LUIGI CAPUANA IO

Tamour, si longtemps attendn, pâlit lesjones d'Eugénie, et fait trembler, défaillir son jeune corps, ce mystérieux Parfum émane d'elle, et fait songer à de la fleur d'oranger. La maison en est emplie. La vieille mère acariâtre en est offusquée et avertie sur le lit où elle souffre, et où elle rêve de faire souffrir les autres. Il semble bien que ce parfum virginal qui émane de la petite Eve sicilienne soit pour Capuana comme le symbole de cette odeur aromatique, chaude, qui monte de sa chère Trinacrie, grise le cœur des hommes, et leur inspire le vertige d'amour.

Ce qui échappe dans une analyse, où l'aventure, dépouillée du charme du style de M. Capuana, se fait encore plus brutale et par endroits médicale, c'est la foi ardente que l'auteur a, dans la réalité de son récit ; l'espèce de terreur exempte de sournoiserie avec laquelle il parle du trouble des sens, de teur puissance fatale et de la joie sacrée qu'il éprouve devant leur définitive victoire.

On a pu se demander si Zola n'a point ajouté par-ci par-là dans ses romans des convulsions de chair pour le plaisir de choquer des préjugés bourgeois ? Cette question ne saurait se poser à propos du vériste Capuana, et c'est là, dans un cas très voisin, une originalité bien italienne.

Si sicilien d'accent et de couleur que soit le Parfum, c'est dans son : Marquis de Roccaverdine que M. Capuana semble avoir donné sa mesure.

Le marquis de Roccaverdine, est le survivant d'une race orgueilleuse, passionnée et arbitraire. Il habite dans ses vastes terres de Sicile comme un

souvetain. U règne sans lofs sur les âmes et sur le» corps de tous ceux qui dépendent de lui. De sa race, il a tes qualités et les défauts. Autour de soi» îï ne tolère et ne voit qu'obéissance et soumission à ses caprices, fl vit avec une femme du peuple. C'est une paysanne très belle, nommée Agrîppina. Roccaverdîne craint qu'un jour ou l'autre la passion qu'il ressent pour cette femme ne l'induise à l'épouser. Il lui commande donc de prendre un mari et il fait choix lui-même pour cette fonction d'emprunt d'un certain Rocco, homme si dévoué à son maître que les paysans rappellent : « Rocco del Marchese ». Naturellement, il est entendu qu'Agrippîne ne deviendra ta femme de Rocco que nominalement. Humble paysanne, âme soumise, Agrippine voit dans le marquis un bienfaiteur plutôt qu'un amant. Elle ne peut qu'obéir :

« n a commandé, dit-elle, f ai obâ. Que sufe-je devant devant lui ? Un ver de terre. »

Roeoo consent aussi. Il est un hoimne du marquis, une chose à lui :

« Si ]^ Maquis m'avait ordonné : Jette-toi du clocher de Saint-Isidore 1 je l'aurais fait, les yeux fermés. »

L'un et l'autre font donc sans se troubler le serment que Roccaverdine exige d'eux. Mais ils ont compté sans le désir, a ce maître des hommes et des dieux ».

Entre ces deux époux de nom, l'amour commence à se glisser, fruit de la tentation et d'une situation trop faussé.

Le marquis se sent trahi : tourmenté pzt la

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jalousie, il se cache, une nuit, derrière la haie des figuiers, pour épier. Il voit Rocgo qai se Mnd îurlive* ment, comme on va à un rendez-vous d'amour, dans la chambre d'Agrippine. Alors, aveuglé par la passion, Roecaverdine tue, d'un coup de feu, le rival qu'il s'est donné lui-même.

Personne ne devine le nom dû l'assassin ; personne surtout n'ose soupçonna le marquis malgré le trouble qu'il laisse paraître. On arrête un certain Oassaccio qu'on accusait d'avoir nourri contre jie mort upe rancune secrète, et qui avait proféré à son endroit de vagues menaces.

Cependant Roecaverdine devient chaque jour plus triste, plus irritable. Le procès contre Gasaco^o le tient en haleine d'angoisse. Les extravagances d'un avocat, spirite convaincu, qui parle d'évocjuer Fombre de Rocco, jettent le superstitieux meurtrier dans la déroute. D'autre part, un cruciijix, de grandeur naturelle, qui est appuyé au mur de sa chambra à coucher, achève de provoquer en lui l'épouvante des interventions surnaturelles. Une nuit que l'ouragan bat les maisons du bourg, le marquis de Roecaverdine sort de chez lui ; il va frapper à la porte d'un jeune prêtre qui passe pour un saint, il dit : « Je veux me confesser ». Et, au milieu du rugissement des éléments déchaînés, il avoue son crime ; il l'avoue, non pour l'expier, mais pour s'en débarrasser, il tâche de s'excuser, de se défendre ; il est fort éloigné de tout repentir chrétien et humain, et il ne mâe à sa terreur conmie à son égolsme d'âme et à son cynisme, i^ulle hypocrisie.

Après qu'il a fait cet aveu au prêtee, Roecaverdind

s'apaise. Il repousse d'ailleurs les exhortations que son confesseur lui adresse au nom du salut de son âme : il se révolte contre le conseil d'avouer son crime publiquement, de délivrer l'innocent, d'accepter une expiation. Son humiliation lui semble suffisante. Il se sent désormais en paix avec sa conscience ; il achèvera de se rassurer en secourant la famille du malheureux et innocent galérien et en éloignant Agrippina, cause et victime de son crime. Même, sa peur une fois calmée, le marquis se repent d'avoir avoué sa faute au saint homme : il redoute les révélations d'un fanatique.

On peut dire que c'est de la psychologie u élémentaire» que nous apporte là M. Capuana : on ne peut nier qu'elle soit vraie et forte.

Dans l'âme d'un gentilhomme sicilien de ce temps-ci, le romancier a su condenser la psychologie séculaire de tous ceux qui, depuis le triomphe du Christianisme sur le Paganisme, ont été les maîtres de la Méditerranée. Ainsi l'auteur demeure fidèle à sa thèse sans faire de violence à la réalité, car ce sont bien les sens et leur folie, qui imposent, à Roccavercïine, la seule loi qu'il connaisse. Le reste n'est pour lui que concessions successives et retraits intéressés. Sous un vernis léger, sous des apparences factices et trompeuses de religiosité, de civilisation, l'animal humain demeure ici intact dans sa force et dans sa ruse.

Et c'est bien la vieille Sicile des demi-Grecs, des Agarènes, des Normands, que M. Capuana fait sortir, sous nos yeux, des flots de la Méditerranée, offrant son sol historique, abrupt, antique et sauvage, à l'observation attentive d'un Italien d'aujourd'hui.