Voici ce que le cardinal écrivait de Cadillac

Je n'ai d'autre parli à prendre pour vous donner une dernière marque de ma fidélité et de mon zèle pour voire service, qu'à remeuro entre vos mains tous les bienfails dont il a plu au feu roi, à vous, et à la reine, de me combler, et qu'à m embarquer avec ma famille, pour m'en aller passer le reste de mes jour^ dans quelque coin de l'Italie, et prie Dieu que le dernier remède produise la guérison que ]e souhaite plus que toutes les choses du monde.

aussi, ni sans vous exposer à mille inconvénients très fâcheux, car vous ne devez pas attendre la bénédiction du ciel, si vous ne faites rien de votre côté pour la mériter,

» Depuis la dernière visite, que j'avais toujours cru qui serait fatale, et que, pour cette raison, j'avais tâché d'empêcher, vous avez recommencé à lui écrire tous les jours, non pas des lettres, mais des volumes entiers, lui donnant part des moindres choses qui se passent, et prenant en elle la dernière confiance, à l'exclusion de tout le monde ; de sorte que tout votre temps est employé à lire ses lettres et à faire les vôtres. Et ce qui est incompréhensible, c'est que vous pratiquez tous les expédients imaginables, pour échauffer votre passion, tandis que vous êtes à la veille de vous marier. Ainsi, vous travaillez vous-même à vous rendre le plus malheureux de tous les hommes, n'y ayant point de conditions plus insupportables qu'un mariage fait à contre-cœur.

» Mais diles-moi, je vous prie, quel personnage prétend faire cette fille une fois que vous serez marié? A-t-elle oublié son devoir à ce point, que de croire, que quand je serai assez malhonnête homme, ou, pour mieux dire, assez infâme pour le trouver bon, elle pourra faire un métier qui la déshonore? Peut-être qu'elle s'imagine de pouvoir en user ainsi sans que personne en murmure, après avoir gagné le cœur à tout le monde. Mais

LE ROMAN DU GRAND ROI. â7i

e.^ se trompe bien, car sa manière d'agir a donné tan* d'émotion contre elle à tous ceux qui la connaissent, que je serais fort empoché de nommer un seul qui ait de l'estime et de la bonne volonté pour elle, excepté Hortense, qui est une enfant qu'elle a gagné à force de flatteries, et de lui donner de l'argent, et d'autres choses ; ayant trouvé, à ce que je crois, quelque trésor, puisqu'elle a refusé de prendre de l'argent que j'avais ordonné à madame de Venel de lui faire compter, en telle quantité qu'elle voudrait, lorsqu'elle alla à La Rochelle.

» Le plus grand bonheur qui puisse arriver à cette personne, c'est que je ne diffère pas davantage d'y mettre ordre, et que si je ne la puis pas rendre sage, comme je le crois impossible, au moins que ses folies ne paraissent pas davantage devant le monde, car autrement elle courrait risque d'être déchirée.

» Vous entendez tout ceci avec étonnement, parce que l'affection que vous avez pour elle ne vous donne pas lieu de voir clair en ce qui la regarde, mais pour moi qui ne suis pas préoccupé, et qui, à quelque prix que ce soit, veut voT*.^* servir en celte rencontre qui est la plus importante de voire vie, quand il m'en devrait coûter la mienne; je vois la vérité comme elle esv, et ie ne souffrirai pas que vous en receviez de iJréjudice; car autrement je commettrais un

espèce de trahison; du reste il en arrivera ce qv' pourra, ne me souciant pas de mourir, pourri' que ce soit en faisant mon devoir et en vous servant comme j'y suis obligé, particulièrement dan? cette occasion, où personne ne le saurait faire que moi.

