MARIE DE MANCINI

Pendant sa maladie, le cardinal avait reçu trois lettres du roi, qui lui causèrent plus d'inquiélude que jamais. Louis XIV éludait fort habilement de répondre d'une manière catégorique à ce que lui demandait Mazarin, c'est-à-dire de rompre avec Marie, mais il affirmait être disposé à suivre en tous points les conseils de la reine.

Pour expliquer cette soumission subite, il faut savoir que l'attitude d'Anne d'Autriche était singulièrement changée et qu'elle ne soutenait plus en rien le cardinal dans la tâche qu'il s'était imposée. Plusieurs causes pouvaient expliquer ce changement : en premier lieu, l'altération de la santé du roi, puis le chagrin qu'elle éprouvait de le voir aussi malheureux, car elle l'aimait avec la plus vive tendresse. Enfin , quelles que fussent en apparence la vertu et l'auslérilé de la reine pendant la seconde moitié de sa vie, on ne peut nier qu'elle eût été fort coquette et fort près de succomber aux séductions du beau Buckingham; la tendresse même qu'elle témoignait à Mazarin n'était autre chose que de Tamour; n'est-il donc pas possible qu'attendrie

et troublée par ces souvenirs, touchée de l'ardente passion de son fils elle eut rèvé de lui donner Tlnfante pour femme et Marie pour mattresse; ce compromis tout à fait dans les mœurs du temps expliquerait bien des choses.

Cette supposition n'est pas dépourvue de vraisemblance, lorsqu'on sait que plus tard Anne d'Autriche consentit à recevoir mademoiselle de La Yallière, amenée par le roi dans ses petits appartements, malgré le désespoir que cela causait à Marie-Thérèse, sa nièce, qu'elle aimait tendrement. L'austérité de la reine existait plutôt dans la forme que dans le fond, et au milieu de toutes les intrigues qui se nouaient à la Cour, une de plus ou de moins ne l'aurait pas fort troublée. Mais cela ne pouvait plaire au cardinal.

Voici la belle et éloquente réponse qu'il fit aux trois lettres du roi.

A Saint-Jean-de>Lux, 27 juillet.

€ Jles douleurs me donnent un peu de relâche, je prends la plume pour vous dire que j'ai reçu vos lettres le 16, 20 et 22 du courant, parmi lesquelles est la réponse que vous avez eu agréable de me faire à la dépèche que je vous écrivis de Cadillac. Vous me faites bien l'honneur de me dire que vous êtes persuadé que je ne désire que votre gloire et le bien de votre État, et qu'ainsi

VOUS êtes résolu plus que jamais de suivre mes avis, mais dans le même temps vous faites le contraire. Je vous avais supplié de n'écrire plus à La Rochelle, et vous m'avez répondu que cela vous serait trop dur, et que la confidente avait approuvé vos raisons ; de manière qu'il faut conclure que j'aurai crédit dans votre esprit, et qae vous aurez la bonté de suivre mes avis, pourvu qu'ils soient conformes à vos sentiments.

» Vous ne parlez à présent que de suivre ceux de la confidente^ parce qu'ils s'accordent en quelque façon avec les vôtres, et sans vous expliquer davantage sur ma lettre de Cadillac, vous m'assurez bien avec excès de votre bienveillance, et de vouloir déférer à mes conseils, mais sans me mander rien de précis de votre volonté à l'égard de ce que je dois traiter avec dom Louis. Vous concluez que vous ne sauriez plus faillir à suivre les conseils de la confidente et que vous ne doutez pas que je l'approuve : cela s'appelle, en bon français, éviter la question, et donner le change. Vous êtes le maître de votre conduite, mais non pas de m'obliger à l'approuver, lorsque je sais certainement qu'elle est préjudiciable à votre honneur, au bien de votre État, et au repos de vos sujets. Enfin, comme je ne pourrais commettre un plus grand crime à votre égard que de vous déguiser les choses qui importent à votre service, je vous déclare que je ne puis être en repos, ni satisfait,

si je ne vois pas par les effets que vous vous rendez maitre de vous-même, car sans cela tout est perdu, et le seul remède qui me reste à pratiquer, est de me retirer et d'emmener avec moi la cause des malheurs qu'on est à la veille de voir arriver.

