autres des premiers de la Cour *. > La beauté d'Hortense produisit son effet accoutumé et son oncle fut fort satisfait des compliments qu'il en reçut de toute part.

Non seulement Conti rentrait dans toutes ses charges et dans la faveur de la Cour par ce mariage, mais il épousait une femme admirablement belle, douée d'un caractère d'une douceur angélique avec beaucoup d'esprit et de raison, et qui prit sur lui un heureux et nécessaire empire, car avant son mariage il avait les mœurs les plus dissolues.

Cette alliance surprit tout le monde, vu la