VIII 4 INTRODUCTION

plet. Il a été conçu du point de vue de l'influence de la science, et pour permettre de comprendre son rayonnement dans la littérature. J'ai passé sous silence parmi les philosophes et les historiens ceux qui, refusant d'admettre les nouvelles méthodes, sont restés, dans le domaine de la spéculation ou de la recherche, champions de l’intuition, ou de l'imagination et de l'instinct. Leur action sur le grand public n’est guère perceptible dans la période qui nous occupe. Ils sont au contraire à l’origine du néo-romantisme qui s’est répandu après 1880; et c’est à propos de ce mouvement, à titre de précurseurs, qu'ils doivent figurer dans une étude du roman et des idées en Angleterre.

J'ai été amenée à esquisser l’histoire du réalisme après 1860, parce qu'il est en grande partie fondé sur un idéal scientifique. Mais les questions de forme n’ont pas été, ici, envisagées en elles-mêmes. Le choix des œuvres mentionnées ou analysées a été déterminé par leur valeur représentative, leurs rapports avec la pensée contemporaine, leur contenu intellectuel, plutôt que par leur mérite artistique. Je ne me suis pas non plus proposé d'étudier leur influence sur les esprits et dans les faits; c’est là un ordre de recherches extrêmement complexes et délicates qui eùt entraîné à trop de développements. Les grands romanciers, ceux dont l’action et la réputation ont été le plus fécondes ou le plus durables, ont été mis au premier plan, parce qu'ils expriment avec plus de cohérence, de force, de personnalité que la plupart des autres, les idées de leur époque. On pourrait concevoir, il est vrai, un art entièrement dégagé de toute vue de l'esprit, et en trouver quelques exemples. Mais, de 1860 à 1800, les rapports entre la pensée scientifique ou philosophique et la création littéraire ont été constants; et aucun grand écrivain n’a voulu ignorer, ou paraître négliger, les théories récentes.

Meredith, cependant, ne sera mentionné qu'incidemment. Bien que sa pensée soit éminemment critique et analytique, il semble avoir été en réaction contre l'esprit scientifique du temps sur des points essentiels. D'autre part, son œuvre, tout en gardant de très fortes attaches avec le passé, résume admirablement l'élargissement moral