I. Jean Boccace, né à Florence en i3i3, mort en

à travers les improvisations de la Renaissance ; et de même les découvre-t-on sous les œuvres classiques.

Du XIV® au XVI« siècle, les Italiens lisent comme ils vivent, c'est-à-dire que le roman d'aventures accapare toutes leurs faveurs. Puis, contre un tel surmenage il y a réaction de lassitude : la passion et l'analyse reprennent leurs droits. Nicolô Franco écrit sa Désira et sa Filena. La pastorale redevient à la mode : une de ces bergeries, VArcadia de Jacopo Sannazaro (i458i53o), a mérité de survivre.

Mais voici le roman national italien brusquement submergé par l'inondation des influences et des concurrences étrangères. Elles lui arrivent de toutes parts, elles s'imposent à lui avec tant d'autorité qu'elles étouffent, autant dire, le courant boccacien ; au moins elles le plongent dans l'ombre ; elles l'empêchent de refléter le ciel et la vie italienne.

Cette éclipse du roman original dure de la fin du XVI® siècle aux premières années du XIX*.

Pendant ce temps, le mauvais goût dont, après le règne des lettres espagnoles et l'épreuve de la préciosité, la France se libère si vite, pousse dans le sol italien une racine particulièrement vigoureuse. L'ironie, qui, ailleurs, vient corriger les excès des modes littéraires, ne s'acclimate pas dans la péninsule : l'Italie a ignoré Rabelais, elle laisse passer le Don Quichotte sans s'en éprendre et sans en rire.

Ce n'est pas à dire que personne en Italie ne sente l'humiliation d'une telle infériorité littéraire et ne rêve de s'en affranchir. Vincenzo Cuoco, qui naquit en 1770