Id. chap. VI

du Rév. Père Brown (The Innocence of F ather Brown, 1911 ; The Wis-

dom of Father Brown, 1914 ; The Incredulity of Father Brown, 1926 ; The Secret of Father Brown, 1927 ; The Scandal of Father Brown), atteste la popularité du genre. Tout y tourne à la confusion des magistrats, des spécialistes, des experts et de tous les Pandores mis en effervescence : il n’y a pas de criminel ; et le crime s’évanouit, ou n'est pas celui que l’on supposait. | |

Pure mystification ? Soit. Mais chemin faisant, l’auteur a créé un type nouveau de détective : l’intuitif, le rêveur, le contemplatif qui passe pour fou, et renverse le château de cartes des élucubrations les plus savantes, parce qu'il retrouve en lui-même le secret des impulsions äinstinctives qui déterminent les idées et les actes inexplicables. A cet irrationnalisme, essentiel à sa pensée, Chesterton associe aussitôt son catholicisme ; le prototype de « Father Brown» n’est autre que l’'ecclésiastique qui le reçut plus tard comme membre de l’église Romaine. L'humour de l’auteur le voulut court et replet, rond de visage et gauche d’allure, dans sa soutane, avec son inséparable parapluie, naïi, candide autant que finaud ; mais il lui a laissé la clairvoyance, la tolérance, et cette connaissance de la nature humaine dans tous ses errements, cette souple casuistique que donnent les confessionnaux ; cette bienveillance, aussi, et cette dextérité à manier les âmes, grâce auxquelles « Flam-

beau » ex-cambrioleur et criminel en puissance, est devenu son ami et

son auxiliaire indispensable. |

Les romans fantastiques de G.K. Chesterton — plus développés — sans renier cette psychologie qui restera la sienne, font intervenir sa conception de l’histoire et de l'univers, aussi bien que ses dons de créateur de mythes. |

The Napoleon of Notting Hill (1904) pose un thème qui restera à l'arrière-plan de tous les autres ; ce que l'on a appelé le médiévalisme de l’auteur1. Il se détourne avec aversion de la civilisation moderne, policée, uniforme, d’où le mystère, l’inattendu, le pittoresque semblent bannis : où droits et devoirs sont définis d'avance ; où l'initiative personnelle est strictement limitée par les règles et les convenances sociales. Toutes ses préférences vont au temps où l’homme avait conservé son contact direct avec le monde concret et la nature ; où tout accroissement de vie était une conquête pour les sens, pour l'âme ; aux époques héroïques où chacun se faisait sa place, selon son adresse, sa force, son audace ; aux époques de foi où l'univers apparaissait comme un perpétuel miracle. Cet état d’esprit s'appuie sur la totale confusion des « prophètes du x1x® siècle », apôtres du progrès social ou du culte de la nature, tels H.G. Wells, B. Kidd, Sidney Webb ou E. Carpenter ; sur l’avilissement d’une démocratie où les fonctions souveraines sont représentées comme tirées au sort, non moins que celles des jurés dans nos tribunaux actuels ; et sur l'espérance de voir revivre demain ce glorieux passé, étrangement idéalisé Jusque dans ses sanglantes violences.

Le caprice d’un roi paterne et fantasque, résolu à ranimer le patrio-