Le Saint

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accorde à ses visiteurs les nuances d'égards ou d'impertinence qui leur appartiennent. Or, la persistance d'un gouvernement despotique est nécessaire pour soutenir ces traditions : la tyrannie autrichienne est donc chère à la marquise comme à son entourage.

Dans ce salon archaïque, l'esprit nouveau entre avec la figure du petit-fils de la marquise, Franco Maironi, qui est député au Parlement. A le considérer du dehors, Maironi apparaît comme une énergie active, une puissance de vie. Il semble capable de quelqu'un de ces efforts qui brisent les portes fermées, et ouvrent, à ^ l'histoire, de nouvelles perspectives. Mais, avec une habileté d'analyse qui est vraiment supérieure, le romancier descend dans cette âme et la révèle telle qu'elle est. M. Fogazzaro sait que Maironi ne peut pas avoir la simplicité d'impulsion d'une* âme populaire qui, elle, serait montée, en un jour, des batailles de la Force au culte de l'Idée. 11 est persuadé, d'autre part, que son personnage ne saurait plus enfermer en soi cette rapide et auguste vertu qui fit la puissance des aristocrates anciens, et leur permettait « d'oser » sans défaillance, parce qu'ils avaient confiance dans la légitimité de leurs élans, aussi bien que de leur^ droits héréditaires.

Franco Maironi est admirablement peint comme un homme de transition. 11 est l'incertain et le ballotté. On songe à cet étudiant, partagé entre les croyances des aïeux et les aspirations de la génération nouvelle, que Fogazzaro fut lui-même quand il vint achever ses •humanités à l'Université de Turin. Entre les deux personnages, les analogies sont certaines.

Maironi est représenté comme un artiste inconscient

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qui, à tort, js'est pris pour un lu)oou(ne d'action, alors qu'en réalité, il n'était qu'un dilettante de' poésie, de oiusique, de religion. U ignore les nécessités de la vie réelle et les responsabilités qui les suivent. {1 sacrifie donc son héritage et tous les avantages qu'il tenait de sa naissance, pour épouser une jeune fille de famille roturière, la charmante Louise. U a été séduit par les reliefs de caractère qui étaient les plus opposés à ses propres incertitudes. Louise, elle, a été vraiment touchée de l'Esprit NcHiveau, elle a respiré cet air d'incrédulité scientifique qui, de nos jours, arrive au cerveau, au cœur, des femmes elles-mêmes. Certes, elle n'est pas de ces esprits forts qui veulent se passer de Dieu, mais elle ne croit plus à cette perpétuelle intervention de la Providence dans les choses de la terre, qui faisait monter, si naturellement, la prière aux lèvres des femmes d'autrefois.

Le rapprocheiaent de ces deux âmes n'est pas une invention de romancier épris de contrastes. A toutes les heures de l'histoire où le problème de la destinée humaine se pose dans une angoisse particulière, on voit les âmes incertaines se tourner, avec un vertige d'amour, vers les esprits les plus forts, qui apparaissent maîtres d'eux-mêmes. Or, Franco Maironi n'est pas seulement incertain dans les devoirs que lui imposent la situation de l'Italie et l'orientation d esprit de ses contemporains; il est incapable de diriger sa propre vie. S'il n'avait, auprès de lui, pour assurer Texistence du ménage qu'il a fondé, l'onde de Louise, l'excellent et laborieux Ribiera, il n'aurait vraiment pas su, au lendeïaain de ses noces, où abriter celle qu'il venait d'épouser.

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Dans la sécurité qu'il doit à d'autres, FraiMX) Maironi s'engourdit et se complaît. Il refuse de £aire valoir ses droits à la succession de son aïeul, alors qu'on est venu lui annoncer que la fortune était détenue, par sa méchante grand'mère, dans des conditions illégales. Ce n'est pas générosité de sa part : il se trouve bien comme il est, et il n'a pas de goût pour entamer une lutte. N'a-t-il pas du loisir pour versifier, écrire de la musique, s'occuper, à ses heures, de la gracieuse fillette qui lui est née? Sa vie semble faite pour glisser sans secousses sur les rails d'un bonheur tranquille.

Il n'en sera rien pourtant, car, entre sa femme et lui, il y a un malentendu : Louise et Franco ne se font point la même idée des choses divines. Cela est un obstacle à la totale hannooie qui, entre deux êtres, mérite seule de prendre le nom d'amour. Us se jugent secrètement l'un l'autre ; la pensée libre de Louise choque Maironi ; la mollesse de Maironi fait souffrir Louise.

