CHAPITRE VI

1. La PERSONNALITÉ : Actualité de Meredith — Premières expériences

— Intellectualisme — Idéalisme naturaliste. — 2. Les Derniers ROMANS : Emancipation spirituelle — Critique morale et sociale — Féminisme — Philosophie et religion

d'. “nn La Personnalité

La longue carrière de Meredith couvre toute la seconde moitié du xrx® siècle. Il eut à conquérir un public. Son succès fut tardif et âprement contesté. Les uns après les autres, ses livres provoquants, brillants, chargés de pensée, à cause de leur forme tendue et énigmatique, comme à cause du sens qui en débordait, furent négligés, ou sommairement condamnés par l'opinion contemporaine, et honnis par la critique. Jusqu’au bout, celle-ci maintint son opposition ; vingt revues dénoncèrent Diana of the Crossways (1884) comme contraire aux bonnes mœurs, à la saine morale, et aux canons de l’art britannique. One of our Conquer Lord Ormont and his Aminta (1891, 1894), soulevèrent l’indignation et la vitupération. On reste stupéfait de voir un Henry James se joindre au chœur des protestataires!.

Cependant le Spectator, en 1891, tout en condamnant Lord Ormont comme un mauvais livre «écrit en un style grotesquement affecté », prend acte d’un «changement étrange » dans l’attitude générale à l'égard de l’auteur : «au cours des cinq dernières années » — lit-on —«/lenthousiasme d’un petit groupe d’admirateurs s’est étendu à une partie de ses lecteurs ; et il n’est pas rare de rencontrer des gens cultivés qui le tiennent pour l’un de nos plus grands romanciers actuels ». Son tout dernier ouvrage en prose (à l'exception de Celt and Saxon,

Actualité de Meredith.

4. S. M. Ellis. George Meredith, 1919. Lettre de Henry James à E. Gosse, 1894, sur Lord Ormont and his Aminta.