» J'ai l'ambition que doit avoir un honnête homme, et peut-être que j'en passe les bornes en certaines choses. J'aime fort ma nièce, mais, sans exagération, je vous aime encore davantage; et je m'intéresse plus en votre gloire et en la conservation de votre État, qu'en toutes les choses du monde. C'est pourquoi je ne puis que répéter les choses que je me suis donné l'honneur de vous écrire de Cadillac, et quoiqu'elles ne vous soient pas agréables à présent, je suis assuré que vous m'en aimerez bien un jour et que vous aurez la bonté d'avouer que je ne vous ai jamais rendu un plus important service que celui-ci. La confidente vous aime avec la dernière tendresse, et il lui est impossible de n'avoir pas de la complaisance pour vous; bien qu'elle connaisse que souvent vos désirs ne s'accordent pas avec la raison, elle vous laisse aller, parce qu'elle n'est pas à l'épreuve de vous voir souffrir. Pour moi, je crois avoir pour vous la même tendresse que la confidentej mais cette tendresse me rend plus dur et plus ferme à m'opposer à ce qui est absolument contre votre réputation et votre service,

car si je faisais autrement, je vous aiderais à vous perdre.

» Vous prenez la peine de me mander, que vous vouliez bien croire ce que je vous mandais qu'on disait de vous et du commerce que vous aviez à La Rochelle» mais que ni vous ni lu conr fidente n'en avez pas entendu parler. Ce n'est pas étrange que personne ne vous en entretienne; et pour la confidente^ elle ne peut savoir ce que je sais, mais assurément elle sait beaucoup de choses qu'elle ne vous dit pas, pour ne pas vous déplaire.

» Je voudrais bien que M. de Turenne eût osé vous dire les discours qui se tiennent sur votre sujet, et vous auriez vu que je n'avance rien de mon chef. Enfin, je vous réplique que toute l'Europe raisonne de la passion que vous avez, et que chacun en parle avec une liberté qui nous est très préjudiciable. A Madrid môme, l'affaire a éclaté, car on n'a pas manqué de l'écrire de Flandres et de Paris, avec intention de rompre le projet de l'alliance qui est sur le tapis, et pour empêcher l'exécution de la paix. Lorsque j'aurai l'honneur de vous voir, je vous montrerai des papiers qui vous feront connaître beaucoup plus que je ne vous ai écrit sur cette matière. Et si vous n'y remédiez sans aucun délai, l'affaire empirera tous les jours de plus en plus et deviendra incurable.

» Je me dois encore plaindre de ce que vous prenez grand soin de mander à La Rochelle ce que je vous écris. Jugez, je vous prie, si cela est obligeant pour moi et avantageux pour vous, et si c*est le moyen de contribuer à la guérison de la personne à qui vous écrivez... j»

Cette lettre éloquente et persuasive ne produisit pas plus d'effet que les précédentes, et le roi renvoya comme les autres à mademoiselle de Mandni, qui s'en montra blessée, au point de refuser d^écrire au cardinal pour le féliciter de son retour à la santé.

Philippe de Mancini & Brissac. — Démarche da roi aaprès du cardinal pour qu'il rende la liberté à son neyeu. — Refus de Mazarin. — Tentative d'évasion de Philippe. — Départ de la Cour de Fontainebleau.

Les lettres du cardinal que le roi avait eu l'imprudence d'envoyer à mademoiselle de Mancini l'avaient jetée en eflfetdans une irritation extrême. Elle resta plusieurs jours sans ouvrir la bouche à madame de Yenel, et pendant ce temps les paquets de Fontainebleau ne cessaient d'arriver. La gouvernante écrit à Mazarin.

La Rochelle, 29jaiUet 1659.