Ces divergences se précisent à la minute où il faut orienter, dans un sens ou dans l'autre, l'éducation de leur fillette. Franco lui dit : « Ne fais pas cela, Dieu te voit et cela lui déplaît. » Louise enseigne : « Ne Csds pas cela, tu ne dois pas le faire parce que cela est mal. » Ces chances de désaccord s'aggravent des persécutions qui sortent du château et viennent bouleverser le bonheur extérieur du jeune coujde. L'aïeule n'a pas pardonné un mariage qui, à ses yeux, est une mésalliance ; elle s'arrange pour rendre son petit-fils suspect à la police autrichienne et pour faire révoquer de ses £Dnc-

tions cet excellent Ribiera qui, par ses libéralités, soutenait la vie de tous.

Un affreux accident vient mettre le comble à ces misères d'âme ; il détruit le lien le plus fort qui unissait l'un à l'autre les cœurs de Franco et de Louise. 11 les oblige à préciser jusqu'à la violence ce qui les sépare si profondément : la fillette, objet de leur mutuelle tendresse, se noie par accident dans un lac.

Après ce coup, c'en est fait, semble-t-il, du cœur et de l'esprit de Louise : elle a perdu à la fois son espérance et sa raison de vivre. Franco, lui, pense que son enfant est en sûreté chez Dieu, et que là, un jour, il la rejoindra. Du moins, ce lien de foi qu'il a gardé avec le divin, produit-il à cette minute de nobles effets danâ son âme. Il sent combien sa vie a été inutile et médiocre et que, si, vraiment, au delà de l'existence terrestre, il veut mériter les joies qu'il espère, il lui faut faire l'effort qui conduit à la récompense. L'idée religieuse qui sommeillait en lui se réveille, elle le met dans le chemin de l'action ; il part pour aller combattre avec ceux qui veulent affranchir l'Italie du joug de l'Autriche.

Au contraire, l'énergie, la virilité d'esprit de Louise isont détruites. EUe assiste avec désespoir à la disparition des espérances qu'elle avait placées dans la vie d'un autre être. Le contraste est vif entre les effets que les mêmes douleurs ont dans la conscience religieuse de Franco, et dans la conscience positive de Louise.

Visiblement, le livre a été écrit pour nous amener à cette antithèse : que le sacrifice ait sa source dans l'amour ou qu'il l'ait dans la mort, il ne peut être fécond*^

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pense M. Fogazzaro, si ce n'est dans la u foi » qu'il a ses racines*

C'est là, la pure doctrine catholique, telle qu'un prêtre l'exprimerait à une femme en larmes qui lui apporterait son insoutenable douleur. Et sûrement la foi, quand elle est sincère, exerce-t-elle, sur l'afiDiction, les effets, presque mécaniques, que le romancier catholique a dépeints.

Conformément à sa thèse, M. Fogazzaro nous montrera, à la, fia -du livre, un Franco Maironi qui n'est plus un dilettante, mais un soldat vaillant.

Probe comme il Test, Tauteur du Petit monde d'autre^ fois ne nous dira pas que la foi de Franco a été contagieuse au point de se refléter, avec tout son éclat, dans rame mélancolique de sa jeune femme, mais il affirme que cette désemparée éprouve du réconfort à frôler une énergie qui, maintenant, sait d'où elle vient et où elle peut aller.

Ainsi la flamme d'amour se réchauffe assez dans ce cœur, où tout semblait éteint, pour que Louise consente de nouveau à abriter la vie dans ce sein, sur lequel la petite morte s'est endormie pour l'étemel sommeil. On le sent en fermant ce livre : l'aventure, les amours, les alarmes de Louise et de Franco Maironi ne sont, dans l'intention du romancier, qu'une w Préface ». 11 a estimé que, pour rendre intelligible la psychologie de ritalien qui fut conçu entre les années 1848 et 1860, il était nécessaire de venir étudier la formation de son âme dans l'intimité sentimentale de ses parents. Par là, consciemment, le romancier fait un sacrifice aux idées, non plus religieuses, mais scientifiques, de

ses contemporains, qui attachent aux hérédités une

portance si considérable. M. Fogazzaro est ici logique avec lui-même : il est persuadé que la Science marche, devant la Religion, en servante, et pour lui éclairer la route.

Cet enfant qui est né des espérances nouvdles de Louise et de Franco, Pietro Maironi, sera le héros du Petit monde d'aujourd'hui et du Saint.

Après la mort de son père et de sa mère, il est devenu le pupille d'une vieille cousine avare et médiocre. 11 grandit dans une petite ville où tous ceux qui approchent les siens vivent pour des passions minuscules, entachées d'égoïsme grotesque, et de niaiserie.

