Le Pragmatisme et William James

Au moment même où l’Idéalisme était ainsi brillamment représenté, …

se dessinait une vive opposition, qui devait conquérir la scène à la fin 4 du xrx® siècle, et imposer, au début du xx®, à l’attention générale une nouvelle façon de philosopher, sous le nom de «pragmatisme». : 4

C’est là une doctrine trop connue pour qu’on y insiste. Venue d’'Amé- |

rique, elle doit à son pays d’origine plus d’un trait : elle est pratique, | tout autant ou plus que spéculative, comme l’indique son nom ; a but, en toutes choses, est l'efficience ; elle est de tendance démocratique, | faisant appel à tous, et non plus seulement aux spécialistes ou à l'élite ; elle se montre très préoccupée des valeurs morales ou religieuses ; et | son dynamisme est incontestable. Mais elle est anglaise en même temps — par adoption et co-opération ; et elle a des aspects universels. William James (1842 — 1910), à qui elle dut son éclat, se considérait | comme l'héritier de l’empirisme britannique. Il fit d’abord des études | de médecine et de physiologie ; et il vint à la philosophie, par les sciences , expérimentales. Il enseigna la doctrine d’'Herbert Spencer avant de | formuler la sienne propre ; il baptisa d’ailleurs celle-ci « Empirisme « radical » et ne renia jamais la filiation ainsi reconnuez. Formé en Angle- . terre, en France, en Allemagne, il s’initia aux recherches psycho-phy- » siologiques auprès de Helmholtz et de Wundt. Mais il reconnut aussi | Renouvier comme l’un de ses inspirateurs ; et il entretint avec Bergson | une amitié qui ressemble à une alliance. Durant ses très nombreux \ séjours à Londres, il entra en rapports avec les philosophes anglais de l’époque. Vers 1880, il appartient au groupe de ceux qui représentent . l'opposition à l’Hegélianisme : Croom Robertson, James Sully, Leslie

Stephen, H. Sidgwick, Gurney ; et Hodgson, chez qui il discerne quel-