P.E. More. Shelburne Essays, vol. III

2. The Times Literary Supplement, art. sur Mrs. Ward, 15 juin 1951 3. Voir plus haut, p. 857-359.

&. Vol. I, chap. IV (le pessimisme dans le roman)

moraux significatifsi ; c’est lui qui réveille la ferveur chrétienne du héros son disciple et détermine en lui une vocation de pasteur ; c’est encore auprès de lui que celui-ci, lorsqu'il s’affranchit du dogme et de la hiérarchie, reprend confiance en une mission de charité hüuidine et d’édification.

D La physionomie du philosophe est évoquée sous tous ses aspects, … dans sa chaire, à son foyer austère, harmonieux, hospitalier — ses … yeux enfoncés et ardents, sa simplicité, sa force — son accent du Mid- … land — sa conversation cordiale, animée, ouverte à tous les sujets, — son intérêt pour les questions sociales — son espoir en une démocratie

» «toujours plus large ».… Sous cette influence, Robert Elsmere dépasse la phase négative de son évolution. La foi surgit à nouveau en lui, aussi forte que jamais, acharnée à conclure un nouveau pacte avec la raison. « Je m’ appuierdi sur la conscience et sur la vie morale », dit-il ; «en elles je trouverai mon Dieu ; et pour ces autres problèmes auxquels Je ne puis répondre, j’attendrai : malgré eux, au delà d’eux, ce qui me … reste suffit amplement à l'espoir, à l'action. » …. Il collabore d’abord avec un ministre Unitarien, un libre-croyant lui » aussi, commençant par des cours populaires d'instruction générale. … Puis il prend part aux discussions d’un club ouvrier, violemment anti- … religieux ; et son enseignement se transforme bientôt en conférences sur la vie du Christ, « sermons laïques », comme ceux de T.H. Green, qui avaient produit une si vive impression à Oxford. Il fonde la « Nouvelle Confrérie du Christ « — qui aura son temple où l’on se réunira … pour prier le Dimanche, son musée d’histoire naturelle, sa bibliothèque, ses salles de conférences et d’études. Le thème est fécond ; il ne paraît pas neuf aujourd'hui ; 1l létait davantage en 1888. Il faut ici rappeler que le but assigné par l’auteur à sa création, le Passmore Edwards Settlement, deux ans plus tard, était celui même que poursuit son héros : l'action sociale, lémeoiement au peuple d’une religion + sans dogme, fondée sur une présentation simplifiée de la Bible et du Christianisme.

Dans Eleanor, en 1900, Mrs. Ward fait du vieux prêtre catholique, Father Benecke, un libre croyant puisque, excommunié, il poursuit son apostolat. fl gagne à la vie spirituelle l’héroïne du roman : Pet … sûrement, William James n'était pas loin de la pensée de l’auteur lorsque cette sceptique néophyte déclare : « Nous faisons du ciel en lequel nous espérons notre demeure... et tant mieux si nous nous y … éveillons après tout ! Sinon, le rêve aura eu ici même son utilité propre... L un seul acte de volonté ; et la croyance se vérifie d’elle-même, comme » nimporte quelle expérience en chimie. » (Chap. XXV.)

On glanerait bien d’autres exemples dans l’œuvre de Mrs. Ward. - Partout elle est du côté du sérieux moral et des vertus traditionnelles ; * mais aussi — dans les limites de l'idéologie chrétienne et du respect … dû aux textes sacrés — ennemie du dogmatisme et de l'intolérance, champion des enthousiasmes du cœur et de l'inspiration personnelle. The Case of Richard Meynell (1911) représente le point extrême