Tout cela pèse sur l'âme compliquée de Pietro. Son père avait su, lui, au moins, s'affranchir pour choisir une femme selon son cœur. Pietro accepte docilement le mariage que lui imposent ceux qui le dirigent ; dans la famille même où il a été recueilli, il épouse une jeune jBJJe pour laquelle il n'a ni aversion ni amour. Elle était de race usée, et quand le roman s'ouvre sur le combat sentimental dont l'âme de Pietro Maironi sera le champ, depuis deux ans déjà, cette créature insignifiante est enfermée dans une maison d'aliénés.

C'est un fait connu, que les retours spirituels et charnels du désir se manifestent soudain, avec un éclat particulier, chez ceux en qui des exagérations de discipline les ont comprimés. Sur sa route, Pietro a enfin rencontré une femme qui est l'incarnation même de la vie. Elle s'appelle Jeanne Dessalle. En poète épris de l'éternel féminin qu'il est, M. Fogazzaro a revêtu cette séductrice de tout ce qui est tentation dans la fe mme :

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charme de former beauté. Elle porte sur elle du trouble. Le goût qu'elle se sent pour les idées ne la dessèche pas. Tout ce qu'elle touche, tout ce qu'elle pense se transforme en splendeur» en délicatesse, en tendresse et» par conséquent, en désir.

Sa situation sociale est celle de Maironi ; elle n'est pas plus libre que lui, puisqu'elle est mariée, elle est aussi libre que lui, puisqu'elle est séparée de son mari autant que Pietro est séparé de la pauvre démente qu'on lui a fait épouser.

Quelle raison Pietro a-t-il donc de résister au vertige d'amour qui le pousse vers Jeanne? Ce n'est pas seulement une noble pitié pour celle qui est sa femme malgré tout, qui glace les élans de Pietro. Plus humain que Daniel Gortis, Pietro Maironi n'aura pas le courage de conseiller à celle qu'il aime de partir pour aller rejoindre un indigne mari, mais il demande à son confesseur de lui préparer un refuge contre sa propre faiblesse. Entre la femme qu'il désire et ses scrupules, il élèverait bien la grille d'un cloître ; mais il est marié sans l'être, et au moins moralement, il capitule avec sa passion. Il rêve d'un amour dépouillé de tout vertige charnel, qui, entre lui et l'aimée, serait im pur commerce d'âme. Il s'ouvre à son confesseur de ce rêve imprudent :

« Cette pensée d'un lien spirituel, uniquement spirituel^ avec cette dame, me bouleverse », avoue- t-il, « bien plus que ridée d'un péché réel avec la première venue. »

On devine la réponse que l'expérience du confessionnal dicte au prêtre. Le directeur de conscience ne

croit pas à la durée du « commerce spirituel » entre deux êtres jeunes et passionnés. Il s'explique là-dessus avec franchise. Pietro reconnaît que son conseiller a raison ; mais comme on ne peut, impunément» faire, à la passion, une violence si forte, Maironi sent se préciser dans son cœur tous les troubles qui y dormaient, sur le droit qu*a une religion d'exiger, de la nature humaine, des sacrifices si inhumains.

Et ces pages sont, dans le livre, peut-être les plus belles, car elles répondent aux angoisses du plus grand nombre. Contraint qu'il est de mutiler son amour, Pietro se demande si l'idéal auquel il faut sacrifier son bonheur a une réalité objective; cette contrainte ne serait-eUe pas, en lui, le prolongement de la foi et de la culture héritée de ses aïeux?

« Peut-être », pense Maironi, « n'est-ce que la foi de mes parents, et non la mienne, qui vit en moi? Ai-je eu le choix de croire ou de ne pas croire ? Et qui sait si, en mes aïeux^ eux aussi, cette foi n'a pas été mise de force, lorsqu'ils étaient petits : inculquée dans leur intelligence, dans leur raison qui a été faussée, déformée? »

Et voici que le dernier obstacle humain à la légitime expansion des désirs de Pietro s'efface à cette minute de trouble : la pauvre démente meurt dans l'asile où elle était enfermée.

Pietro est libre. Quelle voix va-Ml écouter maintenant? Celle de Jeanne, de la passion, de la vie? ou celle de son confesseur, de sa conscience catholique et tourmentée?