« Monseigneur, » Mademoiselle vient de me dire que je fâsse ses excuses à Votre Eminence si elle ne lui écrit pas et m'a commandé de vous mander comme de

moi, qu'elle est toujours plus outrée. Je lui ai dit que je ne me chargeai pas de cette commission, elle est entrée en raisonnements avec moi, ce qu'elle n'avait pas fait depuis quelques jours ; elle a commencé à me dire que Votre Eminence voulait empêcher celte personne de lui écrire, mais, comme elle allait continuer, mademoiselle Hortense lui a fait signe de se taire et je n'ai pu en savoir davantage. Mademoiselle parle de partir d'ici vers la fin de l'autre semaine pour s'en aller à Brouage ; dans l'opinion qu'elle partira d'ici, elle veut s'en aller par eau, ce qui me met en peine, car la mer peut bien émouvoir ses humeurs, de manière qu'elle en puisse avoir la petite vérole, outre ses autres incommodités. Je tâcherai de l'en détourner par raison, puisque par terre elle peut aller plus sûrement. Je suis en peine de savoir si mes lettres sont rendues fidèlement à Votre Émînence, J'ai quelques mauvaises heures à passer ici, mais pourvu que Votre Eminence soit contente, je serai satisfaite de tout.

j> Le dernier ordinaire de Fontainebleau apporta un fort gros paquet à Mademoiselle, avec ordre de garder le secret plus que de coutume. La reine a fait l'honneur à mademoiselle Marianne de lui écrire de sa main la lettre la plus obligeante du monde ; elle en enverra la copie à Votre Eminence dès que son secrétaire pourra l'écrire, car pour l'original, elle le couche avec ellel »

Madame de Vend à Mazarin.

La Rochelle, le 2 août 1659.

€ La lettre que j'écrivis ci-jointe est vue par

mademoiselle, il est sûr qu'on en use fort mal pour mademoiselle Marianne. Il faut que cette pauvre petite soit tout le jour séparée de mesdemoiselles, je la fais jouer pour la divertir et je renvoie promener tous les soirs. Je lui ai donné dix pistolesde plus que Votre Éminence m'a commandé, parce qu'elle a perdu son argent. Mademoiselle avait pris une petite fille qui a eu la petite vérole, et j'ai bien eu de la peine de la faire sortir et de l'empêcher de revenir depuis qu'elle se porte mieux. Jusque-là que j'ai été sur le point de faire sortir mademoiselle Marianne du logis. Or, pour faire fâcher mademoiselle Marianne, on parle de faire une robe de toile d'argent à cette petite, avec des dentelles d or. J'ai fait comprendre à mademoiselle Marianne que son esprit devait être au-dessus de cela. Olympe est aussi hors de la chambre et mesdemoiselles Horlense et Catherine * sont les patronnes; j'ai su d'Olympe que mademoiselle a donné devant que de partir

1. Olympe, Hortense et Catherine étaient trois femmes de chambre, il ne faut pas confondre les deux premières avec leurs mattresses qui portent le même nom.

quarante pistoles à llortense et mille autres choses que j'aurai l'honneur de dire un jour à Votre Éminence, mais que je ne peux pas écrire.

» Or, pour revenir à cette chambre fermée, cela me fait de la peine pour la nuit, car il y a diverses portes dont je ne puis m'assurer. Il est vrai qu'ici la prudence de mesdemoiselles peut me mettre en repos.

> Mademoiselle Hortense donne de la peine et en donnera assurément; mais entre ici et le temps qu'on sera à Paris, j'espère qu'il y aura du changement, et en tout cas deux mots de Votre Éminence mettront ordre à tout. Mademoiselle a fait faire des habits gris chamarrés d'argent pour son valet de pied et pour celui de mademoiselle Hortense ; celui de mademoiselle Marianne n'en a pas, car je n'ai pas voulu qu'on en fasse, d'autant plus que les habits que Votre Éminence a fait faire seront ici au premier jour; quand j'ai voulu empêcher mademoiselle de Mancini, elle m'a dit qu'elle voulait faire quitter les couleurs à Lamare et le mettre à sa chambre, mais je ne crois pas qu'elle ose le faire. Elle dépense beaucoup d'argent, elle n'en a point encore pris quoique je lui aie dit ce que Votre Eminence a mandé. Je lui recommande de ne iaire point semblant de tout ceci et de brûler ce billet . »

2i0 LE ROlilAN DU GRAND ROI.

Trois jours après madame de Yenel dément tout ceci.