» J'avais oublié de vous dire, pour vous faire connaître de plus en plus Tamitié que cette personne a pour moi, qu'elle ne m'a jamais fait Thonneur de m'écrire que deux seuls mots, forcée à le faire par madame de Venel ; et après vous avoir vu à Saint-Jean-d'Angely, une autre lettre que j'ai reconnue être un effet de ce que vous lui avez dit, étant fort assuré, que suivant la bonté que vous avez pour moi, vous n'oubliez rien pour l'obliger à me rendre toutes sortes de respect et de marques d'amitié. Mais quelque pouvoir que vous ayez sur son esprit, il ne vous réussira pas de la gagner sur ce point, et je vous déclare à présent que cela ne vous servirait plus de rien; et d'ailleurs comment voudriez- vous prétendre qu'elle eut de la déférence et de lamitié pour moi, qui n'ai que des pensées toutes contraires aux siennes, c'esL-à-dire que voulant être une libertine et une extravagante, je veux au contraire qu'elle soit sage et retenue... »

Ici la haine de Mazarin contre sa nièce, »a jalousie et la crainte qu'excitent en lui soa

influence vont se trahir tout à fait. Il continue ainsi:

<r Je ne doute pas qu'elle ne sache tout ce que j'ai rhonneur de vous mander, mais bien loin de Tappréhender, je le souhaite avec passion ; ei plût à Dieu q'ie je la crusse capable de vous répondre pertinemment sur les affaires dont vous prenez soin de lui donner part, car je la prierai volontiers de me délivrer de cette pdne. Mais je vous avoue, quà Vâge où je suiSy et parmi toutes les occupations dont je suis accablé et dans lesquelles il me semble être assez heureux pour vous servir avec réputation, et avec avantage pour votre Etat^ il m'est insupportable de me voir inquiété pour une personne qui, par toutes soçtes de raisons y devrait se mettre en pièces pour me soulager. Et ce qui m'afflige au dernier point, c'est qu'au lieu de m'épargner ce chagrin, vous y contribuez en donnant à cette malheureuse, par la passion que vous lui témoignez, le courage et la résolution de vivre comme elle fait.

» J'étais tout à fait remis par ce que vous aviez pris la peine de m'écrire et par la conduite que vous aviez commencé à tenir depuis ma dépêche de Cadillac ; et j'avais cru que vous ne songiez qu'à préparer les voies pour être heureux dans votre mariage, ce qui ne pouvait être qu'en venant à bout de la passion qui s'était rendue maîtresse de votre esprit. Mais j'ai vu avec un

VA LE aOMAN DU GaiHD ROI.

seasible déplaisir qu'après celte fatale visite que J'eusse voulu empêcher au prix de mon sang, tout est tombé en pire état qu'il n'était auparavant. Et il ne faut pas que vous m'expliquiez la chose autrement, car je n'en puis douter, et je puis dire que je sais tout, aussi bien que vous. Songez après cela, je vous prie, en quel état je puis être et s'il y a au monde un homme plus mialheureux que moi, qui, après m'être toujours appliqué avec ardeur à relever votre réputation et à procurer par toutes les voies les plus pénibles, la gloire de vos armes, le repos de vos sujets et le bien de votre Etat, ai le déplaisir de voir qu'une personne qui m'appartient est sur le point de renverser tout, et de causer votre ruine si vou5 continuez à lâcher la bride à la passion que vous avez pour elle. »

Ici le cardinal insiste sur l'indélicatesse qu'il y aurait de sa part à continuer les négociations entamées pour le mariage avec l'Infante.

< Pourrais-je sans blesser la fidélité que je vous dois et sans trahir mes obligations, m'abstenir de vous remontrer que vous prenez un chemin tout contraire à la bienséance et au bon heur auquel vous devez aspirer, puisqu'à la veihe de vous marier, vous vous abandonnez plus

que jamais à votre passion, car quelque pouvoir que vous ayez sur vous et quelque progrès que vous ayez fait par le conseil de celle que vous aimez dans Tart de dissimuler, vous ne sauriez cacher votre aversion pour ce mariage, quoique ce soit le plus utile et le plus glorieux que vous puissiez faire. . . Vous vous exposez à recevoir des marques de la colère de Dieu si vous allez vous marier avec une princesse que vous n'aimez point et dans Tintention de vivre mal avec elle, ainsi que l'autre personne menace de faire avec eelle qui vous épousera...

