INTRODUCTION VII

combien les précieux conseils de M. Lavisse nous ont été utiles. Nous les prions de recevoir ici tous nos remerciements.

Avant de terminer cette préface nous indiquerons, une fois pour toutes, que les lettres qui ne sont pas désignées par une note comme appartenant à d'autres collections, publiques ou privées, proviennent des archives d'Havrincourt et sont inédites; leur nombre est considérable.

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La Fronde. — Mazarin et Anne d'Autriche. — Arrivée des nièces du cardinal. — Son exil. — Sa correspondance avec la reine. — Le combat de la porte Saint-Antoine. — Mort de Paul Mancini. - • Son épitaphe. -^ Second exil du cardinal. — Fin de la Fronde. — Arrivée en France de Marie et d*Hortense de Mancini. — Mariage d'Anne- Marie Marlinozzi, nièce du cardinal, avec le prince de Conti.

Dans la nuit du 6 au 7 février 1631, vers onze heures du soir, un personnage enveloppé d'un manteau sortait accompagné de trois gentilshommes par la porte de derrière du Palais-Royal. Quatre chevaux sellés et bridés les attendaient. Us jetèrent leurs manteaux aux laquais qui tenaient les chevaux en main, montèrent lestement à cheval et se dirigèrentvers la porte de Richelieu.

Le premier des cavaliers était vêtu de gris avec Te chapeau pareil orné de plumes de même couleur; ce costume n'était point celui d'un seigneur de la Cour, encore moins d'un militaire, et ressemblait fort à un déguisement. A la porte de Richelieu il trouva une troupe nombreuse de gentilshommes et sans qu'un mot fût échangé entre eux ils suivirent au grand trot la route de Saint- Germain-en-Laye.

Ce personnage mystérieux n'était autre que le cardinal Mazarin, exilé depuis la veille à la suite d'un de ces revirements soudains, si fréquents dans ce roman d'aventures qu'on appelle la Fronde ; et au milieu duquel nous nous trouvons en plein à ce moment-là.

Un an auparavant, le cardinal, maître de la situation, avait fait arrêter et conduire à Vincennes les princes de Condé, de Conti et de Longueville, qui figuraient au premier rang des frondeurs, sans que ce hardi coup de main rencontrât de l'opposition même à Paris; aujourd'hui les princes rentrés en grâce allaient quitter le Havre, où ils avaient été transférés, pour rentrer dans ce Paris dont le cardinal sortait à son tour.

Cet exil causait un véritable désespoir à la reine, à laquelle l'extrême jeunesse du roi et le départ de son ministre laissaient tout le fardeau des affaires; mais ce n'était pas là Tunique cause do son chagrin, l'exilé jouait auprès d'elle un autre

rôle; il faut bien le dire, celui d'un amant passionnément aimé.

Quand on relit l'histoire de la Fronde on voit avec quelque surprise que, dans l'atmosphère d'intrigues et d'amour qui l'enveloppe, un seul personnage échappe à la contagion : c'est Mazarin. Le souci et l'inquiétude que lui inspirèrent toutes ces belles héroïnes le mirent probablement à l'abri du danger et pourtant il dut être tenté plus d'une fois, car il était fort séduisant.

De son ancien métier de mousquetaire, il avait gardé l'aisance et la hardiesse du maintien; de son métier de diplomate, il conservait la grâce et l'élégance des manières ; tout semblait le destiner  de grands succès féminins, il ne les rechercha point; il attendait l'heure propice où ce genre d'intrigue pourrait servir à son élévation. A son arrivée en France, la Cour de Louis XIII offrait peu d'attrait. Le roi morose et austère ne s'occupait guère de l'animer, la reine méprisée de son mari, persécutée par Richelieu, vivait à l'écart sans que nul semblât prendre souci de lui plaire, mais cela devait changer tout à coup.

Mazarin, qui avait succédé à Richelieu dans le ministère, sentait sa position attaquée de tous côtés et il voyait nettement que l'appui de la reine lui serait indispensable pour s*y maintenir- Aussi profita-t-il habilement de toutes les circonstances pour se rapprocher d'elle et chercher à lui plaire;

plus d'une sympathie existait entre eux. Hazarin était étranger. Ce défaut que lui reprochaient ses ennemis était une qualité aux yeux d'une reine espagnole. Anne d'Autriche s'exprimait plus volontiers dans sa langue maternelle qu'en français et Mazarin la parlait fort bien.

Sans ajouter foi aux graves accusations de Richelieu contre la reine on sait, à n'en pas douter, qu'elle avait accueilli avec plaisir les hommages de Buckingham. « Elle aimait la belle galanterie > et pendant les dernières années qui venaient de s'écouler elle avait vécu dans l'abau'don. Une extrême paresse faisait le fonds de son caractère, la qualité de régente que lui avait octroyée son mari flattait son amour-propre, en effrayant sa nonchalance, et l'appui d'un ministre comme Mazarin lui devenait impérieusement nécessaire. L'habile diplomate sut profiter de toutes ces circonstances pour s'emparer, peu à peu, non seulement de l'esprit, mais du cœur de la reine, ce qui lui importait davantage, car l'esprit faible et incertain d'Anne d'Autriche pouvait défaillir, mais son cœur ne faisait pas défaut. La conduite de Mazarin fut en tout point différente de celle de Richelieu ; témoignant une déférence apparente pour la reine il lui soumit les affaires, certain d'avance de voir approuver par elle le parti qu'il proposait. Il l'entoura d'attentions délicates, s'occupant des plus petits détails en ce qu'il savait