La Rochelle, 6 août 1659

« Monseigneur,

» Je me donne l'honneur d'écrire à Votre Éminence. Il y a deux jours que les habits des valets de pied sont achevés, il n'y a ni or ni argent, ainsi il ne sera pas nécessaire que Votre Éminence fasse semblant de n'avoir rien su de cela, non plus que de la petite fille qui ne vient plus, son frère ayant la petite vérole, ce qui fait un peu de peur à mesdemoiselles ; elles sont en parfaite santé, fort gaies, et, ce soir, pour la première fois elles se sont promenées.

» Les lettres viennent et s'en vont toujours de même, fort grosses de part et d'autre, sans aucun changement, si ce n'est que c'est M. Blouin qui les envoie à M. de Terron et qui reçoit celles qui viennent d'ici. »

Les épilres de madame de Venel avaient le don de mettre le cardinal hors de lui, ces paquets extraordinaires arrivant sans cesse de Fontainebleau contenaient certainement autre chose que les lettres du roi, quelque longues qu'elles fussent, et Mazarin devinait bien que c'étaient les siennes propres qui les grossissaient ainsi, puis un nouveau sujet de tourment se présentait à son

esprit. La Cour faisait ses préparatifs de départ pour Bayonoe, où elle devait arrivei prochainement ; or le roi, on ne Ta pas oublié, avait obtenu la promesse formelle du cardinal et de la reine de revoir Marie en passant près de La Rochelle. Il s^agissait maintenant de le faire renoncer à œ projet, et, malgré toute l'adresse de Thabile ministre, il ne savait comment s'y prendre devant la volonté du roi et la faiblesse de la reine. Il prévoyait que cette entrevue ne pouvait que ranimer une passion si mal éteinte et cherchait à obtenir de la reine de Tempëcher à tout prix» Un pareil éclat au moment de l'ouverture des conférences était capable de tout arrêter, et qui sait si le roi ne comptait pas sur cela pour amener une rupture avec TEspagne? Toutes ces idées fermentaient dans la tète du cardinal et aggravaient son mal en amenant de continuelles rechutes. Il resta plusieurs jours si souffrant qu'il dut cesser toute correspondance ; enfin , ses douleurs lui donnant quelques moments de répit, il écrit à la reine :

Masarin à la reine.

SaintJean de Luz, 29JuiUet 1659

« J'ai eu une extrême mortification d'avoir été quelques jours hors d'état de vous écrire, qui est pour moi une des plus grandes consolations que je puisse avoir, et particulièrement dans l'agitation où est mon esprit présentement : j'ai lu vos

quatre lettres plusieurs fois, et je ne saurais assez vous remercier de la continuation de vos bontés, sans lesquelles je passerais encore une plus mauvaise vie et plus malheureuse, me voyant éloigné de vous et du confidentj et que celui-ci ne fait pas les choses que je voudrais, pour obliger un chacun à le regarder pour un roi le plus sage de tous, et qui préfère la gloire et la grandeur de son État à toute autre considération et plaisir. Je vois bien par vos lettres, et par celles du confident, que la tendresse que vous avez pour lui ne vous a pas permis de tenir bon, et que vous vous êtes laissé gagner ; mais assurément, il lui en arrivera du préjudice, et pour moi je ne change pas d'avis, et je confirme au confident^ par une lettre que je lui écris, les mêmes choses que je lui ai mandées de Cadillac. Vous verrez la lettre, il est impossible que vous n'approuviez mes raisons, si la compassion que vous avez pour lui, quand vous le voyez souffrir, ne vous en empêche.

» Je me plains au confident de ce qu'il a mandé à La Rochelle tout ce que je lui écris. J'en suis assuré et il a grand tort d'en user ainsi.

» Marianne m'écrit contre Hortense, et avec raison, car elle est toujours enfermée avec Marie, de qui elle est confidente, et toutes deux chassent Marianne, en sorte qu'elle ne peut demeurer jamais avec elles. Je vois qu'Hortense prend le chemin de l'autre et qu'elle a moins de déférence

LE ROMAN DU GRAND ROI. 2i3

pour madame de Venel que son aînée. Jugez si cela me donne bien du chagrin; mais je vous promets que, d'une façon ou d'autre, j'y mettrai ordre, quelque chose qui puisse arriver. C'est un grand malheur quand on n'a pas sujet d'être satisfait de sa famille.