» N'y aurait-il pas de quoi vous satisfaire dans la possession de cette princesse, qui, sans doute, vous adorera pour toutes les excellentes qualités que vous possédez, si ce n'est qu'une autre passion que vous cultivez si soigneusement vous tient lieu d'un extrême défaut, car il est vrai de dire que la personne qui en est l'objet n'approche pas de la beauté, de l'esprit, ni des agréments de la princesse qui doit être votre épouse; outre qu'elle est infiniment au-dessous de sa qualité et pe sa naissance. »

Le roi avait fortement blâmé le mariage da marquis de Richelieu qui s'était mésalliée Mazarin ne manque pas de le lui rappeler, en faisant

1. U avait épousé la fille de madame de Beauvais, femme de cbambre de la reiae.

également allusion à l'argument dont s'était seni Louis XIV vis-à-vis de la reine, pour justifier l'intention qu'il avait d'épouser Marie Mancini.

c Les pensées que vous avez et que la personne en question prétend que vous n'effacerez pas facilement de votre esprit, sont bien contraires à celles que vous aviez à l'égard de Richelieu .. et aussi à ce que vous dites vous-même en la présence de la reine « que la pensée d'épouser » cette personne avait pour principal motif de faire » à la vue de tout le monde une action qui témoi- » gnât que ne pouvant assez récompenser mes » services, vous l'auriez voulu faire par ce moyen », car il n'y eût qui que ce soit qui n'eût allribué une si étrange résolution à un transport d'amour et non point à mes services. Mais quand il serait vrai que ce seul motif vous y eût porté, était-il juste que je m'oubliasse jusqu'au point d'y consentir, et que charmé d'une proposition si éclatante et si avantageuse pour moi, je pusse pour mon intérêt particulier et pour relever ma réputation y donner les mains aux dépens de la vôtre?...

» Il est temps de vous rendre et de déclarer votre volonté sans aucun déguisement, car il vaut mille fois mieux tout rompre et continuer la guerre sans se mettre en peine des misères de la chrétienté et du préjudice que votre État et vos sujets en recevront, que de faire ce mariage

pour votre malheur et par conséquent pour celui de votre royaume.

> Voilà tout ce que la passion, la fidélité et le zèle que j'ai pour votre service et pour votre bonheur me contraignent de vous représenter avec la liberté que je dois, en vieux serviteur qui ne respire que votre gloire, et qui a plus d'intérêt et d'obligation qu'aucun autre, non seulement à vous dire la vérité, mais encore à sacrifier sa vie pour un aussi bon maître que vous. Au reste, je vous proteste que rien n'est capable de m'empêcher de mourir de déplaisir, si je vois qu'une personne qui me touche d'aussi près vous cause plus de malheur et de dommage que je ne vous ai rendu de service depuis le premier jour que j'ai commencé à vous servir. »

Ce ne fut pas sans quelque émotion que Mazarin fit partir cette éloquente lettre, par laquelle il espérait cependant convaincre le roi. Les raisonnements qu'elle contient sont d'une justesse indiscutable. Le mariage du roi avec Marie de Mancini eût coupé court à toutes les négociations avec l'Espagne et ajourné peut-être indéfiniment la conclusion de la paix. Mazarin avait donc cent fois raison de chercher à l'empêcher, mais il aurait dû s'y prendre plus tôt et ne pas traiter sa nièce avec la dernière dureté, comme il le fait dans cette lettre^

Indignation du roi contre Mazarin. -* Scène violente entre Anne d'Autriche et son ÛIs, il lui reproche d'animer le cardinal contre sa nièce. — Lettres du cardinal à la reioo.

— Les conlérences sont commencées, le mariage aTecTlBiante ne rencontre plus d'obstacles. — Mademoiselle àe Mancini rompt toute correspondance avec le roi.— Lellres de madame de Venel, de Marie Mancini et du cardûu^

— Lettres de Marianne. — - Le piquet du roi.

