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fragment qui parut après sa mort), The Amazing Marriage, quatre ans

plus tard, rencontra un accueil inaccoutumé. La marée avait tourné ; un consensus d'opinions favorables avait été formé ; et Meredith se vit cette fois mis au rang « des Aristophane, des Rabelais, Montaigne, Fielding » pour sa (courageuse et forte philosophie de la vie »1.

Pourtant rarement production littéraire fut aussi égale à elle-même ; plus de fantaisie, une imagination ou des réminiscences plus fraîches et plus directes dans les livres de jeunesse sans doute ; mais les œuvres de la maturité et celles de la vieillesse se valent en tous points ; elles ont le même éclat, dur et rapide comme le soleil sur une lame brandie, le même scintillement précieux, la même fougueuse audace de pensée, le même arrière-fond de méditation. | |

« C’est notre roi à tous », disait déjà Stevenson? — «notre maître rebelle » renchérit cet excellent et délicat critique, Richard Le Gallhienne*. « En Angleterre » dit-1l encore, «il n’y a pas d'influence spirituelle comparable à la sienne. Dans tous les domaines, ses livres ont fertilisé la pensée et l’art vivants. » Ernest Baker conclut une remarquable étude sur lui en disant : (il a envisagé le présent à la lumière de l'avenir, comme il convenait à l’apôtre de l’évolution spirituelle ; il a discerné les traits caractéristiques de ses compatriotes, leurs vertus et leurs faiblesses ; et 1l les a jugés à l’étalon de ce qu’ils pourraient être... Nous nous rapprochons de lui aujourd’hui. Un jour viendra peut-être où nous serons ses contemporains. En attendant « son passé est notre avènir ». Et Ramon Fernandez rend hommage à «cet étonnant précurseur, dont les romans nous apparaissent, aujourd’hui encore, audacieux et tout orientés vers les temps futurs ».

Malgré la date de sa naissance, qui remonte à 1828, et bien que la

masse de sa production se situe entre 1850 et 1880, Meredith a donc sa place ici.

Il est difficile à classer, à cause de sa stature ; de sa formation, antérieure au milieu du siècle ; et de son essentielle indépendance. Les grands Romantiques de la première et de la seconde génération — Wordsworth et Shelley surtout — ont été les plus anciens maîtres de son âme, il ne la jamais oublié ; et l'influence du nouvel enthousiasme qu’ils appor taient fut sans doute renforcée par les années d’adolescence qu’il passa en Allemagne, à la Pension des Frères Moraves?.

I a côtoyé le rationalisme scientifique des années 1850-80, l’évoluüonnisme et le transformisme ; plusieurs de ses romans et la plupart de ses poèmes en portent la trace ; sa philosophie générale en est,

Premières expériences