» Madame de Veuel fait tout ce qu'elle peut, mais la déférence qu'on a pour elle est fort médiocre. J'espère que le confident aura la bonté de, m'accorder la grâce de ne les aller pas voir; car, assurément cela serait mal reçu, et le scandale serait public; mais si j'étais assez malheureux que de ne pas obtenir une si juste demande, et que vos offices ne pussent profiter de rien contre la force de sa passion, je vous conjure a mas no poder, de faire plutôt venir mes nièces avec madame de Venel à Angoulème, lui faisant écrire une lettre par laquelle vous lui ordonnerez de les amener audit lieu, parce que vous voulez les voir en passant ; et après qu'elles auront demeuré une nuit, vous ferez en sorte qu'elles s'en retournent. Je vous supplie même, en ce cas, d'y envoyer un gentilhomme qui porte votre lettre à madame de Venel, et se charge de les accompagner ; mais, au nom de Dieu, faites tout votre possible pour éviter ce coup, qui, de quelque manière qu'il arrive, ne peut faire qu'un très méchant effet...»

Nous n'avons pas voulu interrompre le récit des

9f4 LE ROMAN DU GRAND ROI.

événements qui viennent de se passer pour parier de Philippe de Mancini, mais il est important maintenant de faire un retour en arrière et de raconter ce qui lui est advenu pendant ces trois mois. Nous Tavons laissé arrivant a Brissac, où il devait rester tant que cela conviendrait au bon plaisir de son oncle. Nous savons que celui-ci ne Taimait pas. « L'humeur de mon frère, dit Hortense, ne lui plaisait guère davantage que celle de Marie, et sa conduite encore moins depuis qu'il eut fait partie de la débauche de Roissy. > Philippe ne croyait pas, en arrivant à Brissac, que sa détention dût être de longue durée, il espérait que rinfluence du roi le ferait promptement délivrer. Colbert était chargé par le cardinal de s'occuper plus particulièrement du jeune Mandoi, et pour cela il entretenait une correspondance suivie avec M. de la Nouvelle, qui avait remplacé d*Artagnan comme gouverneur du jeune homme. Ce la Neuvelle, parait-il, avait des raisons personnelles et d'un genre particulier pour désirer voir se prolonger indéfiniment l'exil de son élève. Le marquis de Saint- Génies, gouverneur de Brissac, et fort bien disposé en faveur de Hancini (trop bien même au gré de son oncle), lui avait confié que s'il voulait retourner à Paris, il devait guérir son précepteur des amourettes qui le retenaient à Brissac; Colbert, mis au courant de toute cette affaire par son frère, lui écrivait le 25 juillet :

« Je suis bien aise d'apprendre toujours des nouvelles de M. de Mancini, mais je ne vois pas <iue ses belles promesses aboutissent jusqu a présent à grand'chose, et je dois vous dire pour !e lui faire savoir, que si Son Eminence n'apprend qu'il se lève de grand matin, qu'il fasse tous les jours régulièrement ses exercices d'armes et de voltige et qu'il s'applique à apprendre rallemaud, il courra risque de rester là longtemps. »

Le pauvre Philippe était désolé de la longueur

de son exil et de la manière dont on le traitait,

c'est-à-dire comme un enfant. Après avoir été

-capitaine des mousquetaires du roi, accompagnant

partout Sa Majesté en cette qualité, voyant les

plus grands seigneurs en user avec lui comme

envers un personnage important, comment

pouvait-on espérer qu'il se plierait tout à coup à

la règle d'un simple écolier auquel on impose des

heures fixes pour se lever et se coucher, et des

devoirs à faire ?

Mancini tenta vainement d'adoucir son oncle en lui écrivant les lettres les plus soumises, il ne reçut jamais de réponse; s'imaginant qu'on ne les Taisait pas parvenir, il en confia une à madame de Venel à son passage à Poitiers, où il lui avait été permis de venir voir ses sœurs pendant quelques heures.

