Spiritisme et Pathologie mentale

Une rencontre se produisit entre cette conception de la psychologie,

et l'intérêt soulevé dans une large partie du public cultivé par le spiritisme et par diverses manifestations que n'expliquait pes le simple jeu des lois naturelles ; le subconscient se trouva invoqué, exploité d’une façon que n avaient pas prévue les psycho-physiologistes d’obédience strictement scientifique, et qu’ils désavouèrent hautement. Wundt, après s'être félicité des progrès accomplis par une école dont

il s’estimait, non sans raison, le fondateur, déplore qu’elle se soit divisée et ait donné naissance à une branche dont les membres professent des idées sur la vérité et un but étrangers aux sienst. Il s’était exprimé

à cet égard dans un tract : Hypnotism and Suggestion (1893), protestant contre la division de la psychologie expérimentale en une aile gauche, formée par ceux qui adhèrent aux méthodes éprouvées du

» laboratoire, et une aile droite rassemblant ceux qu’attirent les perspec- tives ouvertes par l’hypnotisme et les études qui en dérivent — l’his- . toire de telles recherches, poursuit-il, « montre assez clairement qu’elles n'obéissent pas à la curiosité scientifique, mais plutôt à un penchant … pour l’occultisme qui est devenu un facteur de premier plan dans le

M 4. Préf. à la 5° éd. des Principles of Physiological Psychology, 1899.

. ment.

mouvement intellectuel de notre temps, et exerce son empire sur cer: tains philosophes ou psychologues. Sujet qui ne manque pas d'intérêt, mais dont la portée est loin de suffire à rendre souhaitable le succès de cette tendance radicalement pathologique ». Sur quoi F. Myers, le | plus ardent soutien de la cause incriminée, tout en regrettant le ton. « judiciaire, ou plutôt épiscopal » de Wundt, se félicite de hommage indirectement rendu par lui à la vitalité et à l'importance des vues qu'il condamne. | 17 Don Ceux qui en ont retracé le développement en placent l'apparition, sous sa forme actuelle, vers le milieu du xix® siècle. D’Amérique vinrent en 1848 d’étranges récits d’esprits frappeurs, corroborés d’abord par les membres d’une même famille, puis, par les habitants de toute la région?. Des médiums, servant d’interprètes à ces manifestations, bientôt réputés sur l’autre rive de l’Atlantique, firent recette en Angieterre. Une commission d'enquête avait été nommée aux Etats-Unis ; une autre déposa son rapport à Londres en 1866, sans apporter de résultats probants, et sans émousser l'intérêt public, au contraire. À la même époque, les recherches médicales en Grande-Bretagne faisaient connaître les phénomènes, jusque-là imparfaitement divulgués, de l’hypnotisme, qui furent immédiatement annexés par le spiritisme : les adeptes de cette doctrine jugeant que le sommeil magnétique était de même nature que l’état de transe chez les médiums professionnels. ls s’appuyèrent aussi sur les croyances populaires aux apparitions, aux pressentiments, aux manifestations diverses de l'au-delà, et se présentèrent à l'opinion avec un ensemble impressionnant de faits inexpliqués. Des sociétés se fondèrent pour recueillir et étudier ces faits, sous l'inspiration de psychologues amateurs. Peu après 1880, il paraissait à Londres et en province une trentaine de revues spirites — (recrudescence remarquable — écrit F.. Podmore, historien du mouvement — en notre ère civilisée, de l’antique croyance aux forces . occultes dans la nature, tout croyant devenant un apôtre, et toute salle de séances, un centre de propagande ®. M Le spiritisme fut élevé au rang d’une branche de la connaissance lorsque F. Myers fonda, en 1882 : The Society for Psychical Research, ou Société des études spirites. C’était un poète, un critique et un moraliste délicat, hanté par la préoccupation de la survie, et passionnément désireux d’en faire la preuve. Penseur scrupuleux, il s’environna de philosophes et de psychologues ; les premiers membres de la Société furent, avec H. Sidgwick, adepte de la pensée scientifique, Edmund : Gurney, chercheur patient et consciencieux, F. Podmore, esprit posi- . üf, de tendance nettement sceptique. Le but de la société, — à laquelle saflilia parmi d’autres le romancier Mallock — était l’investigation de tous les phénomènes signalés, selon les règles de l’impartialité et de l’objectivité — principes dont elle ne s’écarta jamais théorique-

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