Critique morale

L'aventure peut se dérouler dans le domaine des faits ; elle estw alors un rappel direct de sensations et d'émotions vécues ; mais elle peut aussi se déployer dans le domaine moral ; et elle entraîne alors une exploration plus libre, plus approfondie qu'il n’est usuel des sentiments et des actes. Nombreuses sont les œuvres qui, relevant à tous autres égards de la conception traditionnelle du roman bourgeois ou mondain, passionnel ou social, ont été ainsi vitalisées de l'intérieur. |

À vrai dire, ce caractère n’est point nouveau. À commencer par le

fictions en Grande-Bretagne est souvent un moraliste déguisé, et le souci de la conduite s’est fréquemment transformé en zèle réformateur. Jamais pourtant ce que l’on a appelé la révision des valeurs n'avait été accomplie aussi radicalement, et de tant d’angles à la fois. Si général est ce mouvement que, dans les vingt ou trente dernières années du x1x® siècle, comme au début du xx®, toutes les formes du , roman y participent. SE | À

Celle qui s'inspire de la pensée scientifique, d’abord. Sans doute le matérialisme déterministe, lorsqu'il apparut comme le dernier mot de la vérité et fut tenu pour dogme, causa chez certains un profond découragement, en obscurcissant les valeurs morales. Mais en même, temps, les disciplines critiques de l’esprit, en fermant les horizons de, l'au-delà, en faisant tomber, ou en mettant au second plan les obli-\ gations et les sanctions religieuses, donnèrent naissance à une notion de la dignité personnelle, à une appréciation de la sincérité et de la” vertu en elles-mêmes, que les consciences soumises avaient moins. vivement perçues. Le christianisme social a dans tout le passé, et. notamment au x1x® siècle, des titres magnifiques ; cependant le sens de la justice, de la solidarité, le rôle de la sympathie et de l'initiative individuelle, prirent une importance accrue du jour où ils apparurent” comme seuls capables d’adoucir le sort ou de déterminer l’avenir des hommes. Et il faudrait ici jeter un regard en arrière sur l’œuvre d’au teurs déjà étudiés ; sur le message d’une George Eliot ; sur les suggestions pénétrantes d’un Samuel Butler ; sur les sombres leçons, le stoi- | cisme amer et l’évangile de pitié d’un George Gissing, ou d’un Thomas. Hardy ; sans parler de tant d’autres parmi leurs disciples, leurs émules. ou leurs contemporains qui, à des degrés divers, et en des écrits de.

| valeur inégale, se montrent sensibles à l’idéal d’une probité intellec- … tuelle sans tache, ou d’une humanité chaleureuse! … «Aventure morale» peut signifier renversement des valeurs ; et … c'est proprement ce qu'a fait l’esthétisme, en érigeant la jouissance … et la recherche de la beauté en règle de conduite. De bien ingénieuses … broderies ont été exécutées sur ce thème ; chez James Barrie, avec son irresponsable fantaisie, son sentimentalisme et son anti-senti- - mentalisme ; chez George Moore, embrassant une mode artistique après l’autre ; chez un William Morris, un Le Gallienne, trouvant une “ évasion dans le passé légendaire, ou dans l’heureuse illusion. Mais, … plus caractéristique, restera le goût de la perversité jusqu’au vice et « au crime, paré de toutes les fascinations par Oscar Wilde, ou plongeant dans la morbidité et l’horreur avec Arthur Machen2.

Le développement de la psycho-physiologie, puis celui de la psycha- . nalyse dans les premières années du xx® siècle, acheva de disloquer n le réseau de conventions sociales, morales et religieuses qui empri- ! sonnaïent l'amour, particulièrement en ce qui concerne la femme, et himitaient radicalement son expression. Bien des âmes passionnées = s'étaient acharnées à en desserrer les mailles — on pense aux Brontë, à une Rhoda Broughton, à une Sarah Grand, et à d’autres encore ; mais elles n'avaient pas dépassé la suggestion indirecte des forces instinctives en jeu ; et un immense champ s’ouvrait à l’observation Ln et à l'imagination des romanciers, lorsque les rapports entre hommes et femmes, sous leur double aspect physique et émotif, purent être étalés sans réticence — dans leurs causes, leurs manifestations naturelles ou morbides ; dans leurs subtilités ou leurs brutalités ; dans leurs conséquences matérielles, morales, personnelles ou collectives et sociales. :

L’ « Idéalisme personnel » et le « Pragmatisme » trouvèrent les esprits » préparés à un développement quasi inconditionnel de l’expression de … soi à travers toute la variété de l’expérience. Ils apportèrent à cette variété un stimulant. La psychologie de William James, largement fondée sur la physiologie, les libres spéculations de F.C.S. Schiller et du groupe Oxfordien, favorisaient un sondage, une exploration qui n'avaient été pratiqués jusque-là qu’exceptionnellement. Le subconscient, pressenti par les esprits d'avant-garde et les intuitifs, devint … l'objet d’une investigation passionnée, et prit une place de premier plan dans la littérature d'imagination.

Tout en fondant la validité des impressions et des jugements particuhers, en philosophie, le pragmatisme et l’humanisme leur apportaient d’ailleurs une limitation en insistant sur l’importance de leurs | conséquences pratiques, mesure de leur intérêt et de leur valeur. Ce … faisant, ils rejoignaient en plus d’ un cas le réalisme par- -dessus l’esthé- tisme, qui ne concerna jamais qu’une minorité, et n'eut plus que des Mu soutiens isolés, après le procès Wilde en 1895.

— Le roman russe, où résonnent les notes les plus hautes et les plus

1. Le Roman et les Idées, vol. I : l'influence de la Science. 2. Id, Vol. II : l’Anti-Intellectualisme et l’Esthétisme,