Voici cette lettre :

« Monseigneur,

» Je n*ai pas voulu perdre une occasion si favorable que celle de madame de Venel sans vous renouveler les assurances de mes respects pour Votre Éminence et de la forte passion que j'ai de me rendre digne de l'honneur de ses bonnes grâces. C'est un bien que je désire avec tant d'ardeur, qu'ayant appris qu'elle ne veut pas que je parle ma langue maternelle, je lui écris en français pour lui rendre mes missives plus agréables. Je la supplie très humblement de croire que j'ai le cœur français et que je tûcherai par toutes les actions de ma vie d'imiter le zèle de Votre Éminence pour le service du roi et do soutenir la gloire du nom que je porte.

» Je suis. Monseigneur, de Votre Éminence le très humble et très obéissant serviteur et fidèle neveu.

» MÀNCINI. »

Le cardinal ne répondit point à celte lettre, et un nouveau grief allait se joindre à ceux qu'il avait déjà contre son neveu.

Au milieu de toutes les difficultés dont Mazarin essayait d'entourer la correspondance de sa nièce avec le roi, ce dernier sentait la nécessité d'avoir à ses ordres des hommes de main et d'exécution

tout à fait en dehors de Tinfluence du cardinal, soit pour porter secrètement ses messages, soit même pour délivrer Marie d'une captivité possible, car Louis XIV voyait bien que Mazarin n'hésiterait pas à s'emparer de sa nièce et à la jeter dans un couvent s'il le jugeait nécessaire pour rompre leur liaison. « Quel messager plus sûr et plus fidèle qu'un Mancini entre le roi et la prisonnière? >» Aussi vers la fin de juillet, le roi écrivit à Mazarin pour lui demander de faire cesser l'exil de son neveu et de permettre de le suivre pendant son voyage; Mazarin devina dans quel but le roi lui adressait cette demande, il savait bien que son neveu ferait tout au monde pour favoriser les amours de Louis XIV et de sa sœur, aussi fut-il très mécontent et répondit-il négativement.

Mazarin au roi.

Fin juillet 1659.

< Je suis fort touché de l'affection qu'il vous plattde me faire paraître à l'égard de mon neveu, témoignant de souhaiter que je le fasse revenir de Brissac afin qu'il puisse avoir l'honneur de vous servir en ce voyage.

» Il est vrai qu'on me mande qu'il se conduit bien à présent et qu'il proteste de vouloir tout à

fait changer sa façon de vivre, mais je crois qu'il lui faut donner lieu de se bien confirmer dans cette pensée, auparavant de lui faire approcher la Cour, et cependant le faire bien traiter (comme je le fais) et s'assurer que continuant à se bien conduire, je le ferai revenir auprès de moi, et je lui donnerai grande part dans mon amitié. Je vous supplie donc de trouver bon que je remette son retour encore pour quelque temps, puisque cela servira assurément à le rendre plus honnête homme et plus capable de vous servir. »

Il n'y avait rien à répondre à cette décision et le roi dut chercher un autre moyen de délivrer Mancini.

Désespéré de l'issue d'une démarche sur laquelle il avait absolument compté, Philippe tomba dans un profond découragement, refusa de travailler, restant dans son lit sans vouloir en sortir pendant des matinées entières et en guerre ouverte avec son gouverneur. II ne recevait que M. de Saint- Geniès, avec lequel il se liait de plus en plus, et que la Neuvelle soupçonnait fort de servir d'intermédiaire dans une correspondance secrète entre le jeune homme et M. de Yivonne. Mazarin était soigneusement informé de tout cela par Colbert, mais il ne s'en souciait guère, croyant son neveu sous bonne garde.

Il se préoccupait uniquement de sa nièce qui

continuait à recevoir des paquets énormes de la part du roi et il écrivait à la reine :

Saint-Jean-de-Lux, 7 août 1^9.

« C'est pour profiter de toutes les occasions qui me donnent lieu de renouveler les assurances de mes très humbles respects, car vous ayant écrit au long par le valet de pied, il ne me reste rien à ajouter. L'impatience de me rendre au lieu où voas êtes, et le confident ^ s'augmente tous les jours, et je crois que je concevrai une grande aversion contre dom Louis, s'il n'apporte plus de diligence à finir les affaires.