Evidemment, pour fortiflerj à cette heure décisive,

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l'âme incertaine de Pietro, une secousse extérieure était nécessaire. Comme la noble probité, qui est en M. Fogazzaro, ne lui permet pas de transiger avec ce qu'il croit, placé qu'il était en face de la nécessité de produire un miracle, il a voulu donner, à cette manifestation divine, la réalité extérieure des miracles classiques. Pietro, qui prie, agenouillé dans la Chapelle de cet Asile des Fous, où vient d'expirer sa femme, entend des i( voix ». Des paroles lumineuses sortent de ses porpres mains : elles formulent un ordre auquel ce croyant éperdu, n'oserait résister ; désormais le choix de Pietro est fait, il donnera ses biens, il disparaîtra du monde.

Dans le roman de M. Fogazzaro, tout ce fond de mysticité s'appuie sur des premiers plans d'observation scrupuleusement exacts et, conlme on dit en Italie, « véristes » ; l'ambiance, toute moderne, où se meuvent les héros de ce drame donné lieu d'admirer l'auteur comme un peintre très sincère de la société de son temps ; mais à Vencontre de ce qui se passe à la faveur de lartifice des panoramas, loin de nous faciliter le passage de la réalité au miracle, toute la vérité vivante « de premier plan », si spirituellement, parfois si comiquement évoquée par M. Fogazzaro — creuse, entre les deux, un abîme.

Evidemment, l'auteur du Monde d'aujourd'hui a songé, en écrivant son beau livre, à ces tableaux de sainteté qui tapissent les murailles des églises et des palais italiens, où l'on voit' les donateurs, avec femmes, enfants et écuyers, habillés à la mode de leur temps, familièrement agenouillés devant la Vierge. Mais les

artistes qui peignirent ces toiles' n'avaient jamais été travaillés d'aucun doute, et les contemporains, spectateurs deUeurs œuvres, étaient aussi simples qu'euxmêmes ; en récompense de la naïveté de leur cœur, ils « voyaient Dieu ».

Nos générations ont perdu cette simplicité d'âme: elle ne saurait plus être, pour nous, qu'un acte momentané de volonté ou de pieux transport. La peinture d'un tel état d'esprit produit l'effet d'une reconstitution 9n peu archaïque : c'est bien là le caractère de ce triptyque que M. Fogazzaro a voulu placer sous nos yeux et qui ferme ses deux vcdets — Le petit monde d'autrefois et Le petit monde d'aujourd'hui — sur la face centrale et transfigurée du Saint.

Il ne saurait être question d'analyser ce roman : Il Santo, qui, sous le vêtement des traductions, s'est répandu partout. Nous ne rappellerons la matière du récit et les détails de l'intrigue que dans la mesure où cette évocation du souvenir et les précisions de la citation seront nécessaires, pour montrer de qudle manière ce livre est la floraison magnifique de l'arbre mystique, qui a ses racines dans l'œuvre entière de M. Fogazzaro.

Trois figures se détachent dans ce roman, en pleine clarté. La personne de Pietro Maironi lui-même, qui sera le Saint ; Jeanne Dessalle, l'amoureuse qui ne peut admettre qu'on la délaisse pour aller à Dieu, et ce Giovanni Selva sous les traits duquel on sent que Fogazzaro s'est peint lui-même.

Jeanne DessaUe a, d'un bout à l'autre du romtn, l'attitude de la « tentatrice » en face de Maironi,

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Quelle mélancolie désespérée n*enferme-t-^dle pas en elle» cette amoureuse, dès le début du roman, lorsque, abandonnée sans un mot d*adieu, elle va chercher, partout où des cloîtres s'élèvent, celui qu'elle entend disputer à sa vocation ?

C'est seulement dans Famour de Maironi qu'elle pourra trouver la vie de son cœur. Pourquoi, d'ailleurs, Taimé résisterait-îl, à présent, à cet amour qu'elle lui apporte et que lui-même il a éprouvé pour elle? On sent gronder dans ce cœur de femme de la colère contre les scrupules d'un homme que des règlements religieux et l'obéissance à un confesseur, peuvent détourner de l'amour. Mais Jeanne aime, elle veut faire crédit à Maironi de ses hésitations du passé : la voilà veuve. Puisqu'il est veuf, s'il n'est pas engagé à Dieu par des vœux irrémédiables, il peut, cette fois, il doit céder à cette tendresse.

La façon dont cette amoureuse, si noblement et humainement ardente, est mise en présence de Maironi, cachée sous une défroque de jardini^, est merveilleusement romanesque. Jeanne ne peut que s'évanouir, car, avec ce pressentiment féminin que la passion exalte et qui lutte au delà des mots et de l'attitude dans les âmes, elle sent, dès ce premier contact, que la partie est perdue pour elle.

