Mémoire sur madame de Venel, manuscrit Bonnecorse

5G6 LE aOHAN DU GBÀND ROI.

« Je pris donc congé de Leurs Majestés et le roi me dit adieu en m'assurant qu'il se souviendrait toujours de moi et qu'il me protégerait partout.

» Je partis accompagnée de M. Farchevêque d'Âmasie, du marquis Angelelli et de madame de Venel et suivie de cent gardes à qui Son Émînence avant sa mort avait donné ordre de m'escorter jusqu'à Milan où H. le connétable me devait venir recevoir. »

Le voyage se passa sans incident sauf un état d'abattement continu chez Marie, qui ne parlait presque pas. « Nous nous embarquâmes, dit-elle, sur un très beau bucen taure sur le canal où M. le connétable et M. le marquis de Spinola saa beau-frère vinrent me trouver. » Elle était si abattue qu'elle sentait à peine le désir de voir celui auquel était désormais enchaînée sa vie. Cependant, dit-elle, le marquis s'avança pour me saluer, teignant d'être M. le connétable qui était demeuré derrière pour voir l'accueil que je lui ferais et comme ce marquis (que je croyais être ce qu'il représentait) ne me parut ni si jeune ni si bien fait que je m'étais figuré M. le connétable ; je reçus son compliment avec une froideur égale à ma surprise, et me tournant vivement vers une de mes filles appelée Hortense, je lui dis si c'était là l'époux que l'on m'avait destiné que je n'en vou-

LE ROICAN DU GRAIf» ROI. M7

lais point et qu'il pourrait prendre parti ailleurs. »

Hortense qui avait vu le portrait de M. le connétable le reconnut à l'instant et me le montra, et alors pour me remettre entièrement de ma surprise, lui-même s'avança et après m'avoir saluée me donna la main pour me mener à une petite maison de plaisance qui est environ à six lieues de Milan où Ton nous avait préparé un magnifique dîner; après le repas nous nous embarquâmes pour arriver le soir à Milan où nous fûmes reçus avec des préparatifs dont le récif demanderait trop de temps. La marquise Spinola me prit dans son carrosse et M. le duc de Gaetano, qui était alors gouverneur de cet État, vint au devant de nou«, et accompagna M. le connétable qui voulut consommer te mariage le soir même que nous arrivâmes, malgré toutes l'es remontrances scrupuleuses de madame de Venel qui n'y pouvait consentir sans que nous eussions entendu la messe.

Les impressions du connétable et de Marie furent bien différentes: « Les fatigues du chemin, le déplaisir de me voir absente de mes parents et surtout, hélas, le chagrin d'avoir quitté la France me rendaient de la plus mauvaise humeur diï monde ce qui donnait assez d'occupation à M. le connétable qui appliquait tous ses soins à me divertir, yr

€ M. le connétable, écrit Hortense, qui ne croyait pas qu'il pût y avoir de l'innocence dans l'amour des rois, fut si content de trouver le contraire dans la personne de ma sœur qu'il compta pour rien de n'avoir pas été le premier maître de son cœur, il en perdit la mauvaise opinion qu'il avait, comme tous les Italiens, de la liberté que les femmes ont en France, et il voulut qu'elle jouît de cette même liberté à Rome, puisqu'elle en savait si bien user.

» Toutes les dames de la première qualité entre autres la marquise de la Fuente me donnèrent à Tenvî de magnifiques divertissements chez elle, écrit Marie, mais la mélancolie où j'étais et l'abattement ou m avait jeté une fièvre qui me prenait régulièrement tous les jours m'ôtaient le goût de tous les plaisirs. Cela dura dix jours au bout desquels il fallut partir pour Rome nonobstant mon mal, M. le connétable voulant y entrer devant les grandes chaleurs. Madame de Venel et les gardes prirent alors congé de nous, et s'en retournèrent à Paris. »

Avant de quitter Milan et pour obéir aux ordres qu'elle avait reçus du roi, madame de Venel lui avait écrit pour l'informer des nouvelles de la connétable, mais elle se garda bien de parler de l'état de sa santé. Voici la réponse du roi :

Il est impossible de témoigner d'une façon plus délicate et plus tendre l'intérêt qu'il porte encore à son amie.

