GK. Chesterton

Ce titre devrait, à dire vrai, être réservé à G.K. CHESTERTON, Si l'ampleur et la diversité des vues de celui-ci, son originalité, sa vigueur, n’incitaient plutôt — sans lui refuser la qualité d’ultramontain, qu’il revendique, — à l’étudier, le caractériser et le juger dans le cadre général de la littérature universelle. |

Dessinateur et caricaturiste né, il se prépara d’abord à une carrière d'artiste. De cette première vocation, il garda le don des images mentales précises ; le pittoresque de ses portraits et de ses types, ses raccourcis satiriques, l'architecture de ses visions, la vivacité des tons en lesquels se décompose la lumière sous son regard, le burlesque et le grandiose de ses évocations. Journaliste, polygraphe, polémiste, 1l s'empare des problèmes à l’ordre du jour — ceux qui sous-tendent ce flux d’apparences dans lequel il se meut avec la naïveté, la spontanéité d’un enfant ou d’un sauvage, submergé par le merveilleux, côtoyant le miracle, la magie à chaque pas. | Il a reçu la culture de son temps, éprouvé le choc inévitable des nouvelles doctrines scientifiques et philosophiques. « À douze ans, j'étais un païen », écrit-il et « à seize ans un parfait agnostique ». Mais l réagit avec une violence qui lui appartient en propre. C’est la lecture

même de Huxléy, de Spencer, de Bradlaugh qui le conduit à mettre en

question leur position, et à « douter que l’évolution ait jamais existé ». Il dégage et affirme audacieusement les partis-pris du croyant, du chrétien, et — peut-être sous l'influence de Hilaire Belloc, son mentor et son ami — du catholique. Sa foi refuse les béquilles du « Volontarisme »2, ; que ce soit celui d’ennemis de sa pensée, comme Schopenhauer, Nietzsche, Ibsen, dont il dénonce infatigablement le nihihisme destructeur ; ou celui d’alliés possibles, tels que William James, H.G. Wells ou G.B. Shaw ; tout en invoquant fréquemment des arguments

4. La Nouvelle Aurore, trad. T. de Wyzéwa. ch. IT. 2, Orthodoxy, chap. V.

LE ROMAN RELIGIEUX Mes 2640)

pragmatistes, il ne peut accepter le relativisme foncier et l’empirisme du premier ; et il rejette l’idéalisme humanitaire et la croyance au progrès des deux autres — cibles de ses sarcasmes — comme inconciliables avec sa croyance au surnatureli. Sa foi à lui embrasse aveuglément la doctrine chrétienne et monte d’un jet à travers un univers vivifié et transfiguré. |

Tout ce drame intérieur est évoqué dans l'ouvrage central, qu’i présente lui-même comme une autobiographie déguisée : Orthodoxy (1908), dont les têtes de chapitre sont : « Le fou furieux » — ou le rationaliste invétéré ; « le suicide de la pensée » — ou les ravages du scepticisme ; ( la morale au pays des fées» — ou la sagesse du cœur ; « l’étendard du monde », — ou l’optimisme, honneur des vivants ; pour abouür à la glorification du dogme et de la hiérarchie. De la même encre, et avec la même ardeur, l’auteur dénonce les « contradictions de la hbre-pensée, » et célèbre les « antinomies du Christianisme ». Selon un paradoxe très Chestertonien, il exalte l’incomparable vertu de l’autorité, garante de l'indépendance ; et «cette aventure passionnante » « qu'est l’orthodoxie. « L’on a pris l'habitude de la considérer comme pesante, prosaïque, prudente » — écrit-1l — « or il n’y a rien au monde d'aussi périlleux et d’aussi excitant. C’est la santé de l’esprit ; et être sain d'esprit rend la vie plus dramatique que d’être fou. C’est l’équilibre de l’homme qui conduit des chevaux emportés et qu’on croit voir pencher à droite, osciller à gauche, alors qu’il évite d'énormes obstacles. Succomber à tous les engouements qui se sont succédé depuis le gnosticisme jusqu’à la « science chrétienne » eût été facile et sans intérêt ; mais c’est une aventure vertigineuse que de les avoir tous évités ». Le char de l'Eglise, devant ses yeux éblouis, traverse les siècles dans les éclairs et le tonnerre, foudroyant les mornes hérésies qui tombent sans vie, écrasées par la vérité triomphantez.

Tel est le fonds de réflexions jamais renié, jamais modifié, jamais oublié sur lequel se projettent les récits burlesques et fantastiques de Chesterton. AR

Dans cette production si variée, ses innombrables nouvelles occupent une place à part. Ostensiblement, elles sacrifient à la vogue des récits policiers ; mais elles en sont en même temps la contradiction et la satire. Pour combattre la concentration de l’attention sur les faits, l'analyse des données matérielles, la fausse ingéniosité, la logique intempérante de tous les Sherlock Holmes déchaînés dans ce genre de littérature, elles font largement appel à la nouvelle psychologie : celle de l’anormal et de l’irrationnel. Les situations dont le conteur exploite d’abord l’extravagance et le mélodrame sont retournées, et leur inanité mise à jour. L’absurdité des problèmes posés, la bizarrerie et la sottise humaines en action, substituent brusquement le jeu de l'humour aux sinistres intrigues que s’évertuent à résoudre par les moyens les plus rationnels les augures de notre temps. Tel est déjà le caractère des récits réunis dans The Club of Queer Trades (1905). La série des exploits