Littre à sa sœur

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| JOHN GALSWORTHY UE 259

sées et de réflexions, puisque Galsworthy, dans la suite, fit fréquemment de lui son porte-parole.

Enfin le sentiment d’un accord moral avec son milieu fut définitivement détruit par un violent conflit de sentiments et de devoirs. Peu après son retour des mers Australes, il s’éprit passionnément d’une jeune femme, épouse malheureuse d’un de ses cousins, qui lui rendit son amour. Pendant neuf années — avant qu’ils pussent faire prononcer le divorce à leurs torts, et s’épouser — ils s’imposèrent de ne pas vivre ouvertement ensemble, pour ne pas désoler la vieillesse de John Galsworthy « senior », Victorien s’il en fut. Le fils irréprochable devint l’irréconciliable ennemi des règles et des conventions sociales, le critique acharné de la loi masculine du mariage, le dénonciateur de toutes les tyrannies qui sacrifient l’individu à un ordre extérieur. Le droit de propriété exercé par les êtres humains les uns sur les autres, le sort des femmes maintenues dans une union mal assortie, allumèrent

-alors en lui une indignation et une pitié qui ne s’éteignirent jamais.

D'ailleurs, si le fil peut paraître mince, qui relie l’œuvre de John Galsworthy aux écrits de son époque, il n’est pas inexistant. Il lit Maupassant dans le texte, et dédie à Constance Garnett The Island Pharisees, en reconnaissance pour sa traduction de Tourguenev. Ce furent ses modèlest, dit-1l, les premiers écrivains dont l’art ait été pour lui une stimulation, et qui lui aient donné le sentiment de l’équilibre des thèmes, et de l’économie des mots. Sans doute, ils exercèrent surtout sur lui une influence littéraire. Il est inévitable, toutefois, que le déterminisme pessimiste du premier, aussi bien que l’affleurement d’une sympathie partout présente, associée au nihilisme, chez le second, ne aient point frappé. À James Barrie, il a dédié Fraternity, celui de ses

romans qui contient les variations les plus constantes sur cette sorte

de sensualité sentimentale à laquelle le créateur de « Tommy » et de « Grizel » cède volontiers, tout en en présentant la critique. À Hardy, « The Dark Flower, où triomphe tragiquement le fatalisme de la passion.

Il semble souvent avoir acquis sa connaissance des idées contemporaines de seconde main. Mais il a le sentiment de leur évolution, tous ses romans le prouvent : la Saga des Forsytes expose le lent déracinement d'un Victorianisme aux multiples rameaux ; et la trilogie qui lui fit suite après la première guerre mondiale, « À Modern Comedy » dépeint l’indécision et le trouble d’une société qui, arrachée à ses normes, s'efforce de se rattacher aux attitudes, aux croyances, aux spéculations les plus sensationnelles : la « recherche du temps perdu » de Proust, les théories du subconscient, le vouloir-vivre, le spiritisme ou la psychanalyse.

4. Auqucl il associe Tolstoï, son autre grande admiration parmi les Slaves, et parfois Tehékof. Dostoïiewsky ‘lui paraît « morbide, chaotique et déséquilibré dans sa puissance même.» Voir H.V. Marrot, op. cit., p. 136.