Louis XIV à madame de Vend,

Fontainebleau, 20 juin 1651.

« Madame de Venel,

» J'ai été très aise d'apprendre, par vos lettres de Milan, Fheureux succès de votre voyage et la fin de vos aventures.

» Après avoir gardé un trésor avec la dernière vigilance, il n'y avait rien de plus honnête que de le remettre tout entier à celui à qui il appartient, comme vous l'avez fait, par là vous méritez de plus en plus qu'on vous en confie et des plus importants, c'est ce que j'ai résolu de faire dès le moment que je le pourrai *... »

Le connétable et sa femme arrivèrent à Bologne où ils furent traités avec magnificence, mais mon mal, dit Marie, qui s'augmentait tous les jours m'empêcha de jouir de ces divertissements.

Le connétable ayant hâte d'emmener sa jeune femme à Rome, lui demanda si elle ne pouvait point continuer sa route en voyageant à fort petites journées; elle essaya de le faire, cmais, dit-elle arrivée à Pesaro mon mal augmenta si fort que M. le

1. Le roi qui ayait expérimenté par lui-même ce qa^on pouvait obtenir de Thabileté de madame de Venel, en y mettant le prix, la nomma sous-gouvernante de ses ûUes et comme ii n'en conserva point il la plaça auprès de Marie-Thérèse avec remploi difficile de consoler la reine du chagrin qu'elle ressentait des infidélités du roi.

connétable fut obligé de prendre an médecin poor nous accompagner dans le voyage, et observer avec soins tous les accidents de ma maladie. Comme nous allions en relais, nous arrivâmes en deux jours à Lorette où je ne fus pa» en état de passer outre. »

Une fièvre cérébrale terrible se déclara, il était bien difficile que la malheureuse princesse eût pu résister aux émotions déchirantes, aux déceptions et aux désespoirs qui Tassai liaient depQÎs deux ans.

La résolution prise envers et eantre tous et quitter la France, exigea un effort au-dessus de ses forces, le sentiment intense de la perte qu'elle faisait en s'éloignant, la doulemr que lui avait témoignée le roi, Taversion qu'elle ressentait malgré elle pour ce mari qu'elle ne connaissait pas, tout se réunit pour Taccabler et quelque fût l'énergie de son caractère, la nature reprit ses droits.

<K Cependant dit-elle, mon mal ne laissait presque plus d'espérance de ma vie et ne découvrant que des marques mortelles, M. le connétable au désespoir envoya chercher les meilleurs médecins des villes circonvoisines ; mais par malheur pour moi entre dix ou douze qui vinrent pour remédier à mon mal, il n'y en avait pas un qui fût assez habile pour le faire; tous jugeaient ma maladie mortelle mais aucun ne savait qm

foire Di que proposer pour me tirer d*uit si daiH gereux pas. U n'y avait pas de joors qu'ils ne «^assemblassent deux on trois fois, mais toutes leurs conférences ne m'apportaient aneun sotila* gement, sortant tous les jours de leitrs assemblées aussi irrésc^us qu'ils y étaient eatrés.

» Cette ignorance extrèm^ooient dangereuse dans Tétat où j'étais» obligea M. le connétable à dépêcher à Rome pour faire venir en diligence deux des plus habiles médecins de la ville; et ayant par le mèmie exprès averti le cardinal Mancini, mon oncle, de l'extrémité oà j'étais, il se mit en chemin et arriva presque aiassiiôt que les médecins ; le déplaisir qu'il témoigna de me voir en cet état est indicible, et il n'est rien qm'il ne fit pour me consoler. »

« Marie avoue, que, pendant sa maladie, à laquelle le chagrin avait la plus grande part, le connétable ne fut guère bien traité par elle, c La violence du mal, le dégoût et le chagrin ne permettent guère à un malade d'avoir des égards pour personne, aussi en avais-je peu pour M. le connétable, el il faut que j'avoue qu'il avait furieusement à souf* frir de ma mauvaise humeur. »

