AVANT-PROPOS IX

qui ne descend profondément dans aucun problème moral ni philosophique, se réjouit et sanglote à la surface des choses, avec une résignation presque musulmane aux volontés du Dieu caché.

C'était, avec M. d'Annunzio, une seconde Renaissance du paganisme, un hosanna entonné en l'honneur de la Beauté, de la Force de leurs droits triomphants, en face des vains efforts du monde vieillissant, pour honorer la Pitié, FAltruisme, les Vertus Sociales.

Mais les noms de ces deux grands écrivains n'épuisent point l'intérêt d'une course, même rapide, à travers le Roman italien au XIX** siècle.

Il était naturel qu'émasculé et avili par tant d'imitations il voulût tout d'abord relever ses forces à ces sources de la vie, de la psychologie campagnarde et provinciale qui, en tous pays du monde et dans tous les temps, ont refait la vigueur des lettres anémiées. A ce titre, l'effort de l'école terrienne qui s'honore des noms de Luigi Gapuana et de Giovanni Verga mérite de retenir l'attention du lecteur.

Et sans donte, on trouvera un intérêt de comparaison, à voir ensuite ce que la vieille hérédité latine et catholique, la splendeur d'un climat heureux, font, dans la Péninsule, de toutes les tendances littéraires, morales ou politiques : humorisme, symbolisme, féminisme, socialisme.

L'Italie a déjà donné à l'Europe le surprenant spectacle d'un Etat qui tire ses finances du chaos, les ordonne d'une façon qui est, pour le reste du inonde, une leçon et un modèle.

Sans doute, à la fin d'une rapide revue du roman

contemporain d'outre-mont, des idées qui s'y reflètent et qu'il remue, le lecteur sera-t-il d'avis qu'un événement de même caractère est à la veille de se produire dans l'ordre des lettres. Les romanciers italiens que l'on a vus si longtemps u disciples des étrangers » se préparent peut-être à se révéler, une fois de plus, a les fils des inventeurs de presque toutes les connaissances dont s'embellit l'esprit humain ' ».