Le choc est d'autant plus rude que ce ne sont pas des vœux prononcés qui empêcheront Maironi de répondre à un si fidèle amour. Il s'est affranchi de toutes les émotions sentimentales. Il ne « craint plus » Jeanne. Il est sûr que la tendresse qu'il éprouve maintenant pour elle est un sentiment fraternel. Si la jeune femme le

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préoccupe encore, c'est qu'elle a perdu la foi et qu'U veut la lui rendre ; il ne s'agit même plus de savoir s'il ira à Jeanne ou à Dieu, mais de deviner quel dessein Dieu a sur lui.

M. Fogazzaro sait bien que les amoureuses n'acceptent pas facilement de telles déroutes. Pour veiller toute une nuit d'agonie morale dans la pluie et l'orage, à quelques pas de l'aimé qui prie et écoute ses « voix », Jeanne trouve des forces qui manquèrent aux apôtres dans la suprême veillée de la montagne des Olives.

Un amour de cette qualité ne se décourage point quand c'est un cœur de femme qu'il habite. Qui oserait dire le dessein, la suprême espérance qui amène Jeanne à surprendre, une fois encore, Maironi sous les arcs du cloître de Subiaco après qu'il a enfin revêtu « la livrée d'humilité », le froc du frère convers, qui à jamais les sépare? On dirait que les obstacles accumulés n'ont fait qu'exalter la force de Jeanne, la confiance finale qu'elle veut garder dans l'amour. A cette minute, elle ne peut plus douter que Maironi s'est définitivement détaché d'elle pour aller à Dieu, elle est prête à engager la lutte avec le Divin.

Mais, sous les yeux de l'amante, Maironi ne tremble point, il ne se trouble pas : il a dépassé l'heure où la tentation pouvait le faire trébucher. Ses regards ne semblent même plus reconnaître celle qui lui parle, ils sont emplis d'un « inexprimable divin ». Jeanne ne peut pas dire qu'il la fuit du côté de l'église, mais c'est de ce côté-là qu'il s'éloigne d'elle tout naturellement : elle entrera donc dans le sanctuaire derrière ses pas.

Comment résister ici au désir d'évoquer, telles que

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M. Fogazzaro les a peintes, les émotions de cette minute? Ceux qui les ont dans le souvenir aimeront à les ressusciter, ceux qui ne les auraient pas lues doivent les connaître, pour se former une idée de l'humaine, de la tendre pitié que Técrivain a dans le cœur pour ces femmes que, au courant de ses livres, il immole si délibérément à des préoccupations de conscience morale ou religieuse :

«... Jeanne regardait Maironi, les lèvres serrées, et de grosses larmes silencieuses coulaient sur son visage. Subitement, elle fut traversée et secouée par un sanglot, où s'exprimait toute Tamertume de son sort. À.lors, lui, il rouvrit les yeux, la regarda doucement ; elle, avide, but son regard, eut deux sanglots, comme de douloureuse gratitude. Et, Maironi ayant porté l'index à ses lèvres, elle lui fit signe de la tête qu'elle se tairait, oui, qu'elle s'apaiserait. Toujours obéissant à son geste, à son regard, elle s'affaça, le laissa passer par les battants ouverts, le suivit humblement, avec l'espérance morte dans sa poitrine, avec tant de doux fantômes morts dans son esprit... avec son amour devenu tremblement et vénération. Alors, d'une voix qui n'est qu'un murmure à peine perceptible, il demande : « La Foi n'est pas encore venue ? »

Tout bas, comme il a parlé lui-même et sans tourner la tête, elle répond : a Non. »

Il veut au moins qu'elle la désire, cette « Foi ». Si elle souhaite qu'il rappelle à une heure marquée dans l'avenir, « il faut qu'elle s'astreigne à vivre pour les malheureux, pour les affligés : comme si chacun d'eux était une partie de l'âme de celui qu'elle aime... »

Elle promet comme on meurt. Et aussi bien, ne

reverra-t-eUe plus» qu'au Uft de mort, celui qu'elle a tant aimé. Sa place est là, marquée comme celle de Marie- Madeleine, la pécheresse, au pied du Calvaire. Mais pour que la porte s'ouvre devant Jeanne, pour qu'on lui permute d'approcher, il faut que nulle espérance terrestre ne puisse plus prêter sa flamme à des rêves immolés. C'est seulement quand le souffle n'est {dus que suspendu aux lèvres de l'agonisant, que la jeune femme a la permission d'apporter sa douleur à celui qui a été méconnu et abandonné par ceux qu'il avait voulu servir. Encore est-il que le baiser qu'elle a sur les lèvres, et que jamais elle n'a donné à celui qu'elle adore, Maironi veut qu'elle le pose, non sur son front, mais sur le crucifix. C'est fait. Derrière l'obéissance de Jeanne, le mourant rêve d'une conversion. Il incline la tête, il s'éteint dans un sourire, et la nuit se fait sur Jeanne, sur sa destinée ultérieure. N'est-ce pas là le sort commun des amoureuses de cette trempe que d'avoir seulement vécu du reflet de l'être qu'elles aimaient? Quand il disparaît, elles rentrent avec lui dans l'ombre.