» Je vous dirai confidemment qu'on me mande qu'Hortense prend une conduite qui n'est pas trop bonne, ne faisant aucun cas de ce qu'on lui dit; et se targuant de sa sœur qui la conduit entière* ment comme bon lui semble. Je vous prie, comme de vous, de lui faire une bonne réprimande, après vous avoir fait informer par madame de Venel du détail de ce qui se passe. Je suis entièrement à vous. >

Le jour même où le cardinal écrivait à Anne d'Autriche pour lui demander de jouer ce singulier rôle d'institutrice, il se passait à Biîssac un événement auquel il était loin de s'attendre.

Son neveu reprit tout à coup une grande activité, il chassait presque chaque jour, faisait de

longues promenades à cheval dans la forêt et recevait force lettres de Paris par la voie de M. de Saint-Geniès . Profitant d'une absence de son gouverneur qui, paraît-il, était allé voir sa maîtresse, il partit de grand matin pour la chasse en forêt. Au bout d'une heure, se séparant brusquement de ceux qui le suivaient, il lança son cheval au galop et disparut dans l'épaisseur du bois; il suivit pendant quelque temps une direction qu'on lui avait indiquée d'avance, mais se trouvant en face de deux routes différentes, il ne sut laquelle prendre. Après avoir erré à l'ave è ture il entendit le pas d'un cheval et se trouva tout à coup face à face avec la Neuvelie, revenant de son rendez-vous d'amour; ils furent aussi surpris l'un que l'autre. Mancini, terrifié, ne cacha point son projet d'évasion et dit à son gouverneur qu'il partait pour rejoindre son oncle et implorer lui-même sa grâce. La Neuvelie feignit d'y consentir et lui indiqua le chemin qu'ils devaient prendre pour arriver plus vite au lieu où le jeune homme lui avoua être attendu par quelques personnes de confiance; il va sans dire que la Neuvelie le guida de manière à le reconduire tout simplement à Brissac. Le gouverneur écrivit aussitôt àColbert pour lui raconter l'équipée de son élève, en la présentant sous le jour le plus défavorable, comme il le faisait de toulea les actions du jeune homme.

Mazarin, furieux, envoya aussitôt Tordre de renfermer son neveu dans la forteresse, et de ne point lui permettre de sortir de son enceinte; on lui enleva également deux personnes de son service auxquelles il était plus particulièrement attaché. Le malheureux Philippe, abattu et désolé, écrivit au cardinal :

Août 1659.

« Monseigneur, » Puisque, par un second malheur. Votre Éminence m'accable de déplaisirs, je ne crois pas qu'il soit plus en mon pouvoir de me défendre contre la calomnie, étant trop puissamment appuyée par Tintérêt qui fait trop finement agir les personnes qu'il gouverne. Il faudrait être bien éloquent pour soutenir une vérité, accablé par la quantité de mensonges et d'impostures agréablement inventés, et l'on est bien malheureux. Monseigneur, quand notre bonheur dépend du rapport de diverses personnes, et l'on dit aussi : Miserum est aliorum incumbere fame^ car toutes les choses mal interprétées ou même un peu exagérées produisent des effets différents et ne peuvent en aucune façon résister à tant de déplaisirs. Je prie Votre Éminence de ne pas trouver mauvais si une personne qui est entièrement assurée de la satisfaire, la prie instamment de lui accorder la grâce de son retour, lui étant

impossible de demeurer plus longtemps éloigné de Votre Éminence et des moyens de la servir. Quoi qu'on lui ait pu dire sur ce que j'aurais voulu m'en aller, je ne pris ce dessein que sur la négligence de M. de la Neuvelle, qui me laissa éloigné d'une grande demi-lieue de lui, s'amusant avec la beauté qui depuis quelque temps a captivé son cœur, comme on pourrait facilement le savoir si sa personne valait la peine que l'on s'informât de ses actions; et il m'aurait été assez facile, Monseigneur, d'exécuter ce dessein. Mais comme il m'eut rejoint et qu'il m'eut demandé où j'allais, je lui répondis que j'allais me jeter aux pieds de Votre Éminence pour obtenir mon pardon et que je croyais qu'elle excuserait ce prompt départ, l'attribuant peut-être au désir que j'aurais de la satisfaire. Il me dit incontinent qu'elle trouverait assurément cela mauvaLs et qu'il me conseillait de m'en retourner à Brissac, et que, assurément, cela ferait un mauvais effet dans son esprit. Je m'en retournai de ce même instant et je ne croyais pas, Monseigneur, être si coupable d'avoir voulu entreprendre une chose dans le temps que j'étais décidé d'obéir exactement à vos volontés, et, en cas que le récit que je vous fais ne soit pas conforme à la vérité, je me soumets volontiers à souffrir tout ce que Votre Eminence m'imposera pour un tel manquement, et j'aurai tout lieu,