La terrible lettre du cardinal produisit un eUeî tout opposé à celui qu'il en attendait; malgré toute son habileté en politique, il fallait que Mazarin fût bien novice en amour s'il avait cru un soûl instant que le roi lui saurait bon gré delà façon dont il traitait Marie. Épris comme il Vêlait, le jeune monarque ressentit les injures prodigofe à celle qu'il aimait comme autant d'insultes pour lui-mûme ; sa colère fut vive et il répondit surle-champ d'une façon brève, sèche et impérieuse qui atterra Mazarin . Une lettre de la reine lui

parvint en même temps et acheva de le troubler. Le roi, d'après cette lettre, « était résolu à n'écouter plus aucun conseil de leur part et la reine ne voyait aucune ressource pour le faire démordre de projets qu'il n'expliquait point, mais qu'il donnait à entendre comme arrêtés dans son esprit». Mazarin effrayé dépêcha un courrier à Anne d'Autriche.

Mazarin à la reim»

3 septembre, Saint>Jean-de>Laz.

« Je suis au d«'3sespoir de voir la peine où vous êtes au sujet de tout ce que vous avez eu la bonté de me mander. Plût à Dieu que je vous puisse soulager en répandant tout mon sang, car je le ferais avec la plus grande joie du monde. La réponse du confident est conçue en termes qui me font assez connaître qu'il n'a plus d'affection pour moi ni pour ses intérêts; ainsi je n'ai autre chose à faire qu'à exécuter ses ordres pour abréger le temps du mariage, et après en avoir signé le contrat et les articles de la paix, qui sera glorieuse et avantageuse pour sa personne et pour son État, prendre la résolution qui sera la plus propre pour le délivrer de mes importunités, et la meilleure pour son service; priant Dieu de tout mon cœur «l'il bénisse mes intentions.... »

Ici le cardinal manœuvre avec plus d'adresse que dans sa lettre au roi. Il sait bien que la reine, si faible vis-à-vis de son fils, ne lui tiendra tête que dans des occasions exceptionnelles et i! se sert du mobile le plus puissant pour la faire agir, qui est la menace de son départ. On a vu ce qu'Anne d'Autriche avait souffert pendant l'exil du cardinal à Cologne; dès lors les liens qui les unissaient avaient pris une nouvelle force et il savait bien l'efiTet que la crainte d'une nouvelle séparation pouvait produire sur son esprit. Rien n'était donc plus habile que la phrase que nous venons de lire.

« J'ai le cœur si serré, ajoute-t-il, que je n'en saurais dire davantage, et vous n'aurez pas de peine à le croire pour peu que vous pensiez à tout ce qui me doit passer dans l'esprit en cette conjecture... Je vous prie de bien prier Dieu pour moi, car je n'ai jamais eu plus besoin de son assistance. Je n'ai pas voulu mander au confident que mon neveu s'est voulu sauver de Brissac, et bien qu'il ait dit lorsqu'on l'a retrouvé que c'était pour se rendre auprès de moi, croyant que vous le trouveriez bon, la vérité est que ce n'était point son intention : et l'on m'a assuré (et je le crois) que ma nièce a conduit tout cela et vous pouvez juger ce que cela m'oblige à soupçonner. »

Évidemment, Mazarin supposait que le roi luimême s'en était mêlé ; il termine ainsi sa lettre :

« Yoyez, je vous prie, si le confident a raison de vouloir que je l'aime et que je la croie passionnée pour moi et pour l'honneur de mon mailre. 11 faut bien prendre garde si le confident s'ouvrira à personne de tout ceci. »

Le même courrier qui emportait cette lettre à la reine fut également chargé de celle-ci pour le roi. Le ton en est bien changé depuis la dernière; d'impérieux et de résolu il devient humble et triste, mais nou toutefois sans grandeur à la fin.

Mazarin au roi.

Saint-Jeannle-Luz, 3 septembre.

€ Sire, » A l'instant que je reçois votre lettre, je prends la plume pour me donner l'honneur de vous dire, que bien que la réponse soit assez succincte, j'y reconnais assez vos intentions et l'assiette de votre esprit, à mon égard. Votre bonté ne vous avait jamais permis jusqu'à présent de m'écrire ni de me parler comme vous faites en cette rencontre : je n'en suis pourtant pas surpris, car depuis Lyon, je me suis toujours bien douté que si je n'étais sacrifié à la personne dont il est question, je le serais à une autre ».

t82 LB ROMAN BC GRAND ROI.