Si Jeanne Dessalle fait penser à Marie-Maddeine, il est tout aussi sûr que M. Fogazzaro a voulu envelopper la vie de Maironi de l'atmosphère évangélique, et nous conduire à apercevoir, plus d'une fois, à travers la figure de son Santo, la face rayonnante du Chrisjt.

Et à qui ressemble-t-il, sinon à Jésus, cet Inspiré, épris de vérité et de martyre, qui, aux yeux de ceux qui l'ont connu, apparaît transfiguré?

... Sa personne, peut-être par l'effet de la robe noire, semblait plus mince. Son visage pâle, son front devenu

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plus haut, respiraient une gravité, une douceur triste jamais connues... Et ses yeux étaient de tout autres yeux. Us avaient une extraordinaire autorité, TautorHé d'un amour transcendant qui naissait, non de son cœur, mais d'une source mystique jaillie au plus profond de ce cœur même...

C'est avec ce visage que le Saint se présentera au Vatican pour demander justice et rendre témoignage.

La façon dont il entre chez le Souverain Pontife a la facilité qui charme dans les songes lorsque, au lieu de se hérisser, les obstacles s'effacent comme à plaisir. Prosper Mérimée se vantait de tenir le merveilleux dans sa main, et, vraiment, il a plus d'une fois réussi à donner, lui, le sceptique, le frisson de l'au-delà. Pourtant, il manque à ses évocations on ne sait quelle douceur lumineuse que M. Fogazzaro a eue, ici, à sa disposition, et qui baigne, d'une grâce spirituelle, la scène centrale de son livre.

La comparaison de cette entrevue de Maîronî et de Pie X avec l'entrevue de l'abbé Pierre Froment et de Léon XIII dans la Rome de Zola, s'impose au lecteur comme elle a été sans doute présente ^ l'esprit de M. Fogazzaro ; mais quelque forte impression que laisse le souvenir des pages de Zola, il faut reconnaître que la vérité du (t ton » est ici à l'avantager de Fogaezaros.

Puisqu'il' a la liberté de la parole, Maironi veut en user devant le Pape comme il en a usé devant les villageois naïfs qui suivirent son enseignement dans la montagne. Il a l'audace extraordinaire, parce qu'il est sans orgueil :

... Sàinf Përè, dSt-il, FEgflîse ésH inal»ie : quatre esprits-

malins sont entrés en Elle pour faire la guerre au Saint- Esprit. L'un d*eux est VEsprit de Mensonge, l'autre l'Esprit de Domination, l'autre VEsprit d'Avarice, l'autre VEsprit de d'Immobilité,,. Et ces esprits sont capables de se transformer aussi en Anges de lumière...

Sous ces quatre rubriques, le Saint commente à peu près tous les reproches que le monde moderne adresse, avec passion, à ce qui, du dehors, semble non pas divin, mais u ...humain, trop humain... » dans Tantique Bastille du Vatican. Ce n'est point de l'éloquence ni ne l'argumentation, c'est bien plutôt de l'accumulation de n faits » apportés sur le ton du témoignage. Et le Pape écoute, écoute passionnément. 11 est bien ici, avec Maironi, sur le terrain de ses propres préoccupations perpétuelles. Le Saint lui parle, non des conditions sociales de la vie, mais de l'orientation même de son Église et des lézardes que les siècles et la fragilité humaine ont pu lui creuser dans les flancs.

C'est à l'Ëvangile et à la doctrine primitive qui s'en dégage, que Maironi voudrait ramener le moderne Pasteur des chrétiens :

..• Que dira le Christ, Saint-Père, à l'heure terrible?... Les paroles que je viens de prononcer, si elles étaient connues, me vaudraient les outrages de ceux qui, le plus hautement, font profession d'être dévoués au Vatican ; mais les outrages et les foudres lancés contre moi m'empècherontils de crier jusqu'à la mort : Que dira le Christ? Oui I que dira le Christ? C'est à lui que j'en appelle.