pouvoir lui plaire. Anne d'Autriche avait les plus belles mains du monde, elle en était très fière et se montrait difiicile dans le choix de ses gants. Mazarin ne manquait pas de lui faire venir des beaux gants de peau d'Espagne parfumés. La reine aimait les oranges, et des ordres étaient donnés en Sicile et à Majorque pour que les premières arrivées à maturité lui fussent envoyées de la part du galant cardinal. Il en était de même pour les éventails et les parfums. On trouve à chaque instant dans la correspondance de Mazarin la preuve de ce que nous avançons. La reine se sentit peu à peu gagnée par ces soins discrets et les difficultés de tout genre qui surgirent pendant les premiers temps de sa régence, lui rendirent sa présence indispensable. Il prit sur elle un empire absolu, et lorsque les violences du parti des princes, des parlements et des frondeurs exigèrent le renvoi du ministre, elle ne cessa d'entretenir avec lui une correspondance qui révèle, d'une façon éclatante et indiscutable, la profonde tendresse qu'elle éprouvait pour lui. Quelque tempsavant son départ le cardinal avait fait venir en France trois nièces et un neveu. Les enfants avaient été installés chez leur oncle qui ne parut pas d'abord s'en soucier beaucoup, il plaisantait même des soins que leur rendaient tous les courtisans. Quand la maréchale de Villeroy les vit, elle dit à Monsieur, oncle du roi :

« Voilà des petites filles qui présentement ne sont point riches, mais qui auront bientôt de beaux châteaux, de bonnes rentes, de belle vaisselle d'argent et peut-être de grandes dignités. » Elle ne se trompait pas, mais en attendant, les pauvres enfants devaient avoir de pénibles moments à passer, car les frondeurs et les ennemis du cardinal étaient aussi acharnés contre elles que contre leur oncle. Les quatre enfants partirent secrètement de Paris aussitôt après Mazarin, et non sans^ peine, vu les dispositions qui existaient à leur égard.

L'aînée des petites Mancini, Victoire, était dc'jà fort jolie et son caractère d'une douceur angélique contrastait avec celui de sa sœur Olympe, sèche et rusée ; du reste infiniment moins jolie, maigre, noire, avec le visage trop long. Mais ses yeux vifs et sa physionomie piquante pouvaient déjà faire prévoir qu'elle embellirait plus tard. Quant à Anne-Marie Martinozzi, elle était blonde, fort blanche et très bien faite, ses traits étaient réguliers et l'on devinait qu'elle serait d'une grande beauté. Paul Mancini ressemblait à sa sœur Victoire avec plus d'animation dans la physionomie; le jeune roi, qui était à peu près de son âge, l'avait pris en grande affection, dès son arrivée à Paris. Tous ces enfants ne quittèrent point le cardinal pendant son exil et dès ce moment-là il songea pour ses nièces aux plus brillantes alliances.

Une des préoccupations les plus vives du car-

dinal était de conserver les bonnes grâces de la reine. Il écrivait à Ondedei (son âme damnée) : « Il faut entretenir la reine, dans toutes les occasions, de l'état présent de la France, afin que par la différence elle reconnaisse toujours davantage combien le cardinal l'a utilement servie et l'estime, qu'avec justice, elle doit faire de lui; et comme les ennemis qui cherchent à lui nuire se servent à tout propos de toute sorte d'artifices pour diminuer cette estime, il sera à propos qu'Ondedei travaille avec application sur ce point, et prie la princesse Palatine et Bartet de faire de même. >

Pour sa correspondance particulière avec la reine, Mazarin employait certains signes ou chiffres dont la clef existe *. Les numéros 16, 22 et 44 désignent la reine, les numéros 15, 26 et 46 dési; gnent Mazarin; la reine est également désignée sous le nom de Séraphin et des Anges et Mazarin est appelé le Ciel et la Mer. Souvent dans ses lettres Mazarin parle de lui comme d'une tierce personne pour dérouter les indiscrets entre les mains desquels les lettres auraient pu tomber. Deux signes particuliers et bizarres désignent l'affection ou l'amour du cardinal pour la reine.

1. On la trouve dans le fonds Baluze, n<* 39, aux manuscrits de la Bibliothèque nationale. M. de Ravenel, dans son édition des lettres de Mazarin à la reine pendant ses deux exils, donne cette clef qu'il a complétée, ainsi que M. Chéruel.

ê LE ROUAN DU GRAND ROI.

OU de la reine pour le cardinal, les voici ^ ^. Le cardinal écrivait à peu près tous les jours à la reine et nous allons voir qu'il ne négligeait rien pour entretenir la tendresse qu'elle avait pour lui; il lui dit, à propos de sa confiance en cette affection *

Mazarin à la reine *.

27 octobre.

€ ... Pour moi je vous jure qu'il n'y a rien au monde que je croie plus infaillible, et je suis persuadé que, quand tout ce qu'il y a de votre connaissance et ceux qui auront le plus d'obligation à la Mer (Mazarin) lui manqueraient et s'uniraient ensemble pour lui faire du mal dans l'esprit de 44 (la reine), ils n'y gagneraient rien, parce qu'enfin ^ et ^ (les cœurs do la reine et de Mazarin) sont unis ensemble par des liens, que vous-même êtes tombée d'accord plus d'une fois avec moi, qu'ils ne pouvaient être rompus ni par le temps ni par quelque effort qu'on y fît... »

« J'ai vu une lettre de Séraphin (la reine) écrite à 46 (Mazarin) qui s'achève d*une manière la plus obligeante qu'on puisse imaginer, car Séraphin dit que s'il était à la mort, sa dernière parole serait ^ (je vous aime). Vous ne sau-