Polémiques

à L'idéalisme Hegélien défendit ses positions avec. acharnement ; et

ions pour envahir les périodiques d'intérêt général. L” élé- ment déconcertant, pour le grand public, ce sont les divergences qu’on in rencontre parmi les penseurs de la même école. Les représentants de ne ] a philosophie scientifique avaient une doctrine commune, et un solide Hs esprit d'équipe. Ils avaient le sentiment d’édifier le savoir comme on par construit une maison, chacun apportant sa pierre, selon le plan d’en- Fi + semble. Rien de pareil chez leurs successeurs. Les champions du « Nou-

1. Compte rendu de Personal Idealism, dans Mind, 19083. . Humanism, 1903.

et John Seth, Caird, Mac Taggart, Bosanquet ont, auprès « le Bradley, leur physionomie bien distincte, et sont loin d’être toujours d'accord” RON entre eux. Les romanciers se prévaudront de cette liberté. UN: is | Chez les pragmatistes, on trouve un front plus uni ; James, Dewey, {ui Schiller parlent avec une chaleureuse admiration les uns des autres. We Bergson, dont ils saluent la jeune renommée, leur accorde son alliance. Ils sont plus conscients de leur parenté spirituelle que de leurs diver-. 40 gences. Mais leurs rapports sont inévitablement confus, du fait que la doctrine qui les rapproche admet la relativité des jugements, et la pluralité des points de vue. | Na : LINE Le problème de la nature ultime de l'expérience très vite détermina deux tendances parmi eux : le pragmatisme idéaliste, qui prédomine au début, avec le groupe Oxfordien, et pose la réalité comme d'essence spirituelle ; et les néo-réalistes — dont le centre en Angleterre est Cambridge — qui la définissent objectivement, et la conçoivent comme fondamentalement distincte du sujet sentant. William James ne prend pas parti dans cette division ; sa position est réaliste en ce sens qu’elle | | présuppose un environnement auquel la pensée est obligée de se cona former : mais il se refuse à aller plus loin ; nous ne saurions dépasser notre expérience, seule source de connaissance, dit-il, pour affirmer qu’elle est d’ordre matériel ou mental ; « choses et pensées sont faites d’une même étoffe, qu’on ne peut définir en elle-même, mais seulement éprouveri. »

Toute l’histoire du Pragmatisme manifeste un glissement vers le réalisme. Les premiers signes d’une nouvelle oscillation du pendule apparaissent dès le tournant du siècle?. Ce mouvement est défini avec vigueur par J.S. Mackenzie dans The New Realism, and the Old Idealism, en 1903 ; et D.L. Murray, dans un article intitulé : Pragmatic Realism® tente une conciliation : « où est le monde réel ? », questionnet-il : « Chacun son univers !... » à moins pourtant que nous ne souhaitions rester en philosophie des Robinson Crusoë, il faut nous mettre à l’œuvre, et construire une réalité qui nous soit commune ».… La valeur de la méthode pragmatique pour lui reste entière. Il établit ainsi un lien qu'ont aujourd’hui à peu près rompu les théoriciens d'une nouvelle philosophie de la Science: G.E. Moore, B. Russell, A.N. Whi- … tehead.

Pour la génération qui vécut l’avènement du Pragmatisme, toutefois — et c’est celle qui nous occupe ici — de claires oppositions étaient apparues, qui transformaient les certitudes acceptées sur l’homme, sur les possibilités et les perspectives de la vie. « On ne peut parler de

D he:

L'ÉEUE

cette période dans l’histoire de la pensée — remarque Wyndham Lewis dans un gros ouvrage sur la philosophie sous-jacente à la litté. rature contemporaine, Time and the Western Man (1908) — sans don-

ner l’impression d’un récit de bataille. » Pour Spengler, rappelle-t-l, |

4. Radical Empiricism, 1912, ch. VIIL | 2. The Logic of Geometry, de B. Russell, en 1894 ; The Refutation of Idealism,

par G.E. Moore, Mind, 1903. | 3. Mind, 1908. |

0) L On

Le SAN en - LE MOUVEMENT DE LA PENSÉE | 24

une > culture est un organisme qui lutte pour la vie, au sens Darwinien

du terme : «tableaux, fugues, cathédrales, toto, etc., etc., sont les armes qu’elle Cbloie et n’ont pas plus de valeur absolue ou de. signification propre que les gaz ou les sous-marins. » Quoi qu’on puisse penser de cette opinion générale, 1l faut reconnaître que les recherches visant à l'élimination des certitudes absolues ont eu «le caractère d'une guerre ». Des hommes comme W. James se réjouissent des « victoires » remportées par Bergson, célèbrent « par une danse du sabre » « l’écrasement du conscient », et parlent de l'émancipation du « subconscient comme d’un triomphe ». Schiller, dans la préface de son Humanism! note la vivacité des débats engagés : &« mais à qui la faute ? » — poursuit-il — « que pouvaient faire les représentants de la nouvelle école — qui apportaient la révolution la plus formidable qu’ait connue Plustoire de la pensée — sinon porter le combat dans le camp adverse, du moment que leurs critiques les plus modérées, leurs doutes, leurs suggestions divergentes, étaient reçus par les soutiens de l’Absolutisme, regranchés dans leurs forteresses Universitaires, avec mépris et dérision ? — du moment que leurs plus innocentes tentatives pour dissiper les brouillards ambiants étaient traitées comme des profanations, et leurs efforts pour humaniser la vérité, regardés comme aussi sacrilèges que le rapt du feu par Prométhée ?... »

Il est difficile toutefois de ne pas reconnaître que Schiller lui-même, avec ou sans provocation, emploie souvent pour qualifier ses adversaires, leurs idées et leur action, le style le plus agressif. Dans la même préface — qui est un éclatant manifeste, il écrit (entre autres aménités) pour célébrer le progrès de la pensée philosophique : « les anciennes formules sont aujourd’hui reçues avec des baillements, et leur magie est ouvertement tournée en dérision. Un cliquetis d’ ossements desséchés n’exerce plus de fascination et ne provoque plus de respect. Il a cessé d’hypnotiser et de plonger dans la stupeur une secte de fakirs

enclins à l’auto-suggestion. »

Bradley se sentit visé, et répliqua sur un ton non moins corrosif? : « [Il n’y a d'autre philosophe que le professeur James ; et le Professeur James a un prophète. Les trompettes de Jéricho ont sonné ; et le nombre rituel de fanfares est déjà dépassé de beaucoup. Les murailles de Jéri- Cho, pour autant que l’on puisse le voir, ne sont pas près de crouler ; et ceux qui demeurent en cette cité sont irrévérencieusement portés à prendre tout ce bruit pour le tapage qui accompagne les boniments destinés à l'écoulement de nouvelles pilules ou de nombreux emplâtres dans les foires. » Le Directeur de Mind, tout en publiant cet article, en envoya les épreuves à W. James, en le priant d'intervenir. James le fit, avec son éloquence persuasive coutumière. L'ouvrage de lui qui …. parut peu après porte ce titre conciliant : « Le Pragmatisme, ou un nom …… nouveau pour des idées anciennes. » L’ agenda philosophique nous apporte alors une rapide succession de concessions, de propositions de paix, de triomphes intempestifs et de rebuffades, suivis de la renonciation