Et la réponse qui vient un peu après, lorsque le Pape suivi du Santo se dirige vers une galerie nocturne

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qui domine la Ville Étemelle, est bien celle de M. Fogazzaro s'obstine à attendre de ce Pie X, simple de cœur, consciencieux, pieux, droit, bon, qu'on nous a montré montant sur le trône de saint Pierre, malgré lui, avec les vertus d'un Pasteur vraiment évangélique.

« Mon fils, » dit le Saint-Père, « quelques-unes de ces choses, Dieu les a depuis longtemps dites aussi dans mon cœur... Mais toi, tu n'as à t'entendre qu'avec Dieu seul; moi, j'ai, de plus, à m'entendre avec les hommes. Je dois mesurer mes conseils et mes commandements selon les capacités, les mentalités diverses de millions d'hommes. Je suis un pauvre maître d'école qui, sur soixante-dix écoliers, en a vingt moins que médiocres, quarante médiocres et seulement dix de bons. Il ne peut gouverner son école pour ces dix qui, seuls, sont bons ; et moi, je ne puis gouverner l'Église pour toi seul et pour ceux qui te ressemblent. »

Et le Pape, avec des lèvres mystérieuses, prononce le mot de : « Prudence. »

Ceux qui ont suivi l'auteur du Saint, depuis ses débuts, savent que parmi tous les hommes qui écrivent — en dehors de la Congrégation ou des vœux religieux — il a, plus qu'aucun autre, reflété, dans la piété sincère de son cœur, la pure doctrine catholique. D'autre part, une immense douleur a laissé sa trace dans l'œuvre de l'artiste : la perte d'un fils bien-aimé, U s'ajoutait aux dispositions héritées, à l'éducation reçue, au penchant individuel de M. Fogazzaro — pour tourner son âme vers la méditation des choses éternelles.

11 a écrit, en l'honneur des cloches de la petite Ëglise de Valsolda. où il habite, un hymne poétique qui nous

g6 LE ROMAN ITALIEN CONTEMPORAIN

fait, d'une certaine façon» communier avec les émotions habituelles de son âme religieuse et haute.

C'est le soir. Toutes les cloches donnent à la fois et chantent :

... La lumière naît et meurt. Que reste-t-il des crépuscules et des aurores? Tout au monde, Seigneur, hormis rÉternel^ est vain.

L'écho des vallées recueille ces dernières syllabes : (( È vano... » Et les voix d'airain reprennent :

... Prions en larmes, celles d'en haut et celles d'en bas : pour les vivants et pour les morts, pour tant de fautes occultes et pour tant de douleur. Pitié, Seigneur I Toute la douleur qui ne te prie pas, toute Terreur qui te renie, tout ramoin* qui ne va pas vers toi, pardonne-les, 6 Saint I

Pari» a entendu, de la bouche même de Fauteur du Saint, un commentaire de ces paroles que M. Fogazzaro, sortant du « silence » qu'il s'étcrif imposé à la première minute, nous a apporté.

Les Jeeteurs du rom«m Le Saint n'ont pas oublié ce personnage qui suit, pas* à pas,, l'aventure de Jeanne et de Maironi, comme ces' pieux docteurs, que certains taMeaux des écoles ilaliennes nous montrent, mêlés à des épisodes de sainteté. Sous les traite de ce savant, pensif et bon, a encore plus préoccupé de charité que de dogme », qu'est Giovanni SeWa, tous avaient déjà cru reconnaître un portrait à peine retouché de H. Fogazzaro lui-même.

Après les paroles récentes <iue M. Fogaflzan>apronon-

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eées anx « Hantes Eludes Sociales ' », aucun doute n'est plus permis à cet égard. L'auteur dn Saint l'a déclaré en termes précis : Giovanni Selva n'est pas un personnage de roman, « il est vivant, bien vivant ». Seulement, Une s'appelle pas uniquement Fogazzaro, comme certains auraient désiré qu'on le crût, il s'appelle : « Légion ».

Giovanni Selva est, à l'heure actuelle, sous tous les habits, laïques, ecclésiastiques, militaires, un citoyen de l'Univers catholique. C'est un homme qui ne repousse pas l'esprit de son temps, et qui, cependant, \,^^ ne veut rien abandonner de ce qui est essentiel dans sa tradition : aucun progrès extérieur ne l'effraie ; il n'admet pas que la Religion dans laquelle il a grandi barre la route à la Science, la tienne pour suspecte, marque, à son endroit, aucune inquiétude. ïl a une foi sans vacillement dans la perpétuité et la force dé "^ l'Église, il assiste, sans haine, aux violences de ceux qui croient avoir mis à bas cette grande puissance. Il est persuadé qu'il verra son triomphe, ef qu'un catholicisme rajeuni est déjà prêt à pousser ses branches vertes, entre les ruines des pierres trop vermoulues.