LB ftOMAlf DU GRAND ROI. 223

Monseigneur, de n'espérer aucun bon succès de ma hardiesse, que d'importuner Votre Éminence d'une si longue lettre, à moins que votre bonté De fasse grâce à mon intention qui n'aspire qu'à rassurer que je suis avec autant de soumission que de respect votre très humble et très obéissant neveu,

» HANGINI. »

Il va sans dire que cette lettre n'apaisa ppinl le cardinal; au contraire, il soupçonna bien vite que l'évasion de son neveu avait été faite d'accord avec le roi et Marie, et il donna à Cblbert les ordres nécessaires pour le traiter avec une grande sévérité et le faire surveiller plus étroitement que jamais.

Cependant il répondit à Philippe dans des termes assez doux, pensant que sa lettre pouvait être mise sous les yeux du roi ; il commençait à craindre que son royal pupille, lassé d'un joug trop pesant, se souvînt qu'il pouvait parler en maître.

Mazarin à son neveu.

SainWean-de-Luz, 14 août 1659 '.

< Je suis fort satisfait des sentiments dans lesquels on me mande que vous continuez d'être

1. Affaires étrangères, Lettres de Mazarin ^ « Frante >, zso-

Mais comme je sais que diverses personnes, pour se faire des fêtes autour de vous, vous mandent que vous devez retourner bientôt à la Cour et que cela vous fait relâcher de vos exercices, je veux bien vous avertir que vous ne leur donniez aucune créance. Car je saurais vous en écrire avec fondement, et c'est de moi seul que vous devez attendre une semblable nouvelle. Ne vous attachez donc point à ce qui vous viendra d'ailleurs, reprenez le même exercice que vous faisiez, et vous mettant l'esprit en repos sur l'assurance que je vous donne que tout ce que je fais n'est que pour votre avantage et pour votre réputation. »

Philippe découragé et désolé écrit encore à son intraitable oncle quelque temps après sa tentative d'évasion.

Brissac, 2 septembre 1659

» Je ne suis point surpris que toutes les marques que je puis donner à Voire Éminence de ma résignation à ses ordres n'aient point encore obtenu la grâce de mon retour. Je sais que c'est trop peu pour effacer les déplaisirs que je lui ai donnés par les erreurs de ma fortune et de mon âge, mais j'espère, Monseigneur, que Votre Émi-

nence ne réglera pas le temps de ma pénitence sur le nombre de mes fautes et qu'elle sera plus prompte à me pardonner que je n'ai eu d'opiniâtreté à ne la pas satisfaire. La Cour est partie pour un voyage si éclatant, qu'il me sera honteux de ne la pas suivre et l'on ne pourra me remarquer absent de la compagnie des mousquetaires, sans avoir la pensée que je suis dans votre disgrâce qui est la plus grande tache que je puisse recevoir, puisque tout mon honneur est dans la qualité d'être, Monseigneur, de Votre Éminence, le très humble et très obéissant serviteur et neveu.

» MANGINI. »

Cette lettre du pauvre Philippe n'eut pas plus de succès que les autres. Mazarin lui répond :

A monsieur de Mancini ^

Saint-Jean-de-Loz, septembre 1659.

« J'ai reçu la lettre que vous m'avez écrite du 2 de ce mois. Je souhaiterais fort que les effets confirmassent les assurances que vous me donnez de votre résignation à ma volonté, mais il me semble que rien n'y est plus opposé que l'impa»