9 Cependant le cardinal apportait tous ses soîn8 à la radoucir, et à en corriger l'aigreur, j'eusse bien souhaité qu'il se fût occupé de même à modérer cdle de l'archevêque d'Âmasie dont l'ingénuité et le zèle indiscret mie persécutaient

étrangement, n'entrant jamais dans ma chambre que pour me dire qu'il n'y avait plus d'espérance de vie pour moi et qu'il fallait me préparer à la mort. Quoique je ne fusse pas trop résolue à cet éternel départ, je ne laissai pas d'en faire les préparatifs, et de donner ordre qu'on me cherchât quelque religieux qui sût le français, on en trouva un par bonheur.

» Cependant M. le connétable plus touché de ma maladie que moi-même s'informait à tout moment des médecins qu'il avait fait venir, s'il y avait quelque espérance, et lui ayant répondu que oui pourvu que mon mal n'augmentât pas le treizième; il entra dans ma chambre avec un visage gai, et me fit part de cette bonne nouvelle, me conjurant de ne me point affliger des sinistres prédictions de l'archevêque. Le succès répondit au jugement des médecins, et après que l'on m'eût purgé, mon mal diminuait visiblement, et je fus entièrement hors de danger. Bientôt après je fus rendre grâce à Notre-Dame et communier dans la chapelle où M. le connétable pour accomplir le vœu qu'il avait fait pour le recouvrement de ma santé, envoya ensuite une des plus riches et des plus magnifiques lampes qu'il y ait... Alors comme on jugea que le mauvais airs et les chaleurs de Lorette pouvaient nuire à ma convalescence, on me transporta à Récanati qui en est à une journée et j'y demeurai

six jours durant lequel temps les grands soins que Ton eut de moi et le bon air de ce séjour-là, me firent reprendre assez de force pour continuer mon ' voj^age et satisfaire à Fempressement que M. le connétable avait de me mener à Rome. »

Le roi avait appris par la duchesse de Mazarin les inquiétudes mortelles que donnait la santé de sa sœur il en fut fort ému et envoya l'ordre à Lorette de lui faire parvenir des nouvelles chaque jour, ce qui fut fait exactement. Aussitôt arrivé à Rome, le connétable écrivit lui-même au roi pour l'informer de leur heureuse arrivée. Il exprimait vivement dans sa lettre la joie qu'il éprouvait du retour de sa jeune femme à la santé et l'amour qu'il ressentait pour elle. Nous ignorons l'impression que fit cette lettre sur le roi, mais voici sa réponse qui nous semble respirer un secret dépit.

Louis XIV au connétable Colonne.

Fontainebleau, 6 août 1661.

« Mon cousin, après les fatigues d'un grand voyage et une dangereuse maladie, ce n'est pas peu que ma cousine, votre femme, soit enfin arrivée à Rome en état de convalescence. J'ai été très aise d'apprendre cette bonne nouvelle par la lettre que vous m'avez écrite, espérant que le repos et la satisfaction (Têtre avec vous achève-

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ront bientôt de la remettre eo parfaite santé, comme je le souhaite de tout mou cœur. Tai vu aussi avec grand plaisir ce que vous me dites des seotimeats qu'elle oonserve à mon égard et de la part que vous y preaez. Assurez-roas que les miens seront toujours tels pour vous et pour die que TOUS pourrez le désirer, et que j'emhrasBerai avec joie toutes les occasions de vous le confirmer par des elTets. »

Il est aisé de lire entre les lignes, Louis XIY n'avait pas encore pardonné à la connétable son départ.

Ainsi finit le roman du Grsmd Roi. Marie ne tarda pas à être r^nplaoée par les la YalUére, les Montespan et les Maintenon. Mais elle put garder dans son cœur la conviction qu'aucune femme n'inspira à Louis XIY le sentiment pur et chevaleresque qu'il ressentit pour celle qu'il aima la première. Elle fut son amante selon le langage du temps, les autres furent ses maîtresses. Quant au roman de la connétable, il ne finit qu'avec sa vie, il serait curieux à raeonter, et peut-être un jour en tenterons-nous l'entreprise.