Dans ce sentiment, M. Fogazzaro a accouplé, avec une visible joie, les deux mots de : a Catholiques » et de (( Progressistes ». Ces nouveautés que le monde attend, dans ce qui est humain, au sein d'une religion comme dans tout le reste, n'entraîneront, de l'avis de M. Fogazzaro, « ni schisme, ni hérésie ». Elles rouvriront, au contraire, les portes de l'Ëglise catholique

u Goii£éTen0»pft)aoQ6ée par M. Fogaziarô «ix « Haute» Études Soeifties )^, ttar» i^.

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gS LE ROMAN ITALIEN CONTEMPORAIN

romaine à des chrétiens sincères qui, un jour, sont sortis et qui, désormais, pourront rentrer dans son sein.

<c ...Nous sommes sûrs, s'est écrié M. Fogazzaro, de ne pas nous tromper en préchant le culte de la Vérité, avec Tobéissance aux lois de TÉglise. »

Dans cette conviction, l'auteur du Saint vient d'inaugurer, en Italie, des « Lectures », qui sont renseignement public de Giovanni Selva. « Le programme de ces conférences sera — (dit un article de la revue italienne // Rinnovamento) — scientifico-religieux. »

Ceux qui ont étudié à fond l'œuvre et la vie de M. Fogazzaro, et qui ont compris l'esprit de cette œuvre et de cette vie, savent, que l'effort nouveau du grand écrivain italien ne prend point, à ses yeux, le caractère d'une riposte contre une désapprobation.

Il a envoyé son Santo en ambassade au Vatican pour y apporter l'expression du désir des âmes catholiques, avides de vérité, les vœux fervents du w fidèle » d'aujourd'hui. Il est persuadé que, de l'entrevue que le disciple de Giovanni Selva a eue avec le Pape sur cette terrasse d'où les regards découvrent les deux Romes — la pontificale et l'autre — du bien doit sortir.

Et, en attendant l'éclat de cette grande lumière, qui, à son avis, rajeunira le monde catholique en un souffle de printemps, M. Fogazzaro continue de semer le grain, qu'il estime être le a bon grain ». Il a confiance : ce froment, aujourd'hui silencieux, germera en sa saison*.

I. Il serait injuste, dans un livre consacré à la gloire du roman Italien, de ne point rappeler que le marquis Grispolti, avocat,

ANTONIO FOGAZZARO 99

conférencier catholique, journaliste, et homme du monde affiné, a écrit un roman qui, lors de son apparition, provoqua de monbreuses polémiques. En effet, la thèse d'Un DueU est faite pour choquer une société nerveuse et pointilleuse dans les choses de rhonneur : au nom de ses principes catholiques, le marquis Grispolti déclare que le duel est une erreur grossière, et que, pour sa part, il n*y a point d'offense qu'il voudrait laver par ce criminel moyen. Qui dit ici : M. Grispolti, veut dire le héros de son livre. C'est là le péché de ce roman intéressant — qu'il soit demeuré un plaidoyer d'avocat, plutôt qu'une vivante œuvre d'artiste. Mais cet « avocat » est un homme à qui toutes les nuances de la pensée et de la plume sont familières, dont l'esprit est libéral. Pâme haute et le cœur généreux. Cela suffit à expliquer le plaisir que l'on goûte à la lecture du Duel et à écouter la parole vibrante et noble qu'il a été donné aux Parisiens d'entendre lorsque M. Grispolti a parlé, chez eux, avec une si grande largeur de vue, à la société des Conférences sur « le Secret de l'art chrétien» (1900).

Emilio de Marchi (né en i85i) est un des derniers romanciers « manzoniens ». Son roman : Demetrio Pianella est, entre tous, l'expression de l'idéalisme de l'auteur et de son observation scrupuleuse de la vie.

Guiseppe 'Giacosa, le grand dramaturge italien qui vient de mourir (igo6), a écrit des volumes de Nouvelles qui ont été lues ; (voir Théâtre italien contemporain, chap. vi, p. i33).

Il faut nommer encore parmi les nouvellistes et romanciers psychologues : MM. : Cesareo, Marco Praga, Gualdo, A. Bizzoni, T. d'Aste ; enfin Novi avec ses romans : l'Appât (1898), En vain (1896).