E. Baker. History of the English Novel, vol. X, ch. VIT

RS | | JOHN GALSWORTHY sn SL 7 201

The Island Pharisees ou The Man of Property. Cet appel muet, indirect, déguisé à la sympathie du lecteur auquel il faut être sensible pour suivre l’angoisse de Shelton, la révolte et la colère derrière le masque de glace d’une Antomia, le charme de la passive, de la silencieuse [rène, la puissance quasi fatale de l'amour, partout où 1l apparaît — cet appel résulte d’une suggestion qui n’a rien à voir avec l’analyse.

Telle est du moins la position prise par l’éminent critique André Chevrillon ; et elle le conduit à un rapprochement positif avec la pensée de Bergson :

« Toujours ce que Galsworthy nous dit, sous-entend ce qu'il ne nous dit pas. une idée commande cet art ; c’est que le dedans d’un être ne se traduit aux yeux que par d’ intermittentes et fragmentaires expressions, qu'il n’est point directement visible par conséquent, et qu'il est faux d'écrire directement... Plus généralement, c’est que la vie — surtout celle de l'esprit — n’est pas tout à fait transposable en termes de langage ; que l'association logique des mots et des phrases ne correspond point à ce qu'il y a de simultané, de total et d’inachevé, de mouvant et de réalisé, de simple et de complexe: dans chaque mouvement du sentiment et de la pensée... Les mots préciseraient ce qui n’a pas de

contours, fixeraient ce qui n'est que devenir. Un seul moyen vaut, et que Bergson approuverait : éveiller la sympathie intuitive du lecteur, l’exciter à combler d’un trait d'imagination les lacunes, à y introduire lui-même ce pur élément de durée, ce flux spirituel qui ne se laisse pas saisir1. »

Il est ainsi par son art comme par ses idées profondément représentatif de la pensée contemporaine. Son prédécesseur direct, ici comme dans la critique est Meredith. Mais, contrairement à celui-ci, 1l n’a pas persisté jusqu’au bout dans son intransigeance, fouillant caractères et situations, portant toujours plus avant ses audaces. Les deux écrivains gardent un accent très différent : Galsworthy a eut lui aussi foi en la Nature et en la beauté ; mais cette foi n’a pas le même rayonnement ; elle n’a pas été vécue avec le même enthousiasme ; et il n’a pas tenté cette diflicile synthèse de l’intellectualité et de l’action qui reste l'honneur et la gloire de l'idéal proposé par son grand aîné — effort que H.G. Wells devait reprendre par des voies tout autres.

Il s'adresse à l’imagination, au cœur, à peu près exclusivement — pas d’entreprises politiques, d’expéditions guerrières, de campagnes féministes, d’école internationale dans les neiges pour lui ; ni démonstration, n1 plan d'envergure dans son œuvre. Son art équilibré et sobre, sa langue d’une pureté et d’une souplesse classiques, colorée d’un symbolisme qui s’accuse et se déploie lorsque s’enfle l’émotion, a cependant conquis et retenu les lecteurs contemporains. Largement répandus, appréciés comme peu d’autres dans les milieux cultivés, aimés du grand public, ses romans, non moins que son théâtre, ont puissamment contribué à créer un climat d’opinion et de sensibilité dont l’on ne saurait méconnaître la valeur.

Aie Trois Etudes de Littérature anglaise, 1921, p. 210-212.