Cette phrase fait allusion à la mauvaise hamenr qu'avait témoignée Louis XIV lorsque la reine et le cardinal cherchèrent à le dégoûter de la princesse Marguerite. Mais Mazarin ne fait que glisser sur cela et il reprend :

« Si vous aviez pris la peine d'examiner ma lettre, vous y auriez trouvé un beau champ pour me témoigner de la reconnaissance de ce que je vous mandais par un pur et indispensable motif de voire service, gloire et honneur ; et vous ne me traiteriez pas en extravagant, comme vous le faites en me disant que j'ai mauvaise opinion de vous et que je vous crois menteur. Je ne mériterais pas de vivre si j'avais de semblables pensées de mon maître ; mais je dis la vérité, sans manquer au respect que je vous dois, lorsque je soutiens que la passion que vous avez pour la personne que vous aimez, vous empêche de voir ses défauts, et que je sais qu'elle n'a nulle amitié pour moi, nonobstant ce que vous avez pris la peine de me mander, au contraire. Car sans vous faire tort je crois mieux connaître que qui que ce soit, la manière dont elle en a usé avec moi. Si vous êtes fûché contre moi, ainsi que vous le dites au commencement de votre lettre, vous n'avez qu'à m'ordonner le lieu où vous voulez que je me rende pour ressentir les marques de votre indignation et je n'y manquerai pas. Soyez sûr au

moins, que sans faire la moindre contestation, je publierai hautement que vous avez raison et qua je suis coupable.

» Vous avez pourtant trop d'équité pour me vouloir ôter l'honneur en payement de mes services ; et c'est bien assez, ce me semble, que vous m'ôtiez la vie et tout ce que j'ai au monde, sans m'ôter la liberté que les lois divines et humaines me donnent de disposer de ma famille.

» Je vous supplie très humblement de me pardonner, si je vous ai trop importuné, vous assurant que je ne le ferai plus à l'avenir. Au reste pour abréger le temps de votre mariage, j'en signerai les articles et ceux de la paix, selon vos ordres, après quoi j'irai finir mes jours au lieu quMl vous plaira m'ordonner, content d'avoir eu le bonheur de servir durant trente ans le roi votre père et vous, sans que vos armes ni vos affaires aient rien perdu de leur réputation. Je vous demande seulement la grâce d'être persuadé, que quelque chose qui me puisse arriver, je serai jusqu'au dernier moment de ma vie la plus fidèle et la plus zélée créature que vous ayez. >

Quelque humble et quelque soumise que paraisse cette lettre, elle n'en contient pas moins deux avis fort clairs et qui n'échappèrent point au roi : le projet de retraite du cardinal, après le

traité signé, puis le mariage avec Flnfante, annoocé comme certain et ne rencontrant plus d*obstacIes. Jusqu'à ce moment Louis XIV avait cru de bonne foi, parce qu'il le désirait avec passion, qae ce mariage ne se conclurait point. La lettre da cardinal lui ouvrit les yeux et lui causa une violente émotion qu'il ne put s'empêcher d'exprimer à Marie en lui écrivant ; celle-ci en fut bouleversée. M. de Fréjus lui écrivait aussi que tout était fait. En recevant cette lettre Marie fut plongée dans le plus affreux désespoir. Elle courut vers madame de Venel. « Et qu'a répondu le roiàTainbassadeur d'Espagne, dit-elle. — Par le silence, marque de consentement que les rois donnent en cette occasion ; ses regrets ont paru, mais pouvaitil faire un refus insultant pour l'Espagne et funeste à la France?... — Je comprends, dit Marie, la vérité de ce que vous dites, mais je ne puis encore la sentir ! *

Madame de Venel à Uazarin.

« L'ordinaire dernier, mademoiselle me fit l'honneur de m'appeler lorsqu'elle eut celui d'écrire à Votre Éminence. Je lui dis que la